Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 64. Свято Яскравого Місяця

 Велике озеро правильної круглої форми оточувала смуга дерев касії. Жовті грона суцвіть чітко вирізнялися при світлі місяця. Яскраве в цю пору року нічне світило відбивалося від гладі ставка. За смугою лісу на рівнині були розкинуті намети та навіси. Осторонь грала ніжна музика. Безліч заклиначів у різнокольорових шатах уже прогулювалися тут.

Цього року участь у святкуванні брали два ордени – Великого неба (організатор) та РР, а також п'ять невеликих кланів та близько дюжини маленьких.

Шіан летів на мечі разом зі старшим братом, Шен слідував за ними, і вони першими з ордену РР з'явилися на торжество.

Старійшина Тельг Веан ще тільки будував тих небагатьох унікумів з піку вітру, що затаїлися, які заволоділи власними мечами, хоча все ще знаходилися на піку загального навчання. Інші старійшини вилітали зі своїх піків разом із учнями. Повітря зарябіло від заклиначів. Орден РР дружно полетів на свято.

Шен тим часом озирнувся на всі боки, стоячи біля столика з солодкими пряниками, і усвідомив, що навіть у нього, виявляється, вже встигли з'явитися знайомі. Він помітив осторонь розмовляючим з якимсь дідком сумно знайомого йому адепта клану Тихої квітки Сагона Роя. Адже в останню зустріч вони так і не встигли нормально попрощатися.

Мабуть, відчувши на собі чийсь погляд, Сагон Рой відволікся від розмови з дідусем і озирнувся на всі боки, майже відразу побачивши Шена. Той привітно помахав йому надкусаним пряником, проте адепт Сагон з чогось не перейнявся і зблід.

Поруч із навісами був невеликий поміст, і всі поступово стягувалися до нього. Народу на рівнині ставало дедалі більше, лише учні ордена РР і Великого неба чого варті, а для них цей захід був справжнім святом: можливість відпочити від жорстких щоденних орденських правил і поспілкуватися з однодумцями (а також поїсти солодощі, покрасуватися в бойовій майстерності). спати всю ніч безперервно).

Шен все ще знаходився поряд із солодкою закускою, коли розпорядник сьогоднішнього заходу зійшов на поміст і привернув загальну увагу легким урочистим вибухом. Феєрверк осяяв рівнину, змусивши тих, хто в цей момент споглядав нічне світило, замружитися.

- Вітаю уславлених заклиначів та їх видатних учнів! Я, голова ордена Великого неба Сел Юар, сподіваюся, що цьогорічний захід не осоромить чудові урочистості минулих років!

(Шен уявлення не мав, а ось більшість присутніх змогли оцінити іронію: останні два роки організаторами свята Яркого Місяця з власної ініціативи виступали дрібні клани, які бажали якось відзначитися, і, незважаючи на всі старання, такого розмаху їм досягти не вдалося через банальної нестачі коштів.)

Глава ордена Великого неба продовжив говорити, але Шена відволікла жінка, що підійшла. Перед ним стояла Се Сіаль, і в сукні під колір місячного світла вона була справді чудова.

- Старійшина, - вона трохи вклонилася йому, вітаючи. - Нам не вдалося поговорити після мого повернення. Я рада, що хоч би сьогодні у мене з'явилася така нагода.

– Ви щось хотіли мені сказати? – напружився Шен.

Жінка тепло посміхнулась.

- Я хотіла подякувати вам за порятунок життя моєї дочки. Анніс розповіла мені, що ледь не стала жертвою Летіс Ліс. Це так жахливо. Мені досі важко повірити, що Лис була здатна на подібне... І все ж таки завдяки вам з моєю дочкою все добре. Я буду безмежно вдячна вам до кінця своїх днів.

Шен насправді не звик, що хтось виявляє йому таку повагу. Він навіть трохи зніяковів, не знаючи, як приймати подібні слова.

- Не варто, Се Анніс – моя учениця, і я робив усе це не заради вашої подяки.

Се Сіаль трохи розгубилася, а Шен з досадою подумав, що прозвучало грубіше, ніж він хотів.

– Можливо, я неправильно висловилася, – знайшлася жінка. – Але будь-які ваші резони не скасують моєї подяки. Сподіваюся, вона вам не в тягар.

