Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 93. Полум'я на поверхні озера

 Заклиначів, що повернулися до села, місцеві жителі зустріли з такою привітністю, наче втрачених родичів або смертних богів, що зійшли у світ, удачі і родючості. Шен зауважив, що в деяких поглядах при цьому прозирає нещирість, але списав це на свою недовірливість. Сам староста запобігливо запропонував їм пообідати з ним і скуштувати шестирічне вино. Шен, що нещиро зворушився, звичайно ж відмовився. Натомість він розповів про труп слуги Чжі, чим дещо зіпсував пану Не передчуття обідньої трапези.

Шен і Муан пройшли у наданий їм західний флігель. Риту й Ал чекали на них, сидячи на ганку, наче забуті на вокзалі дітлахи.

- Ви ходили на гору без нас, га? – побачивши Шена, злетіла дівчина. - Ви ж обіцяли!

Вона була така скривджена, що ледве стримувалася.

- Пробач, Риту, сходимо разом трохи пізніше, - запевнив її Шен. (Хоч би після того, як останки панночки Ео приберуть звідти.)

Риту все ще пихкала від образи, не до кінця довіряючи обіцянці Шена. Незабаром слуги принесли чай, і всі розташувалися всередині флігеля, ховаючись від неприємного запаху.

«Їх тривалість життя, мабуть, зовсім невелика, – подумав Шен. – Як можна постійно жити в таких умовах...».

Це здавалося навіть гіршим, ніж завод, що знаходиться біля міста, в якому він жив у минулому житті.

Після чаювання Шен вирішив, що варто провідати пані Ео і подивитися, чи не виявилися у неї симптоми хвороби. Невдовзі з'ясувалося, що пан Ео забрав свою дружину додому.

- На жаль, її очам уже не допомогти, але ознак хвороби, про яку ви говорили, я не помітив, - розповів лікареві Шену. - Пан Ео сказав, що краще, щоб вона була вдома, де все їй знайоме та звично.

Слово за слово, Шен з'ясував, що цей лікар - чоловік середнього віку - найнятий особисто паном Не і навчався в столиці. До його безпосередніх обов'язків входить надавати першу допомогу сіркодобувачам. Схоже, весь цей сірчаний бізнес проходить безпосередньо через руки старости села, тому йому необхідно, щоб сіродобувачі, яким він платить гроші, були відносно здорові та могли виконувати роботу. Благо, потік бажаючих попрацювати на видобутку сірки був досить великий, адже, незважаючи на мізерну плату за мірками лікаря та Шена, для сільських мешканців це були суттєві гроші, за які вони могли забезпечити свою сім'ю та майбутнє покоління.