Apricity (Published under PSICOM)

31st

Walkout

Nanlamig ang katawang lupa ko.

Ni hindi ko magawang lingunin ang pinanggalingan ng boses. I was frozen on my stance.

"Ate Einj?" the same feminine voice repeated. "Ikaw ba yan?"

Nanghihinang bumagsak ang mga kamay ko. Lumunok ako bago dahan-dahang humarap sa direksyon kung san nagmumula ang tinig.

A delicate figure wearing the same Dali costume with her mask up was standing right in front of us. Dumagundong ang dibdib ko.

Her lips parted when she confirmed my identity.

I swallowed the lump on my throat.

"Aria.."

I took a few steps towards her. Bumigay ang tuhod niya habang nakatulala.

"Ate... Bakit.." matamlay at putol-putol ang mga salita niya. "Anong.."

"Aria, baby.. listen,"

Lumuhod ako sa harap niya. Sa gilid ng mata ko ay kita ang matikas na bulto ni Ali. Tahimik na nakamasid samin.

Marahan kong hinaplos ang magkabilang gilid ng mukha ni Aria.

"Ate Einj.. anong ibig sabihin nito.." there was worry in her eyes. "Are you cheating on Kuya Elcid? Don't you love my brother anymore?"

Nanginginig pa ang boses niya. Narinig ko ang pagsinghap ni Ali sa gilid. Sinamaan ko siya ng tingin bago muling inamo si Aria.

"No, baby. It's not what you think—"

Umiling-iling siya.

"My Kuya would be so hurt! He likes you so much!"

Nanlaki ang mata ko. Saglit pang na-distract sa paggalaw ng ulo ni Ali nang umirap ito.

"Aria—"

"Please don't do this to him, Ate! He doesn't deserve to be in pain!"

"Calm down... Look, I would never want to hurt your Kuya—"

"Then please don't do this! Don't break up with him!"

Umismid si Ali. Isinantabi ko muna ang mga reaksyon niya mula sa gilid at itinuon ang atensyon sa bata.

"I told you, Elcid and I are not together—"

Nagtubig ang mata niya.

"Because you have someone else already!"

Napanganga ako. Suminghot siya at pinunasan ang pisngi.

"Ate, Einj. I promise to keep whatever I saw as a secret. Basta't wag mo lang sasaktan si Kuya."

Umigting ang panga ni Ali.

"Aria, you don't—"

"Please, Ate..He'd been through so much lately." she sobbed. "We lost our father. Our mom got sick. His dreams are halted. We're... broke,"

Tila nanuyo ang lalamunan ko habang nakikita ang kumikislap na luha sa gilid ng mata niya.

She sniffed and turned to me.