Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 113. Чорно-чорний

   Ал Луар пиляв учня Муана злим поглядом, коли до вогнища вийшов старійшина піку Слави зі старійшиною піку Чорного лотоса на руках. Муан акуратно посадив на пеньок обуренням Шена, а Ал тут же кинувся до нього, вигукуючи:

- Вчитель! Що з вами?

У той час як Рі Ан, що спостерігав цю картину, аж випустив паличку з нанизаними шматочками змії, які до цього запікав на вогні.

- Нічого страшного, лише потрапив у звіриний капкан, не помітивши його в темряві, - скривившись, пояснив учневі Шен.

Нахилившись, він стягнув з ноги чобіт і закотив штанину, щоб краще розглянути рану. Сліди все ще здавались досить глибокими, але вже значно затяглися і почали загоюватися. Пригодись подібне в його світі, йому довелося б накладати з десяток швів і ще не ясно було б, чи зможе він взагалі коли-небудь ходити так само, як раніше. Тіло, що все ж досягло безсмертя і дозволяє тканинам швидко регенерувати духовну енергію – це чудово.

Почувся звук тканини, що рветься. Шен підняв погляд і побачив, що Ал віддер від свого одягу довгу смугу. Після чого присів перед ним і, ні слова не кажучи, почав обмотувати рану. Шен зітхнув, відчуваючи в цій поведінці деяку фамільярність, але не став нічого говорити, щоб не загострювати на цьому увагу оточуючих. В принципі найбільше його хвилював Муановський учень. Якщо старійшина піку Чорного лотоса ще й в його очах з проклятого заклинача, що вселяє жах у оточуючих, перетвориться на невдаху, за яким доводиться доглядати власного учня, орден РР точно охоплять найневтішніші чутки про його персону. І вже краще нехай його, як і раніше, бояться, ніж вважають пустушкою, що не стоїть на занепокоєння. Шена дуже сильно займав це питання, він боявся, що вже міг перетнути цю незриму межу в очах цього хлопця.

"Було б непогано стерти йому пам'ять",— меланхолійно подумав старійшина піку Чорного лотоса.

- Ми сидимо тут уже досить довго, але жоден ророк так і не здався, - згодом зауважив Муан.

- До речі, про це. Я зустрів одного в лісі, доки перевіряв пастки.

- Йому вдалося втекти?

- Не те щоб... Я його відпустив.

Всі здивовано дивилися на Шена. Той насупився, дивлячись на язики полум'я, що злітають у небо, і міркуючи, як би передати відчуття, що охопило його в той момент і змусило відкликати меч.

- Справа в тому, що... мені здалося, це не звичайний ророку.

- Що ти маєш на увазі? – уточнив Муан.

- Це звернена людина.

Слова пролунали не зовсім впевнено, але щойно були вимовлені, Шен відчув, що все так і є.

- Не розумію, - чесно відповів Муан.

- Це звернена людина, - з більшою впевненістю промовив Шен. – Не знаю, чому сталося так. Не думаю, що старійшина Рен міг знати про це і навмисно дозволити людині страждати, а нас змусити полювати на неї. Може, хтось наклав на нього прокляття і він втратив свою людську самосвідомість, і його спіймали учні піку Росного ладану серед інших ророку. Це припущення. Але в будь-якому випадку, ви повинні усвідомлювати: серед ророку, які нишпорять цим схилом, точно є один, якого в жодному разі не слід вбивати.

- Це дуже ускладнює завдання. Як ми його дізнаємось?

- На його передній лапі дерев'яний браслет із намальованими квітами.

- Може, це частина випробування Рена... - згодом промовив Муан.

- Що, ми відрубаємо голову ророку, принесемо її Рену, а той скаже, що ми не виконали умови, бо то була людина?

- Кхм, - зніяковіло кашлянув Муан.

Усі задумливо дивилися на багаття.

- Хтось іде! – раптом промовив Шен.

– Що? – стрепенулись усі, хапаючись за мечі.

