Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 60.1. Тернівничок

Шен прийшов до тями, коли ноги його підкосилися і він осів на холодний камінь мосту. Меч випав з руки, і, важко дихаючи, господар Проклятого піку окинув поглядом картину, що склалася. Тернівник щільною стіною огорнув ВРЮ площу перед чорним замком. Десь у його надрах спочив головний герой, але його вже давно не було видно. На світ спускалися сутінки.

– Система! – благав Шен. - Забери цю сирену з моєї голови! Я скоро здурію!!

Система якийсь час мовчала, і він мало бився головою об підлогу, аби вибити з неї ці нестерпні звуки. Але тут вони все ж таки зникли, а Система не виходить за нормальні для людського слуху децибели тоном промовила:

[Внесюжетне прокляття адаптовано до сюжетної арки «Казки королеви фейрі»! Вітаємо із відкриттям нової сюжетної арки! +5 балів за старання!]

Ти в мене півтори тисячі списала, а зараз повертаєш п'ять?!

[Це через вас головний герой потрапив у таке становище!]

«Через мене?! – обурився Шен. - Та я тут взагалі ні до чого! Навіщо він бере до рук усілякі підозрілі предмети?!»

[Ви – його вчитель! Треба було навчити не піднімати всякого мотлоху!]

Ось уела так уела. Шену не було чого заперечити.

«Стривай-но, - через якийсь час дійшло до нього. – «Казки королеви фейрі» – це не та арка з посиланнями на казки братів Грімм? Я ще пам'ятаю, читав і думав, що ось би хтось відібрав у автора клавіатуру, щоб він не мучився і не пхав у новелу будь-яку дичину! До речі, скажи мені, а Єр під якимись речовинами це все раніше писав? Дуже схоже»

[У користувача номер один просто талант. І так, це та сама арка. Довелося перетрусити багато пам'яті, щоб знайти не пов'язану з основним сюжетом арку, в яку більш-менш вписалося б те, що сталося з головним героєм. Шен

помовчав, дивлячись на високу стіну з тернової лози.

«Здорово, – потім простягнув він, – значить, головний герой тепер у нас – спляча красуня. А я тоді хто, рятівник-принц?

[Не думаю, що все так просто працює. В оригінальній новелі користувача номер один перемішалося дуже багато різних посилань. Ви більше схожі на Червону Шапочку – ви ж у червоному.]

У Шена вже не було сил якось бурхливо реагувати, він просто реготав.

«Ти мене мало не вбила», - потім нарікав він.

[Деякі речі від мене не залежать.]

Шен зітхнув і вже збирався встати і спробувати пробратися крізь тернину, не вдаючись до насильства, але завмер, вдивляючись у щось, що рухається по землі між гілками. По спині пробіг озноб, а пальці спробували намацати меч, що лежить неподалік, але незабаром завмерли. З тернових кущів у різні боки повзло ціле півчище білих змій. Понад два десятки з них опинилося на мосту і рухалося в бік заклинача, що сидів. Шен скам'янів від жаху.

- Н-ні... - тільки й зміг прошепотіти він, а потім голос його покинув. Він більше не міг видати ні звуку.

Свідомість спорожніла, а тіло затопило безконтрольний страх. Змії справжнім потоком рухалися до нього. І все, що він усвідомлював у той момент, - це що не може нічого з цим вдіяти. Такий страх був подібний до божевілля.

. . .

Перед Шеном, що сидів на мосту, встав чоловік. Ударом духовної енергії, що зірвалася з кінчика оголеного меча, він відкинув змій убік, а потім повернувся до нього.

Старійшина піку Слави присів перед Шеном і вдивився в його обличчя.

- Шене? Шен, змійок більше немає, я прогнав їх.

Той швидко і рвано дихав, йому не вистачало повітря. Муан струснув його за плечі.

- Шено! Зроби глибокий вдих!

Не допомагало, той усе ще дивився крізь нього. Щоки його покривав гарячковий рум'янець, а тіло тремтіло.

- Роби! Вдих! - Закричав Муан і заліпив йому ляпас.

А ось цього разу допомогло: Шен глибоко вдихнув, ніби вириваючись на поверхню з безодні, і подивився на мечника осмисленим приголомшеним поглядом.

А потім із силою вчепився в його плечі. Якби його тіло не підводило, він би з ногами йому на голову заліз. Пощастило Муану, що він все ще погано контролював себе.

— Нема тут змій, — заспокійливо сказав старійшина піку Слави. – Я їх відігнав.

Він важко відірвав чіпкі пальці Шена від своїх плечей.

Той заплющив очі і схилив голову до колін, намагаючись заспокоїтись. Це було не так просто, йому точно не вистачить кількох хвилин.

Муан обвів його уважним поглядом і зупинився на його подряпаних у кров руках.

- Шене, що сталося? Звідки цей терник?

Шен зробив ще один глибокий вдих, збираючись із думками.

- Старійшина Муане, - він повернувся до нього і схилився в поштивому поклоні, - дякую за допомогу. Далі я сам. Те, що трапилося, вас не стосується.

Він усе ще не робив спроб підвестися на ноги, бо знав, що не зможе.

