Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 78. Затяжна ніч

Після заходу сонця Шен знову почув плач дитини. Цього разу він не збирався це ігнорувати. Рішуче пішовши на звуки плачу, він через деякий час вийшов до бічного павільйону, що оброс вереском. У ньому все ще вгадувалась колишня краса, але вона була подерта самотністю і запустінням: на терасі лежало сухе листя, колони обплітало павутиння, а фарби на стінах вицвіли кілька років тому.

Шен не побачив би все це в темряві, якби не ліхтар людини, що стоїть на сходах. Старійшина Проклятого піку зробив крок уперед, і той обернувся до нього. На ґанку Верескового павільйону стояв Шуер. Шен розглянув дві доріжки сліз, що прокреслили лінії по його щоках. Побачивши брата, великий генерал лише тихо хмикнув.

- Ти в курсі, що не можна бути таким настирливим? - Запитав він.

- Я не спеціально... Я чесно не хотів би всього цього помічати. Але, зауваживши, вже не можу ігнорувати.

Щока Шуера сіпнулася. Він поставив ліхтар на сходинку і спустився до Шена.

- От уже не думав... що ти станеш ліками для цієї сім'ї?

Шен незрозуміло дивився на нього.

- Мені... не вистачить сміливості, щоби відкрити все. Але ти... Такий, як ти зараз... - він підняв руку і ніжно торкнувся його щоки. - Ти зможеш розплутати цю історію, не думаючи про наслідки.

Шен стояв навпроти нього, не цураючись цього дотику.

- Ти не ненавидиш мене за це?

- Це боляче, - погодився Шуер. - Але жити, приховуючи привидів за зачиненими дверима, ще болючіше.

Шен помовчав.

- Ти даси мені ключ від кімнати з білими дверима? - Потім спитав він.

- Я не маю від неї ключа.

- У кого ж він?

- Ні в кого. Та кімната ніколи не замикалася на ключ.

Шен відчув, що в нього починає крутитися голова.

- Тобі не треба занадто старатися, - розглядаючи його обличчя, промовив Шуер. - Ходімо, я проведу тебе.

Цього разу лягаючи спати, Шен боявся примар, боявся того, що може побачити. Насправді він із задоволенням попросив Шуера залишитися і посидіти з ним, якби це не виглядало занадто по-дитячому. Так що Шен попрощався з ним у Зимового павільйону, радіючи тому, що брат його не ненавидить і дав негласний дозвіл на те, щоб Шен продовжував копатися до їхнього минулого. Хоч сам Шен і не бажав цього так сильно, але привиди минулого наполегливо звали його, і він нічого не міг з цим вдіяти.

І ось він знову сидить перед старим дзеркалом. У відбитку його молодий незнайомий йому чоловік приємної зовнішності обіймає чорняву служницю з персиковим кольором обличчя. Він ніжно проводить пальцями по її щоці, дивиться очима, що люблять. Дівчина посміхається, а потім лагідно торкається його руки і одягає на зап'ясті браслет з червоної квасолі.

- Я зробила його для тебе, - каже вона. – Він зберігатиме тебе від небезпек. А коли ти повернешся, ми чекатимемо на тебе.

– Ми? – перепитує молодик.

- У нас буде дитина, Шейт.

Чоловік здивовано дивиться на неї, а потім підхоплює і кружляє, стискаючи в обіймах.

- Я люблю тебе, Юей!

- Я люблю тебе, Шейт.

Потім Шен бачить, як двоє закоханих, обійнявшись, сидять на підлозі. Дівчина ніжно заривається пальцями у волосся свого коханого.

– Як ми його назвемо? – шепоче вона.

- Кер, - трохи подумавши, відповідає чоловік. - Якщо це буде хлопчик, я хочу назвати його Кером.

- Але ж це йде врозріз з традиціями твоєї родини.

- Мені начхати на традиції, - укладаючи її в обійми, вимовляє він. - Я візьму тебе за дружину, я назву дитину так, як сам хочу. Ми поїдемо звідси і житимемо в невеликому будинку, подалі від державних справ. Хочеш?

– Хочу! - Видихнула дівчина і припала до його губ поцілунком.

Шен розплющив очі і звично відчув, що замерзає від холоду. Ковдра зазвичай була складена біля краю ліжка.

Нарешті мозаїка в його голові почала складатися. Чомусь це дзеркало давало йому відповіді на запитання, які він не ставив. Чи існує взагалі насправді це дзеркало?

Шен сів і уважно оглянув порожню кімнату. Після того, хто відкрився, спати зовсім не хотілося, незрозуміла сила штовхала його вперед, негайно перевірити припущення, що відвідало його. І цього разу він був упевнений, що ніяке дерево чи відсутність ключа його не зупинить: він виб'є ці білі двері і нарешті дізнається, що за ним.