- Хтось щойно порушив контур печаток, - пояснив Шен. – Незабаром будуть тут.

- Будуть? Їх багато?

На запитання Муана ніхто не відповів, бо за кілька секунд на галявину до багаття вибігло кілька людей. Люди виглядали звичайними сільськими жителями, одна дівчина і двоє хлопців, але ніхто з заклиначів, які сиділи навколо багаття, не прибрав рук з мечів. Було багато дивного у тому, щоб побачити простих людей у ​​цьому місці. По-перше, вони перебували за бар'єром ордена і бар'єром, встановленим старійшиною Реном для випробування. По-друге, на подвір'ї глуха ніч, час, який не надто схильний до лісових прогулянок. По-третє, як ці люди взагалі сюди потрапили, якщо найближче до ордена село знаходиться за кілька годин шляху. Вони явно не могли опинитися тут випадково, коли вийшли за грибами і заблукали, та й для грибів пора року не підходить.

- О, слава богам! – вигукнула дівчина, анітрохи не зніяковівши напруженим особам заклиначів, що сидять навколо багаття, і не прибраним з рукояток їхніх мечів рукам. - Уславлені заклиначі, просимо вас допомогти нам!!

Ніч рано опускалася на село Талою води. Відразу після заходу сонця люди розходилися своїми домівками, збиралися на вечерю в сімейному колі, а потім починали приготування до сну. Так само мало бути сьогодні, але, на честь повноліття сина старости, все село допізна гуляло в панському будинку, пісні, що розносилися вітром, тонули в гілках лісу, що підступав до села.

Сильно після опівночі свято нарешті почало добігати кінця, а все – поступово розходитися по своїх будинках. На невеликій сільській площі, перед якою стояв будинок старости, було надзвичайно галасливо для такої пізньої години.

Але шум миттєво стих, припинений криком, що холодить кров. У ньому звучали біль та розпач.

Не відразу люди змогли зорієнтуватися, чому хтось так несамовито репетує. А коли змогли – заверещали від жаху, кинувшись врозтіч.

Страшне лихо прийшло до їхнього села! Жахливий демон виповз на поверхню зі свого потойбічного лігва і напав на мешканців!

Усі з жаху розбігалися геть, замикалися по своїх домівках. Хтось настільки збожеволів від страху, що просто кинувся куди очі дивляться.

Але кілька людей неробкого десятка попрямували у бік піків, що височіли неподалік села. Заклинацький орден, який здавна охороняє спокійне життя жителів села Талої води, він повинен допомогти їм!!

- Уславлені заклиначі, просимо вас допомогти нам!! - З цими словами дівчина повалилася на коліна і почала кланятися їм у ноги.

- Як ви тут опинилися? - Не встаючи зі свого місця, просив Шен.

Дівчина завмерла в черговому поклоні, а йому відповів молодик:

- Ми бігли по допомогу, не шкодуючи сил! Знаючи, що неподалік нашого села знаходиться заклинацький орден, ми вирушили до вас!

- Але як ви минули бар'єр?

- Бар'єр? – нерозумно перепитав хлопець.

Шен переглянувся з Муаном. Із захисним бар'єром щось сталося? Тоді...

Чи це означає, що всі злі духи, зібрані піком Росного ладану для випробувань, розбіглися по окрузі?! У такому разі те, що в прилеглому селі щось трапилося, було зовсім не дивним.

- На ваше село напали злі духи? - Припустив Муан, схоплюючись зі свого місця.

- Мабуть... - обізвався один з хлопців. - Ми до ладу не зрозуміли, що відбувається. Декілька людей загинули, щось зжерло їх! Якщо ви негайно не поїдете з нами - всьому селі не пережити цю ніч!

«Це та сама арка «Чорний-чорний», яка мала адаптуватися до поточної ситуації? Мабуть, так і є», – подумав Шен.

- Добре, ми негайно вирушимо з вами, щоб винищити тварюку, що напала на вас! – рішуче промовив Муан.