- Шено! Я хочу допомогти тобі!

– Ви вже допомогли. Дякую вам. Не смію більше забирати ваш цінний старійшинський час.

– Шен. - Пролунало, як рик.

Той досі сидів, схиливши голову.

Муан зробив різкий випад у його бік і зчепив руки за його спиною, притиснувши до себе з усією силою. Шен відчув тепло, що походить від тіла старійшини піку Слави. Від цього тепла його самого затрясло ще дужче. Він спробував вирватися, але Муан змінив хватку, однією рукою продовжуючи тримати його зі спини, а другу запустивши у волосся на потилиці і міцно притиснувши голову до свого плеча.

- Та відпусти ти мене! – обурено вигукнув Шен.

- А то що, - спокійно промовив Муан, не рухаючись з місця, - знову вдариш мене своєю темною енергією?

- А ти знову не опиратимешся?

- Ні, - Муан сміявся, - думаю, цього разу буду.

Шен знову спробував вирватися, не вдаючись до радикальних заходів, але його тіло все ще було ослаблене пережитим жахом і зовсім його не слухалося.

Чесно кажучи, такий слабкий опір потішив Муана. Він відчув себе хижаком, який упіймав у свої лапи дрібну дичину.

Але час було припиняти дуріти.

- Сиди смирно. І краще тобі не бачити те, на що я дивлюся.

Шен відразу завмер, уткнувшись носом у відворот світлого одягу Муана.

– Там змія? – тихо спитав він.

- Так, змія. І вона виглядає так, ніби хоче щось сказати.

- Це ти в її розумні очі прочитав?! – пирхнув Шен.

Муан нічого не відповів, і якийсь час вони сиділи в мовчанні.

- Ти що, збрехав щодо змії? - Нарешті, не витримав Шен.

- Я не збрехав. Але вона сидить дома і нічого не робить. Просто дивиться.

– Куди дивиться?

- На тебе.

- А може, таки на тебе?

– Не-а.

Шен ще якийсь час посидів, уткнувшись носом у плече Муана.

- Гаразд, відпусти. Так ми нічого не досягнемо.

Цього разу той беззаперечно підкорився і розтиснув руки. Шен повільно розвернувся із заплющеними очима. Розплющивши одне око, він побачив величезну білу змію, що сиділа в парі метрів від них, з червоними очима. Він смикнувся, відхиляючись назад, і вдарився потилицею в носа прославленого мечника. Той тихо ойкнув і схопив його за плечі, уникаючи нових потрясінь. Подібний стан речей ще більше стурбував Шена, оскільки всупереч здоровому глузду складалося відчуття, ніби Муан прикривається їм як щитом.

«Я скажу тобі три речі, славний герой, - раптом високим голоском заговорила біла змія, змушуючи Шена здригнутися і завмерти на місці. - Перша: Три кільця тобі знайти потрібно, щоб пробратися крізь терни. За перше колечко віддаси свій страх, за друге – свій смуток, а за третє – своє життя. Друге: Королева фейрі ненавидить темних, але усміхнений пеньок влаштує вам зустріч. Третя: зайці зовсім не те, що здаються. А тепер я віддам тобі перше колечко, якщо ти дозволиш мені самій надіти його тобі на палець».

Ні-ні-ні-ні-ні! Та що це таке?!

- Добре, - зітхнувши, погодився Шен.

Він повільно простяг руку назустріч білій змії. Для нього це було випробування гірше за фізичний біль. На очі навернулися сльози і змія перед ним почала розпливатися.

Муан перехопив руку.

- Що ти робиш?!

- Не чув? - Пробурмотів Шен, не відводячи погляду від змії. - Мені треба забрати у неї колечко.

- Про що ти говориш? – здивувався Муан. - Зовсім здурів?!

Шен вирвав з його пальців своє зап'ястя і простяг руку ближче до змії. Муан напружено спостерігав за блідим, позбавленим і крові обличчям господаря Проклятого піку. Не часто можна було застати його в такому жалюгідному становищі, з куди бідніших ситуацій він виходив, не падаючи духом. Однак зараз Муан відчував його страх, що охопив його. І хоч це був лише відлуння того, що відчуває зараз Шен, прославленому мечнику ніколи не доводилося відчувати подібного. Було страшно подумати, що зараз має сам господар Проклятого піку. Хотілося захистити його від цих тривог, аби самому не відчувати страху, що заповнює душу; проте Шен уперто тягнув руку до змії. Страх Шена змішався у грудях Муана зі страхом за Шена.

Змія підповзла ближче до його руки, її тонкий роздвоєний язичок ковзнув на його пальцях. Серце, що шалено стукає в грудях, стало боліти. У зубах змії з'явилося тонке срібне колечко. Вона акуратно одягла його на вказівний палець старійшини піку Чорного лотоса. Той знесилено опустився на міст, притуляючи розпалене чоло до холодного каменю.

«Тепер твій страх поміщений у цьому кільці, – пропищала змія. - Але колечко доведеться тобі віддати, якщо хочеш ти крізь терни потрапити»

Шен заплющив очі.