Шен одягнувся і вийшов із кімнати. Озирнувшись на всі боки, нікого не помітив. Він прикрив очі і зосередився – невдовзі головного героя було виявлено.

- Ніч на вулиці, ти не збираєшся лягати? - безглуздо поцікавився Шен, прямуючи геть по терасі.

Ал виплив з-за колони і пішов поряд.

- Мені не спиться, - сказав він.

Шен йому ні на мить не повірив!

Гаразд, сила головного героя могла стати в нагоді у вибиванні білих дверей.

Незабаром вони опинилися в галереї, затемненій сухою лозою, але Шен вражено зупинився, а його серце пропустило удар. Білі двері були прочинені, а з-за них лилося неяскраве свічкове світло.

Наступної миті Шен кинувся вперед і різко відчинив двері.

Він увірвався в ту саму кімнату з величезним старим дзеркалом, де бував щоночі. Невдовзі кинувши на нього погляд, Шен підлетів до дівчини, що лежить у центрі великої печатки.

Риту лежала перед дзеркалом. Печатка, в якій вона знаходилася, заливала свіжа кров, що сочилася з її зап'ястя.

- Риту! - Шен впав навколішки поруч із нею і підхопив на руки. Стиснувши її поранену руку, інший він відірвав довгу смугу від свого вбрання і почав намотувати на її руку, щоб зупинити кровотечу. - Ал, швидше, біжи розбуди Шуера! Нехай він негайно надішле за лікарем!

Ал, що був у дверях, прожогом кинувся назовні і зник уночі.

- Риту! Риту! - пережимаючи рану однією рукою, інший Шен поплескав її по щоці. – Риту!

Він кинув погляд на печатку, всередині якої вони знаходилися, але не зміг зрозуміти її сенсу. Потім він перевів погляд на дзеркало. Цього разу воно виразно його відбивало: перелякано стискає в руках закривавлену дівчину.

- Дя... дядько Шен... – трохи чутно прошепотіла Риту.

Шен перевів погляд на бліде обличчя дівчини.

- Гей, що сталося? Не бійся, допомога скоро прийде...

- Н-не треба! - Злякалася дівчина і навіть трохи смикнулася. - Якщо вони побачать мене тут!..

Вона у розпачі подивилася на Шена. Без уточнень здогадавшись, що вона має на увазі, Шен підхопив її на руки і поніс геть із кімнати з білими дверима.

Він розташував її на лавочці по дорозі до галереї, обплетеної сухою лозою, так, щоб допомога, що біжить, не розминулася з ними. Залишалося тільки сподіватися, що Ал не згадає випадково про білі двері.

- Що сталося? - Неголосно прошипів Шен. - Ти що, з життям зібралася покінчити?

- Це... Це сталося випадково!.. Я... – на очі дівчини навернулися сльози. – Я мала порізати руку для ритуалу, але ніж випадково сковзнув...

У Шена не вистачало пристойних слів, щоб висловити все, що він думає про цю ситуацію!

- Якого ще ритуалу? - Взявши себе в руки, уточнив він.

Але Риту не встигла відповісти, бо до них уже поспішав Шуер разом із лікарем Одом. Шен трохи порадувався, що разом з ними немає Шитана, бо був упевнений чи не на всі сто, що той насамперед умаже йому, не розбираючись у ситуації і не звертаючи уваги на повагу до старших.

Лікар кинувся до дівчини, а Шен нарешті відпустив її зап'ястя і, полегшено зітхнувши, відійшов убік.

- Що сталося?! - Зажадав роз'яснень Шуер.

Риту кинула на Шена зляканий погляд.

- Вона бродила уві сні, впала і роздерла руку об гострий камінь, - розповів Шен.

Шуер охнув, але не став нічого уточнювати, і Шен зробив висновок, що всі в цій родині були в курсі, що за Риту водиться така звичка. І що ж? Думали, що нею володіють демони чи духи? Чому не замикають її про всяк випадок? Що за неосвічене ставлення!

- З нею все буде гаразд? - Уточнив Шен, дивлячись на маніпуляції лікаря.

- Ох, це могло бути небезпечно, але їй пощастило, що ви опинилися поряд. Тепер їй потрібний тривалий відпочинок для відновлення.

- Я віднесу її, - сказав Шуер і підхопив онуку на руки.

Шен провів їх з лікарем поглядом, і тільки зараз відчув, що його починає трохи трусити від переляку. Коли він побачив Риту у пресі в крові... він на мить вирішив, що вона померла, і це було жахливо! Це була просто катастрофа, побачити її такою! Побачити її смерть через те, що її ніхто так і не зрозумів, так ніхто й не почув! У неї є батьки, брат, дідусь, але чи щаслива вона у цій великій родині? Чи має той, з ким можна поговорити?

Навіть якщо це була лише випадковість, навіщо вона пішла в ту кімнату і що за ритуал проводила?