Учні скочили зі своїх місць, готові негайно кинутися у бій. Шен теж було поривався підвестися, але Муан різко обложив його:

- А ти - залишишся тут!

- Але ...

- Ти не можеш ступати на праву ногу, ти будеш тільки на заваді. До того ж нам необхідно швидко дістатися до села.

Лунало насправді дуже розумно. Було неприємно відчути себе непотрібним баластом, але так воно й було.

- Учителю, якщо ви накажете, я можу залишитися з вами... - невпевнено промовив Ал.

Не треба бути телепатом, щоб зрозуміти, що говорив він це через силу, насправді мріючи кинутися у бій та захистити село.

- Не треба, - зітхнув Шен. - Краще поспішай і визволи село від злого духу.

Не можна ігнорувати адаптовану арку, Алу необхідно брати участь, навіть якщо Шен зможе знаходитися поруч.

Думаючи подібним чином, Шен трохи призабув, що Система раніше говорила йому, що в сюжет записуються лише ті події, в яких користувач бере безпосередню участь. Але й Система зараз його не виправила.

Ал рішуче кивнув і схопився на меч.

Муан забарився і сказав:

— Рі Ан, лети на пік вітру, що таяться, і повідом старійшинам, що захисний бар'єр був прорваний. Хоча старійшина Рен повинен стежити за випробуванням, не зрозуміло, чи він вживає заходів щодо цього.

- Так, учитель, - смиренно кивнув його учень і, схопившись на меч, полетів у напрямку назад, де вночі вже зник Ал.

- Повертайтесь у своєму темпі, а ми полетимо вперед, - наказав сільським жителям Муан, і теж схопився на меч і злетів над деревами.

Жителі села вклонилися сидіти біля багаття заклинателю.

- Ви могли б присісти до вогнища та дочекатися ранку, - запропонував Шен. – Бродити вночі цими лісами небезпечно. Диво, що ви ні на кого не натрапили по дорозі.

Мешканці вирішили скористатися пропозицією заклинача і присіли біля багаття, піднісши до вогню змерзлі руки.

- Сподіватимемося, що все буде гаразд, - сказав Шен, не знаючи, що ще сказати.

Адже, виходить, напасть сталася з ними лише через те, що старійшини ордену РР вирішили розважатися, влаштувавши турнір, і налагодили. Він нізащо не признався б цим людям, що це вина ордена. А якщо вони пізніше ще будуть дякувати їм за порятунок ... А так і буде швидше за все ... Шен тільки зітхнув.

Забарившись, щоб звіритися з напрямком, в якому летів майстер Муан, потім Ал Луар щосили постарався обігнати його і першим прибути до села. Здавалося, він ніби срібляста блискавка, що відбиває місячне світло, перетинає небо. Однак коли ця «блискавка» озирнулася, то з'ясувалося, що майстер Муан летить прямо за ним.

Ал мало не вистрибнув, намагаючись відірватися від нього.

Незабаром вони прибули до села. Тиша огортала її, немов туманний полог. Але запах крові не давав розслабитись. Пройшовшись площею, вони побачили колодязь, залитий кров'ю.

Муан постукав у найближчий будинок, але відповіді не було. Тоді він постукав у двері сусіднього будинку, але стукіт, здавалося, поглинувся тишею.

Ал покрутився на всі боки, придивляючись і прислухаючись. Ніде не горіло й слабкого вогника. Запах крові від криниці тиснув на нерви. Муан перестав стукати в будинки, і вони застигли посеред абсолютної тиші.

І серед цієї тиші до них долинули далекі крики.

Ал у ту ж мить зірвався на біг, прямуючи до джерела звуку. Пробігши через площу, він звернув за ріг і зупинився, побачивши, що істота пожирає сільську мешканку. Хоч та ще кричала, не було можливості врятувати її, злий дух поглинув її вже наполовину.