Се Сіаль знову злегка вклонилася йому і вийшла.

[+10 до злодійського образу!]

Шен дивився їй услід і думав: «Та що я за чоловік такий?! Єдину, хто був до мене схильний, і ту примудрився образити!».

Йому набридло частуватись пряниками і слухати помпезну промову голови ордена Великого неба, і він вирішив прогулятися. У небі вибухнув ще один феєрверк – свято офіційно розпочалося.

Шен пройшов повз гурток людей в одязі трав'яного відтінку, молодий чоловік, що стоїть у центрі, з почуттям декламував вірші про ніч і любов (до поезії). Праворуч влаштували невеликий турнір, ліворуч воркували заклинательки, попереду височіло ще один навіс із солодощами. Шен звернув трохи правіше, маючи намір хвилини і солодощі, і турнір, і натрапив на свого найстаршого брата, який розмовляв з якимсь заклинателем.

Шен відчув, як його голова, що непомітно ниє вже якийсь час, почала боліти сильніше.

«Якась це дивна людина, – зауважив він, звертаючись до Системи. - Виглядає років на п'ятдесят, але мабуть старше. При цьому не заклинач, але почувається цілком вільно у нашому середовищі. Грошей у нього явно вистачає, судячи з зовнішності та одягу. Не бачився зі мною та Шіаном близько десяти років. І звертається до мене без частки страху та настороженості, хоча навіть Шіан собі такого не дозволяє. Він дурний? Чи так довіряє Шену? Гребаний Єр взагалі його не описував, тож я не знаю, як Шен надійде з ним у майбутньому. Цілком ймовірно, Шен його навіть не вб'є»

[Він явно не проста людина], - погодилася Система.

Побачивши Шена, старшого брата, вклонився заклиначеві, закінчуючи розмову, і підійшов до нього.

- Ну що, Малявко, все ще не пригадав мене?

- Ти міг би мене так не називати? Будь ласка.

– Сто перший.

– Що?

- Сто вперше ти вже мене про це просиш.

Шен здивовано глянув на нього.

- Гаразд, жартую, - усміхнувся старший братик. – Я не рахував.

«Походу вони з Шіаном як родичі, — подумав Шен. - Як же його звати? Не можу ж я прямо запитати!

- Шіан сказав, що твоя втрата пам'яті – наслідки зіткнення з Глибинною пітьмою. Сам я не здатний повною мірою усвідомити, що це таке, і навіть не уявляв, що ця сила здатна створити таке. Мені дуже за тебе тривожно.

- Не хвилюйся, - буркнув Шен, вдруге за вечір стикаючись із добрим зверненням. (І коли воно встигло стати чимось настільки вражаючим?!) – глибина темрява під контролем.

- Мене не контроль над темрявою хвилює, хоч би як це було важливо! - Брат поклав руку йому на плече і глянув у вічі. - Мене ти хвилюєш!

У Шена аж серце тьохнуло. У злодійського Шена було подібне розташування? Ця людина здавалася щирою, і цим словам вірилося безумовно.

Чи видавав він бажане за дійсне? Він насправді так наївно одразу йому повірив? Чи річ у тому, що він так хотів хоч комусь довіряти?..

- Це зайве. Зі мною все в порядку.

Старший брат глянув на нього, трохи сильніше стиснувши пальці на його плечі.

Між ними запанувала мовчанка, розведена вибухом ще одного феєрверку. Шен помітив Шиана, що наближаються до них, і главу ордена Великого неба. Його старший брат одразу відпустив його плече і відійшов на крок, надавши облич стриманого виразу.

- Дозвольте привітати великого генерала Ір Шуера, - схилився у поклоні глава ордена Великого неба, як тільки підійшов ближче.

Шен перевів на свого старшого брата уважний погляд, по-новому оцінюючи його статну постать.

- Це зайве, - тим часом відповідав той, ловлячи руки ордену, що низько кланявся, і змушуючи випростатися.

- Я дуже радий, що генерал Ір вирішив вшанувати своєю присутністю скромно організований нашим орденом Великого неба захід.

«І чого він так розпинається? - дивувався Шен. – Яким би він не був великим генералом, як це стосується орденів заклиначів?»

