불에 삼킨 왕관 / CROWN SWALLOWED BY FIRE

8 - 깨어나다

덜컥. 덜컥. 덜컥. 덜컥.

아이린의 심장은 빠르게 뛰었다. 그녀는 자신의 몸을 태우는 불을 바라보며 매우 빠르게 뛰는 심장을 느꼈다. 그녀는 자신이 불타고 녹고 있으며 강렬한 열기에 시달리고 있다는 것을 느낄 수 있었다. 그녀는 더 이상 소리를 지를 수 없었다. 불은 그녀의 몸 표면뿐만 아니라 몸 안쪽까지 태우고 있었다. 그녀의 눈은 더 이상 닫힐 수 없었고, 불은 눈알을 태웠다.

"아아아...!" 아이린은 깨어나서 최대한 큰 소리로 소리쳤다.

쾅!

땀에 젖은 몸을 가지고 있으면서, 아이린은 소리가 들려온 방향을 향해 바라봤다. 그녀의 눈은 하인복을 입은 한 소녀와 마주쳤다. 소녀는 두려움에 가득 찬 눈으로 그녀를 쳐다보며, 아이린은 소녀가 떨어뜨린 물통을 알아챘다. 아이린의 시선을 마주친 소녀는 곧바로 밖으로 도망갔다.

"여기 계세요! 남자님, 여자님, 아이린 공주가 깨어났습니다!" 하인이 큰 소리로 외쳤다.

숨을 조절하느라 바쁜 아이린은 누워있는 방의 천장만을 바라보며 혼란 속에 가득 차 있었다. "이런 병원은 뭐지?" 그녀는 생각했다. 그녀는 주변을 둘러보며 혼란이 커졌다. 현대적이지 않은 화려하고 우아한 장식들이 보였다.

"엄마, 아빠, 플루토... 어디 있을까?"

***

"에이프릴! 정말 무례하군!" 아크디아스 대공의 아내인 주스티티아가 외쳤다.

에이프릴은 즉시 굽혀져 "무례했습니다, 여기서 사과드립니다, 마님. 그-그런데..." 에이프릴의 목소리가 떨리며 말했다.

막 방에 들어온 아크디아스 대공은 에이프릴에게 다가가며 묻었다. "네가 방금 뭐라고 소리쳤지? 아이린이 깨어났나?"

주스티티아는 급히 소파에서 일어나 에이프릴에게 달려가 어깨를 붙잡았다. "아이린이 깨어났어?!"

"예, 마님과 대공님! 아이린 공주가 깨어났습니다!"

주스티티아는 방에서 뛰쳐나가고, 디아스가 그 뒤를 따라갔다. 그들은 아이린의 방으로 빠르게 달려갔다. 그들은 아이린이 창가에 서 있으며, 말로 표현하기 어려운 표정으로 밖을 내다보는 것을 보고 완전히 놀랐다. 주스티티아는 즉시 아이린을 꽉 안아았다.

"아이린, 내 아이!" 주스티티아가 외쳤다.

아이린은 주스티티아를 밀쳐내고 한 걸음 물러났다. "너희는 누구지? 부모님은 어디에 있어? 그리고 플루토, 그는 어디에 있지?"

주스티티아는 딸의 손을 잡고 싶어 앞으로 다가갔지만, 아이린은 한 발 더 물러났다. 그녀는 앞에 있는 남자와 여자를 알아보지 못했을 뿐만 아니라, 그들의 의상마저도 이해할 수 없었다. 분명히 그들이 입은 옷은 현대적이지 않았다. 아이린은 어지러움을 느꼈다. 그녀는 머리를 붙잡았다.

"내 사랑하는 사람들," 디아스는 주스티티아의 어깨를 톡톡 치며 그녀에게 진정하라고 말했다.

디아스는 아이린에게 다가가 말했다. "당신이 모든 것에 낯설게 느끼고 있는 것을 이해합니다. 우리도 마찬가지입니다. 우리가 모든 것을 설명해드릴 것입니다. 하지만 지금은 가장 중요한 것은 쉬는 것입니다. 우리가--"

"아니요, 괜찮습니다!" 아이린이 디아스를 가로막았다. "제게 무슨 일이 일어났는지 말해주세요. 그리고 가족을 불러와주세요. 그들은 매우 걱정할 텐데요."

주스티티아와 디아스가 시선을 교환했다. "딸아, 우리가 당신의 가족입니다," 주스티티아가 걱정스러운 표정으로 말했다.

"아니에요!" 아이린이 분노스럽게 소리쳤다. "속이려 하지 마세요! 당신들은 제 가족이 아니에요! 제 가족은 어디에 있어요? 빨리 그들을 가져다주세요!"

디아스는 아이린을 진정시키려고 했지만, 그녀는 진정될 수 없었다. 방과 이 사람들은 너무나 이상했다. 그녀는 빠르게 도망쳤다. 디아스와 주스티티아는 곧바로 그녀를 쫓았다. 아이린은 빠르게 달렸고, 길에 서 있는 누구든지 부딪치기도 했다. 뛰어갈수록 더욱 두려움이 그녀를 감쌌다.

"왜 모두가 이런 옷을 입고 있지? 나는 오페라 극장에 있는 건가요?" 그녀는 생각했다.

아이린은 계속해서 달렸고, 마침내 거대한 집을 벗어났다. 그녀는 멈추고 숨을 돌렸다. 넓고 아름다운 정원이 그녀를 맞이하며, 그곳에서 일하는 하인들은 놀란 눈으로 그녀를 바라보았다. 그들은 주저하는 듯이 경례했다.

"아이린!" 주스티티아가 그녀의 이름을 부르렀다.