Він мав форму, схожу на равлик, принаймні подібний до равлика панцир, усіяний довгими шипами. Тіло ж, що витягнулося й поїдало людину, нагадувало чи равликове, чи зміїне, ось тільки мало величезний рот, що широко розгортається, з рядами розташованих по колу зубів, і волохатие слизові щупальця біля самого рота.

Ал на мить розгубився, дивлячись на цю тварюку, яка втричі перевищувала в розмірах людину, а потім з криком і мечем наперевагу кинувся на неї, намагаючись в один удар перерубати тіло, що витяглося з панцира.

Незважаючи на равликовий вигляд, дух виявився спритним: випустивши недоїдені останки, голова вивернулася, а меч Ала ковзнув по панцирю.

- Ал, цілься в горлянку! - прокричав Муан, що наспів.

Він підстрибнув і разом із учнем Шена обрушив на дух удар безсмертного меча.

Шен спокійно сидів біля вогнища, гадаючи, чи старійшини вживають якихось заходів. Поки все було тихо, і Рен також не повідомляв, що випробування перервано. Якби Шен міг вільно рухатися, він би, мабуть, не зміг всидіти на місці і вже поривав би розібратися в тому, що відбувається. Але ступати на праву ногу все ще було боляче, що змушувало стримати ентузіазм. Прикривши очі, Шен постарався відмовитися від навколишніх звуків і за допомогою духовної енергії відчути, що відбувається довкола. За належного рівня концентрації радіус подібної перевірки міг бути досить великий. Зараз Шена не виходило. Не залишаючи спроб, він намагався проникнути далі, але не міг до ладу зосередитися.

Зовсім раптово голову пронизав гострий біль, який повністю порушив концентрацію. Біль промайнув від вуха до вуха крізь черепну коробку, наче в голову встромився арбалетний болт, з такою силою, що Шен упав на землю, ніби збитий влучним стрільцем. Він схопився за голову, намагаючись подряпати звідти біль або заштовхнути глибше.

- Що з вами? Що відбувається? – вражено підскочили сільські жителі, які до того майже спали біля вогнища.

Шен стиснувся на землі, не в силах вимовити жодного слова.

Він сам не розумів, що діється! Біль не припинявся, варто було їй трохи вщухнути - відразу накочувала наступна хвиля.

У цей час у резиденції піку Росного ладану старійшина Рен з насолодою заганяв голку за голкою в голову ляльці, такою схожою на мініатюрного старійшину Шена. Він настільки пристрасно, майже любовно виготовляв її, готуючись до того моменту, коли зможе використати. Виявилося зовсім нескладно отримати останню деталь - волосок Шена - проклятий старійшина навіть не відчув, як Рен висмикнув один, проходячи повз нього, прощаючись перед випробуванням.

Хоча задумав недобре Рен вже давно, до таких радикальних вчинків його підштовхнуло приниження, яке довелося випробувати у Паді Саллан. Таке старійшина Рен терпіти не міг, демонів заклинатель повинен відповісти за все! Якби воля Рена, він із задоволенням стер би цього демона зі світу, щоб не очорнити той його присутністю! Якби не його корисність у стримуванні Глибинної пітьми, він би так і вчинив!

Щоб помститися за приниження, Рен вніс невеликі зміни у випробування піку Росного ладану, які мали посіяти паніку та хаос, щоб ніхто не звернув увагу на невеликі неприємності старійшини Проклятого піку.

«Скільки голок мені знадобиться, перш ніж твій мозок перетвориться на фарш?» - з цікавістю дослідника захоплено подумав Рен, заганяючи в голову ляльці чергову голку.

Він міг на власні очі насолоджуватися муками Шена за допомогою печаток-трансляторів.

Так само Рен дізнався, що старійшина Муан відправив свого учня на пік вітру, щоб повідомити старійшин. Однак ще не час було тим з'ясувати, що з випробуванням піку Росного ладану не все гаразд. Добре, хоч би як гарний був кращий учень старійшини Муана, він летів один, до того ж, зовсім не чекаючи нападу, старійшині Рену не важко було втихомирити хлопця.