- Вчителю, - порушуючи мовчання, сказав Ал, що стоїть поруч, - з вами все гаразд?

– Що? – здивувався Шен. - Я тут до чого? Адже не я мало не помер від втрати крові! До речі, Ал, не розповідай, будь ласка, нікому, де ми її знайшли.

Ал уважно вдивився в трохи забруднене чужою кров'ю обличчя вчителя.

- Як скажете, - сказав він.

Шен повернувся до себе, змив кров і перевдягся у чорне вбрання з фіолетовими вставками та червоними розлученнями. Вбрання здалося йому досить похмурим. Потрібно було купити, як Анніс і пропонувала, той рожевий з чаплями. Або якийсь жовтенький. Або зелененький. Або ... Шен зрозумів, що не на тому загострює увагу. Він заліз із ногами на ліжко і притулився спиною до стіни. Хотілося спати, але серце все ще шалено калатало в грудях.

«Рурет була такою ж? - Запитав він у порожнечі. - Так само захоплено викреслювала печатки власної вигадки, намагалася впоратися з силами, в яких нічого не тямила? Їй пощастило, що її вчасно забрали до ордену? Чи це її й занапастило?..»

Він стомлено поклав голову на підтягнуті до живота коліна.

Старійшина піку Чорного лотоса вже досить звично пив чай, сидячи за кам'яним столиком у дворі, коли побачив на терасі того, про кого не міг не думати останнім часом. На його велике невдоволення, серце радісно зробило два занадто швидкі удари, збиваючись з ритму.

- Ти тут! - Вигукнув Шен, піднімаючись з-за столу і прямуючи до тераси, де застиг Муан.

Виглядав той, як завжди бездоганно. На обличчі – ні сліду втоми, світло-сіре волосся витончено покладене.

- Де ти був? - Запитав Шен.

Муан озирнувся на всі боки.

- Давай поговоримо наодинці, - сказав він.

- Гаразд, - здивувався Шен, передчуваючи недобре.

Він запросив його до своїх кімнат і зачинив за старійшиною піку Слави двері.

- Я знайшов спосіб зруйнувати наш зв'язок, - пройшовшись по кімнаті і обернувшись до Шена, приголомшив Муан.

– Оу.

У кімнаті зависла мовчанка.

– Оу? – перепитав мечник. – Я сказав, що знайшов спосіб зруйнувати зв'язок, а все, що ти кажеш на це, – це оу?

- ОУ зрозуміло. Ось як... Що ще, ти гадаєш, мені треба сказати?

– Це вся реакція?

- Я трохи здивований. Ти міг би сказати мені, куди подався. Хоча... Мені зрозумілий твій поспіх.

Муан зітхнув і дістав прозорий флакон, усередині якого були дві круглі пігулки. Одна з них була сріблястого кольору, а друга – чорна. Старійшина піку Слави відкрив флакон і витрусив його на долоню.

- Ці пігулки здатні знову перебудувати наші енергії та зруйнувати ефект джерела, - почав пояснювати він. – У них є діаметрально протилежна сила, тому що енергія в нас має стати протилежною, щоб зв'язок зруйнувався.

Шен поглядом дивився на дві пігулки на його долоні.

- Думаю, чорна - мені, - рівним голосом промовив він.

- Думаю, такий вибір розумний, - погодився Муан.

Розрізнені емоції почали рвати Шена на частини. Він насилу зберіг видиму холоднокровність, кричачи лише у своїй голові. "Я не буду цього робити! Я!.. Я не хочу! Чому ти кажеш мені це?.. Я не... я заберу тебе з собою в могилу!

Шен усвідомив, що ще мить – і він благатиме Муана про пощаду.

- Що ж, швидше з цим покінчимо! - промовив він і рішуче схопив чорну пігулку.

Шен вже мав намір закинути її в рота, але Муан перехопив його руку.

- Почекай... - сум'ятимемо хмурачись, промовив він. – Чому... ти відчуваєш... біль? Я думав... думав, полегшення...

– Що я відчуваю – більше не твого розуму справа! - Шен вирвав свою руку і, заплющивши очі, швидко проковтнув чорну пігулку.

Усі його почуття завмерли та обірвалися.

"Я знову один".

Муан розпачливо дивився на нього. "Невже... невже я знову зробив помилку?"

З цією людиною він раз у раз робить помилки!

- Адже ми все ще друзі? – напружено спитав Муан.

- А тобі, як і раніше, це цікаво?

"Я нікого не можу втримати. Що я зробив не так? Що я зробив не так?! Чому я ніколи не в змозі зрозуміти цього?!

Шен продовжив:

- Терпіти таку людину як я? Того, хто... того, хто постійно поводиться неправильно.

Він різко відвернувся. Муану здалося, чи на його щоці блиснула сльоза?

- Шен...

Той швидко пішов геть, не в змозі більше зберігати подобу гідності у його присутності.