- Для мене величезна насолода перебувати тут сьогодні. Сподіваюся, присутність не-заклинача не надто обтяжить голову ордену.

- Ну що ви, як може людина, яка є одним із чотирьох найвправніших мечників держави, говорити про свої вміння так зневажливо! Ви і без духовної сили поб'єте будь-кого, хто знаходиться на цій рівнині.

«М? Конкурент Муану?

- Ви мені лестите. Не думаю, що навіть усіх моїх умінь вистачить, щоб упоратися зі старійшиною Шеном.

— Старійшина Шен, — вклонився голова ордена Великого неба, ніби тільки зараз помітив його присутність.

Шен мовчки йому кивнув.

- Що ж, дозвольте вклонитися. Сподіваюся, ви з насолодою проведете цю ніч. Якщо вам щось знадобиться - кажіть особисто мені, - сказав голова ордена Великого неба і, ще раз вклонившись, вийшов.

- Тепер поповзуть чутки, - дивлячись йому слідом, зітхнув старший брат, чиє ім'я Шен нарешті дізнався - Ір Шуер! - Хоча я повідомив Імператора, куди вирушив.

- Чутки незмінно поповзли б, навіть не з'явися ти сьогодні тут. І в ордені РР вистачає трепачів, – зауважив Шіан. – Яка офіційна нагода для візиту генерала?

- Висловити похвалу від Імператора. Останнім часом він згадав, яке значення мають для країни заклиначі, які рятують мирний народ від злих сил.

- Щоправда?

– Ні. Це лише привід. Імператора повністю влаштовує, що заклиначі ведуть відокремлений спосіб життя і ніяк не лізуть у політику.

Слухаючи цей діалог, разом із попередніми словами глави ордена Великого неба, Шен почав здогадуватися, що насправді ніхто не знає про спорідненість між ними та великим генералом.

Шуер підняв голову і глянув на яскравий місяць.

- Скільки років минуло, - сказав він. — Щороку цієї ночі я дивився на небо, думаючи про своїх братів. Моє серце сповнюється радістю від усвідомлення, що ми нарешті зібралися разом на це свято.

І Шен, і Шіан теж подивилися на місяць.

Шена відвідали змішані почуття. З одного боку, він здавався собі мандрівником, який перебуває в чужому краю, а з іншого – йому так хотілося вірити, що він зараз стоїть поряд зі своєю родиною. Незабаром у нього запаморочилося в голові, і він опустив погляд на землю.

Шен сів на стілець, що стоїть під квітучим деревом касії. Це був крайній стілець довгого ряду. Усього рядів було трохи менше десятка, але майже всі вони були порожні, лише в першому сиділи троє старих заклиначів і вели жваву бесіду.

Шен відкинувся за спинку і заплющив очі. Голова чомусь хворіла так сильно, що його почало каламутити. Він уже не був радий, що вирішив розвіятись на цьому святкуванні. (І начхати, що в нього все одно не було вибору.) Час ще тільки перевалив за півночі, а місяць щосили освітлював небо. Шен сховався від її променів під покровом дерева.

Гілки касії тремтіли на легкому вітрі, кидаючи на його обличчя химерні тіні. Кров зовсім відлила від його щік.

- Випий це.

Біля нього виник Муан. Шен відчув, що навіть дещо скучив за цією пихатою фізіономією. Говорячи тоді, що не хоче його бачити, він насправді не очікував, що Муан так довго виконає його бажання.

- Що це? - спитав Шен, дивлячись на маленький червоний флакончик у руках уславленого мечника. (Тепер стало цікаво, хто з них прославленіший: Муан чи його старший брат?)

– Це допоможе від головного болю.

"Все так очевидно?" Шен трохи підібрався.

Він узяв флакон з рук Муана і випив вміст в один ковток.

- Яке гірке! - Вигукнув він.

Перед обличчям Шена замаячила цукерка. Здається, Муан все передбачив.

Забравши в нього цукерку, Шен закинув її в рота і перевів погляд на старійшину піку Слави. Хотілося ще щось сказати, але на думку нічого не йшло. Шену здавалося, що б він не сказав, це прозвучить як претензія і він буде у своєму праві, але конфліктувати не хотілося. Тому він продовжував мовчки дивитись на нього. У грудях важка меланхолія поєднувалася з болем – він не міг не згадувати той момент у залі зборів, дивлячись на Муана.