- Досить бити його, мертвих це не поверне, - скривився Муан, дивлячись, як Ал щоразу обрушує удари на мертву тушу злого равликового духу.

Раптом голову старійшини піку Слави пронизав, немов спиця, гострий біль. Сила її була така велика, що Муан від несподіванки випустив меч і захитався. Однак біль так само швидко пройшов, відступивши кудись на задній план свідомості. Десь там вона продовжила битися, більше не завдаючи шкоди мечникові.

Муан чудово знав, що це може означати.

"Шен!"

Скочивши на меч, старійшина піку Слави стрімголов кинувся назад в орден.

Біль не минав. Люди стовпилися навколо нього, несміливо торкаючись, не знаючи чим допомогти і що зробити. Шен не відчував цих дотиків. Він просто чекав, коли біль зникне.

Його голову ніби пронизала розпечена спиця. Біль пульсував, то втихаючи, то знову вибухаючи, ніби хтось раз по раз бив по тому самому місцю. Шену хотілося плакати і вити, але біль не дозволяв і цього. Вона вимотувала настільки, що він просто лежав на землі, тремтячи всім тілом. Він міг тільки чекати, коли це припиниться.

Коли його поранену ногу обвило щось холодне і вологе, він навіть не звернув уваги. Щось смикнуло і потягло його геть. Люди знову приголомшено вигукнули, хтось кинувся до нього і схопив за руку, але щось, що тягло його геть, було сильнішим, і рука Шена вислизнула з хватки звичайних людей.

Шен відчужено звернув увагу, що його тягнуть схилом. Волосся чіплялося за корчі, одяг задерся і збирав листя і бруд, тіло билося на купинах і вибоїнах, але набагато відчутнішим був біль, що пронизував голову. Решта здавалася дрібною неприємністю на її тлі.

У якийсь момент Шен зрозумів, що пересування припинилося. Він лежав на спині посеред купи брудного листя, а прямо над ним завис на небі місячний диск.

Він знову стиснувся в грудку, обхопивши руками голову. Було так боляче, йому хотілося знепритомніти, аби припинити цей біль.

Поруч із ним виник рух, потім хтось сильний відірвав його руку від голови і вклав у неї щось м'яке, а потім стиснув його пальці своїми. Разом з цим біль, що терзає його голову, почав відступати.

Шен трохи повернувся і побачив пухнастий чорний хвіст, а потім і його володарку. Точніше, володарку дев'яти таких хвостів, що сидить поруч із ним.

- Я ж казала - тримай при собі.

- Все ще боляче... - тихо прошепотів Шен.

- Давай поцілую, де болить, і біль пройде, - посміхнулася вона, схилившись над ним.

Однак замість поцілунку в лобик подібне випробування зазнали його губи.

Сил заперечувати Шена не знайшлося, тому він просто лежав, чекаючи, коли вона награється. Він насправді вирішив, що вона вкотре знущається з нього, але залишки болю, що мучить його голову, почали відступати.

Коли лисиця відсторонилася, забравши з собою весь біль, Шен перевів погляд на те, що стискав у руці. Це виявився чорний вузликовий талісман, такий самий як той, що вона йому подарувала. З того часу він зовсім забув про нього, залишивши в кишені іншого одягу.

Незважаючи на те, що біль пройшов, спогади про нього все ще мучили мозок.

- Що це було? - Запитав він.

- Мені чого знати? – здивувалася лисиця.

Шен сів і з потрясенням побачив, що неподалік стоїть Оне. Тепер до нього дійшло, що саме обвилося навколо його щиколотки! Тільки цей хмир міг так безцеремонно протягнути його по землі і тепер стояти зі спокійним виглядом, ніби не зробив нічого поганого!

