Добро пожаловать в Ад

Бар на Перекрёстке

Впервые Брант пересёк порог бара на перекрёстке 300 лет тому назад. И с тех пор все дороги вели сюда. Снова и снова.

Он помнил старика Солому ещё когда вместо тёмных впалых глазниц он мог похвастаться двумя белёсыми шарами, служившими ему глазами.

Время здесь текло иначе. Никто не старел. Только вот у кого-то неожиданно выпадет челюсть, и как её не крепи обратно, она, зараза, не встаёт на место. Или ещё хуже рука перестаёт слушаться и весит петлёй. Кружку эля не возьмёшь. Печальнее всего было смотреть на бедняг, у кого от чревоугодия образовалась огромная дыра вместо желудка.

Бармен, тёмного налей! - кричит «бублик». Выпивает залпом, и всё мигом оказывается на полу.

Печально, ведь выпивка тут была вполне приличной. В другом месте, что тебе не нальют, всё отдавало мокрой землей и червями. Солома единственный кто каким-то чудом смог воссоздать почти идентичный вкус земного пива. Поэтому Брант считал себя счастливчиком.

Петля могла проходить и через более грустное место. Когда, минуя Пустоту, Брант впервые оказался в баре, кроме Соломы и старого пса было ещё несколько посетителей: Леди Шушук, Адмирал и Крыса.

Потом появлялись новые лица. Но суть оставалась прежней. Если ты пришёл в бар. Значит ты сюда ещё вернёшься. Ты можешь снести дверь, бежать по пустыне, может даже встретить какого-нибудь несчастного по пути. Но у каждого есть свой час, когда он снова окажется в затхлом помещении. Все дороги смещаются в одну и вот ты снова возле знакомой вывески.

Брант, пожалуй, быстрее остальных сообразил, что в такой ситуации мало зависит от его воли. Он в петле. Так почему-бы не извлечь из этого выгоду?

Старые часы показывали половину седьмого. Леди Шушук, как обычно, в это время закинула цент в музыкальный автомат и Элвис начал петь про любовь. Женщина начала медленно покачивать бёдрами и посылать сигналы Адмиралу, который курил табак в углу и не предпринимал ровным счётом ничего.

Брант задавался вопросом: откуда у неё каждый раз появляется этот цент? С другой стороны, многим наверняка было любопытно как у него оказалась линза фотоаппарата. Ему в общем-то тоже.

Когда-то давно, падая во тьме, он оказался посередине пустынной дороги. Выплёвывая песок, который он случайно собрал языком, после падения лицом вниз, он первым делом стал щупать руками лицо. Потом тело. Признаков перелома не было. И уже потом карманы пыльной куртки. Там-то рядом со смятой пачкой сигарет и лежала линза, которой кажется вообще было плевать на жёсткое столкновение с твёрдой поверхностью.

Брант, как мальчишка, который нашёл в обычной стекляшке отблеск сокровища, направил линзу на свет красного солнца и увидел то, что в дальнейшем определило его положение среди местного населения.

- Эй, фокусник, - скользким голоском пропищал Крыса, - что же ты теперь будешь делать с братьями Гамсби?

Брант удивлённо уставился на низкорослого мужчину без подбородка. Часы зашевелились. Стрелка со скрипом сдвинулась на восемь часов и потрёпанное чучело канарейки оповестило о начале нового часа. Пора убирать свой стакан со стойки.

Но что это чёрт возьми было? Разве Крыса в это время хоть раз заводил с ним разговор?