«Цікаво, - подумав Шен, - це колись минеться? Я не хочу так сильно сумувати з цього приводу»

Муан відвернувся від нього і зробив кілька кроків геть, сховавшись за деревом.

Шен здивовано моргнув, побачивши, що мечник нікуди не пішов, залишившись стояти, притулившись спиною до стовбура. Зі свого ракурсу Шен бачив край його світлих шат. Йому було ліньки обдаровувати старійшину піку Слави якоюсь підколкою, бо зілля від головного болю ще не встигло подіяти.

Тихий вітер знову заграв у гілках касії, кілька жовтих квіток зірвалися з грон і впали на коліна господареві Проклятого піку.

- Вчитель! – збоку наближалася почервоніла Анніс. - Нарешті я знайшла вас! Я думала, вас взагалі не буде на святі, добре, що мама сказала мені, що ви тут!

Дівчина щебетала бійше звичайного, схоже встигнувши скуштувати місцевого квіткового вина.

- Ти щось хотіла, Аннісе?

- Ходімо! Ходімо зі мною! - Вона явно вистачила зайвого (для хоробрості?), так як примудрилася безсоромно взяти його за руку і тягнути за собою.

Муан тільки головою похитав, вкотре розуміючи, що дочка Се Сіаль та ще шахрай. А Шену довелося таки підкоритися і встати, бо вона почала вже потихеньку відривати його руку від тіла.

- Куди ми йдемо, Аннісе? - спитав Шен, коли вона спочатку поволокла його, а потім уже спокійніше пішла поряд, минаючи поміст і установку для феєрверків.

Дівчина не відповіла, тільки посміхалася. Шен роздумував, чи допоможе, якщо він наліпить на неї талісман заспокоєння духу. Потім він подумав, що певною мірою тут є і його вина, як поганого вчителя, і вирішив не привертати зайвої уваги.

- А де Ал, ти не знаєш?

- Хм, у Ала останнім часом багато важливих справ.

– Важливих справ? – здивувався Шен.

- Ага, - кивнула Анніс. – Багато важливих дівочих тіл потребують його уваги.

- Дівочих тіл?

- А як ще мені назвати ці створіння без розуму від молодшого братика Ала? Біжать за ним, варто лише пальцем поманити. І жодна не бентежить, що вона в нього не єдина.

Якби на місці Шена був якийсь інший вчитель, він би давно нагадав Анніс, що не можна судити за спинами людей, але Шену подібне словоблудство зараз було лише на руку.

«Дівочі тіла? - подумав він, мало не вибухне реготом. - Я думав, що він там від сорому згоряє і боїться мені на очі сунутися, а річ у тому, що в нього є справи важливіші! Система! Ти чому йому бали за таке не додаєш?

[Система функціонує нормально], – сухо заявила та.

«Помітив я як «нормально»! Коли повернеш мені мої півтори тисячі?

Анніс тим часом привела його до навісу, під яким зібралася чимала кількість заклиначів. Усі вони сиділи на м'яких подушках на траві і насолоджувалися мелодією циня, яку витягали на світ ніжні пальчики учениці якогось дрібного клану.

- Сідайте, - Анніс злегка підштовхнула його до однієї з подушок, що пустують збоку. – Я зіграю для вас.

Шен сів на подушку, бо Анніс стояла над душею і вимагала очікування, і показав, що зручно влаштувався і готовий слухати. Дівчина кивнула і відійшла, наблизившись до центру і чекаючи, поки виступає закінчить.

Шен озирнувся на всі боки і помітив, що навскіс від нього з прямою спиною, піалою в одній руці і глечиком в іншій сидить старійшина Рен.

«Та щоб тебе! – у серцях подумав господар Проклятого піку. – Сподіваюся, він мене не помітить...»

Саме після цієї думки Рен, наче щось відчувши, обернувся і вражено дивився на Шена. З рота по підборідді полилося квіткове вино.

- Ця композиція присвячена моєму вчителю, - тим часом промовляла Анніс, вклонившись усім присутнім і піднявши руки над цинем.