Навіть у місячному світлі було чудово видно, який сумний вигляд набув колись ідеального сріблястого одягу старійшини піку Чорного лотоса. А волосся!.. Стрічка давно десь загубилася, а листя набилося в цю сіру суху копицю, і голова Шена набула ще більше схожості зі стогом сіна.

Це не згадуючи про те, що було досить неприємно, коли тебе тягнуть за ногу схилом!

- Я тебе на дуже дрібні шматочки пошаткував! – з якоюсь дитячою образою вигукнув Шен.

- Мені знадобилося багато часу, щоб відновитися, - визнав нахабний демонічний дух.

- І взагалі, що ви робите на території ордену?

- Ну, по-перше, ми вже не на території ордена, - спокійно поправила його лисиця. - По-друге, ми скористалися моментом і пробралися до вас на територію серед тих зловлених духів, що раптово були потрібні в такій кількості вашим заклиначам. Ми вирішили, що це добрий шанс нагадати тобі, що ми все ще чекаємо під твоїм піком. Хто ж знав, що потім бар'єр зникне зовсім. Відверто кажучи, чекати на тебе досить нудно.

- Навіщо ви взагалі на мене чекали?

- Щоб пограти, - відповіла лисиця і замахала віялом хвостів з боку на бік.

Це просто не могло звучати ще безглуздіше! Шен дивився на неї.

- Ми просто хочемо, щоб ти повернувся до нас, - пояснив Оне.

- Так, зачекайте... - трохи відволікшись на те, щоб витягнути кілька листків і гілок з копиці волосся, повільно промовив Шен. - На вашу думку, як давно ми знайомі?

- Чоловік був ось такий, - задумливо промовив Оне, відміряючи долонею відстань трохи вище за своє коліно. – Так. Ось такий він був маленький, але дуже спритний.

Не можна сказати, що Шен ніколи не припускав щось подібне. Але він хотів би помилятися. Це було у платних розділах? Чи Єр і це вирішив пустити на самоплив, не вдаючись у подробиці?

- Як ми познайомились?

Духи переглянулися, ніби сумніваючись, але потім лисиця все ж таки відповіла:

- Мати принесла тебе до нас. Вона розповіла, що люди принесли тебе в жертву заради врожаю. Тебе зіштовхнули з вершини водоспаду, але ти не був цьому радий, бо не вмієш літати. З того часу ми грали разом. Якийсь час, - лисиця насупилася. - А потім мати сказала, що тобі не місце серед нас.

Шен раптово почув у своїй голові голос:

«Він вбирав темну енергію надто швидко. Для людини таке стало б смертельно. Тому я відправила його назад до людей, сподіваючись, що цього разу він знайде тих, хто насправді буде гідний його».

- Мати витратила всі свої сили, щоб відправити тебе до людей, - продовжувала лисиця. - Вона розвоплотилася, втративши свою фізичну оболонку. Вона попрощалася з нами. Одночасно ми втратили і Мати, і тебе.

- Мати? – перепитав Шен. - Ви говорити про пітьму?

- Мати-Темрява, - незрозуміло повторила лисиця. – Це ті самі літери, яка різниця?

Логіка духів була непідвладна людському розуму. От і...

- Хіба, на вашу думку, я та сама людина? – розпачливо запитав Шен.

- Ти пахнеш так само, - здивувалася лисиця. – Хіба є різниця?

Вони сприймали його за запахом. Ось і вся відповідь.

"А ти? - Подумав Шен, звернувшись до тієї, хто так часто йому допомагала. - Ти теж бачиш у мені того, кого хочеш бачити?

«Не розчаровуй цих дітей, – почув він суворий наказ. – Не примушуй мене шкодувати за допомогою тобі. Мені шкода, що я не змогла прийти раніше та врятувати... Не кажи нічого дітям. Я не хочу, щоб вони засмучувалися. Вони ще надто малі, щоб зрозуміти, що під запахом однієї й тієї ж людини можуть ховатися різні сутності».

Отже, вона все знала. Все знала, але все одно зверталася до нього, як до тієї людини.