- Ви проливаєте, - зауважив Шен, показуючи пальцем на рот старійшини.

Рен захлопнув щелепу і судорожно проковтнув.

- Т-ти не можеш влаштувати розбірки на святі! – лютим шепотом прошипів старійшина піку Росного ладану.

- Та що ви такий недовірливий? Я лише прийшов послухати музику.

- Ти мене не проведеш! Вийди, демон!

- Не виходжу. Це не ваша особиста подушка, щоб виганяти мене.

Все це говорилося приглушеним пошепком, так, щоб сусідні заклиначі в жодному разі не почули особисті розбирання ордена РР.

Рен тремтячою рукою дістав через пазуху талісман проти злих духів. (Він весь цей час носив його за пазухою? Який передбачливий!) Другою тремтячою рукою він підніс до губ глек з вином.

Випивши для хоробрості, Рен кинув у старійшину піку Чорного лотоса талісманом.

- Як щодо дуелі? – не витримав Шен, спостерігаючи, як талісман проноситься повз нього геть.

- Ти хочеш мене вбити! - верескнув вище за покладений Рен. – Це самосуд! Я ні в чому не винний!!

Шен оторопіло дивився на нього. Він зрозумів, що настав час йому і справді піти геть, поки цей божевільний не став на всепочуття його ображати. Тому що в такому випадку Шену доведеться для збереження своєї репутації не спускати все на гальмах, а як мінімум покалічити колегу, що зарвався.

Шен підвівся з подушки і швидко пішов геть, шкодуючи тільки, що так і не послухався гри своєї учениці.

Прогулюючись серед людей, які в якісь повіки не звертали на грізного старійшину Проклятого піку ніякої уваги, Шен побачив Шуера, що стоїть віддалік. Розглядаючи його здалеку і все ще намагаючись звикнути з думкою, що ця людина є настільки близькою для Шена, він відчув негативну енергію, що виходить від того. Вона була досить слабкою, ніби стримуваною, так що інші заклиначі найімовірніше її зовсім не відчували, але ось проклятий старійшина, що спеціалізується на темних мистецтвах, не міг цього не помітити.

- Брате, - Шен підійшов до нього і відтягнув убік, - чи немає в тебе з собою якоїсь дрібниці, що має негативну енергетику?

- Як ти дізнався? Так, я тому й приїхав зустрітися з тобою. З недавніх пір у моєму будинку почали з'являтися підозрілі речі. Одну з таких дрібниць я привіз із собою, сподіваючись, що ти поглянеш і висловиш свою думку. Зараз вона замкнена у стримуючому футлярі.

- І давно вона там замкнена?

- З того часу, як я рушив зі столиці. Вже шостий день. Сьомий, якщо вважати, що замкнули ми її напередодні.

- Схоже, невдоволення ув'язненням зросло. Незабаром ця річ прорве захист.

Шен захопив Шуера подалі від сторонніх очей, зупинившись під деревами на краю озера.

Старший брат дістав довгий дерев'яний футляр і подав Шену. У напівтемряві нічного лісу той розгледів складні символи, якими був поцяткований футляр. На серці його стало дуже неспокійно.

– Це не небезпечно? – напружено уточнив його старший брат.

Шен клацнув клямкою і відкинув кришку. Усередині футляра лежав кинджал із вузьким хвилястим лезом. Варто було кришці відчинитись, як сильна негативна енергія хвилею вирвалася назовні. Шен схопив кинжал правою рукою, стримуючи темну енергію, і різко встромив у землю по саму рукоятку.

- Іди геть, - сказав він, не зводячи погляд з кинджала, що стирчав із землі. – Швидше! Тебе не має зачепити його сила!

Шуер позадкував на кілька кроків.

- Ти впораєшся?

Шен дістав із піхв свій меч. (Так, поки вдавався усамітнення в чорному замку, він підібрав для нього гарні піхви з тієї купи мотлоху, що там валялася.)

- Іди-йди, - повторив він братові. - Я вгамую цей кинжальчик і приєднаюся до тебе на святі. Схоже, нам ще чекає довга розмова.

Шуер кивнув і пішов.

[Та-так-так-дам!] – вибухнула Система. – [Проклятий кинжал!]