Йому ніколи не зрозуміти духів.

Їхні почуття надто... Прості? Наївні? Сильні?

Це боляче.

Шен подивився на чорну лисицю, що виляла хвостами, і Оне, що стовпом височів поруч. Вони дивилися на нього з очікуванням. Їм буде достатньо, якщо він програє з ними.

Вони дивні.

Але разом з тим це було найчистіше і найщиріше місце, куди він міг би повернутися. І це місце створювали собою парфуми.

Шен відчув, що його очі защипало. Він подумав про те, що, можливо, якби оригінальний Шен зрозумів, що він має таке місце, він би вчинив інакше? Він би не закінчив усе так?

Але в оригінальному сюжеті духи не переслідували Шена. Чому?

- Чому ви не прийшли до мене раніше? Чому тільки на тій ході духів?

- Раніше тебе оточував надто сильний захист. Ми не могли наблизитись, - пояснила лисиця.

Як просто ... Вся справа в невмілості цього Шена. Він сховав обличчя за руками.

«Не надумай розповісти їм правду», - попередила Темрява в його голові.

- Трохи енергії Матері, - сказала лисиця, постукаючи пальцем по губах. - Я зберігала її, щоб передати тобі, щоб завдяки ній ти згадав про нас.

- Отже, ви знали, що я вас не пам'ятаю?

[+500 балів за розкриття втраченої сюжетної гілки. Розблоковано досягнення «Друзі дитинства з парочкою нахабних духів»!] – прокоментувала Система, яка весь цей час уважно стежить за розвитком подій.

- Мати сказала, що запечатає твої спогади, щоб ти міг спокійно жити серед людей. І сказала, що ми не можемо сказати тобі правду, бо ти захворієш. Перший час, коли вона зникла, і ти подався жити до людей, нам було сумно, тому ми ходили слідом. Тебе виловила з річки людина. Він сказав, що боги благословлять його, якщо він прийме дитину, врятовану з річки, як свого сина. Ти оселився у великому будинку. У тебе стало більше іграшок та друзів. Ти грав із іншими дітьми. Ми заздрили.

- І... ви щось зробили?

- Щось зробили? - Лисиця знизала плечима. – Ми просто ходили слідом. Але ти не бачив нас.

Шен зітхнув і опустив голову. Так... безглуздо. Для духів року немає такого значення, як людей. Вони можуть прочекати і сотню років, сподіваючись, що зустрінена ними людина колись повернеться, їм невтямки, що людина помре, поки вони чекають. Вони зовсім не здатні відчувати людський час.

Хіба вина Шена, що Темрява вважала, що з людьми йому буде краще?

На мить перед його очима немов на власні очі з'явилася картина, як власний батько штовхає маленьку дитину вниз з водоспаду, а все село стоїть навколо річки і дивиться на це, пускаючи кораблики по воді. Напевно, на той момент звичайна дитина і перестала бути людиною.

«Чому ти врятувала Шена? Чому з'явилася там?

«Ці люди закликали одного з моїх імен. Я не могла проігнорувати підношення. Правда... Невдовзі вони померли з голоду. Того літа видався неврожай».

Шен відчув, що хоче помінятися з оригінальним Шеном місцями. Прямо зараз прямо тут. Він хоче нічого не відчувати. Хіба не правильніше було б, щоб той, кому призначалося все це, був зараз на його місці?

Шен майже був готовий вимагати цього.

Але потім одна проста думка змусила його гірко посміхнутися куточком губ і зітхнути. Хіба та дитина не постраждала? Він був тим, хто пройшов через усе це. Шен лише дізнався історію. Він страждав лише через те, що надто сильно співчував йому. Це було минуле і двоє з минулого, що зараз стояли перед ним, вичікуючи. Це було те, що неможливо прийняти «по-людськи». Він хотів би обійняти їх "по-людськи", але це було не тим. Тому він спитав, вказуючи на Оне:

- Можна ... Можна я заплету косичку?