아이린은 말을 걸었다. "더 가까이 오지 마세요!"

주스티티아는 즉시 멈추었고, 디아스도 그랬다. "아이린, 당신은 막 깨어났습니다. 건강에 좋지 않아요," 디아스가 말했다.

"아무 말도 하지 마세요! 당신들을 전혀 모르겠어요! 그리고 이곳... 전혀 모르는 곳이에요!!!"

"아이린, 우리는 차분하고 천천히 이야기합시다..." 디아스가 천천히 아이린 쪽으로 다가갔다.

"당신들은 누구세요? 어떻게 제 이름을 알고 있죠?! 제가 확실히 병원에 있는 게 아닌 것 같아요! 제 가족은 어디에 있어요?!"

"이곳은 호레 가문의 저택입니다. 당신의 이름을 알고 있는 이유는 당신이 우리의 자녀이기 때문입니다. 더 정확히 말하면, 저희의 세 번째 딸, 아이린... 그게 당신의 이름이에요."

"호레???"

"네, 호레입니다. 이파이라 제국의 황실 가문의 후손들입니다. 황실 가문 이후에 이파이라 제국에서 영향력을 행사한 중요한 가문입니다."

아이린은 더욱 혼란스러워졌다. "무슨 얘기를 하는 거죠?!"

"안으로 들어가서 모든 것을 설명해드리겠습니다," 디아스가 조심스럽게 말했다.

아이린은 주변을 살피며 둘러봤다. 익숙하지 않은 이곳은 신비로움으로 가득 찼다. 디아스의 말을 믿지는 않지만, 질문을 할 수 있는 유일한 상대였다.

"좋아요," 아이린이 동의했다. 그 말에 디아스와 주스티티아는 기쁘게 웃었다. "하지만 조건이 있어요."

"무슨 조건이죠?" 디아스가 물었다.

아이린은 거대한 저택을 바라보고 다시 디아스를 향해 시선을 돌렸다. "안에서 얘기하기 싫어요. 여기, 저가 서 있는 곳에서 얘기합시다."

"자식아, 그러면--" 주스티티아가 이의를 제기했다. 그녀의 요청은 귀족에 어울리지 않으며, 많은 눈이 지켜보고 있었다. 이는 그들의 명성을 손상시킬 수 있을 것이다. 그러나 디아스가 아내를 멈추었다.

"좋아요, 알겠습니다." 디아스는 하인들에게 소리쳤다. "텐트, 테이블, 의자를 준비하세요. 딸이 더위를 느끼지 않도록 해야 합니다. 그리고 가벼운 간식도 제공해주세요. 하인은 한 명, 에이프릴만 필요해요. 나머지는 여기에 있으면 안돼요! 의사, 사제, 그리고 마법사를 즉시 불러오세요."

디아스의 지시에 아이린은 침묵하고 말았다. "마법사...?"

***

준비가 모두 끝나자, 아이린은 주저하며 의자에 앉았고, 주스티티아는 즉시 따뜻한 차 한 잔을 건네주었다. "이렇게 더운 날씨에는 차가 아닌 차가운 음료를 마시는 게 더 좋겠지만, 당신의 상태를 고려해서 따뜻한 차를 마시는 게 좋을 거에요," 주스티티아가 설명하며 찻잔을 딸 앞에 놓았다.

아이린은 차를 보며 그저 바라만 보았다. 테이블 위에는 몇 가지 가벼운 간식들도 있는 걸 알아챘다. 음식은 맛있어 보이지만, 아이린은 식욕이 없었다. 그녀는 현재의 상황에 대해 더 걱정되었다. 이 익숙하지 않은 환경과 사람들에 대한 설명이 필요했다.

"우선 자기 소개를 해주세요," 아이린이 말했다.

"저는 디아스 호레입니다. 호레 가문의 가장이자 호레 지방의 대공입니다. 저는 당신의 아버지입니다."

박!

아이린은 디아스의 자기 소개에 충격을 받아 탁자를 내리쳤다. "아... 아버지... 제 아버지?"

"네, 저는 당신의 아버지입니다. 그리고 이 분은 당신의 어머니, 주스티티아 호레입니다," 디아스가 옆에 있는 여성을 소개했다.

"저는 주스티티아입니다. 아버지와 결혼하기 전에는 주스티티아 카에룸이라는 이름으로, 카에룸 공작의 딸이자 유일한 자식이었습니다," 주스티티아가 설명했다.

아이린은 즉시 찻잔을 잡아모아 그 안의 차를 모두 마셨다. 주스티티아는 걱정스럽게 그를 쳐다보았다.

"그래서, 당신들이 제 아버지와 어머니라 주장하시는 건가요?" 아이린이 물었다.

"네, 물론입니다. 우리는 당신의 부모이고, 당신은 우리의 딸입니다. 우리는 세 명의 딸을 두었는데, 당신은 막내입니다," 주스티티아가 설명했다.

"와우... 그렇다면, 제 언니 두 명도 있군요?" 아이린은 차주전자를 향해 손을 뻗었지만, 그 안의 차를 잔에 따르지 않고 직접 주전자에서 차를 마시려고 했다. 아이린은 너무 답답했다.

디아스는 딸의 행동을 가만히 지켜보았고, 주스티티아가 무언가를 하지 못하도록 제지했다. 그들은 아이린이 먼저 감정을 표현할 수 있도록 허용했다. 아이린은 일어나서 왔다갔다 걸었다. 결국 앉아서 말없이 테이블 위의 음식을 다 먹기 시작했다.

"이게 무슨 일이야? 왜 이 두 사람이 말도 안 되는 소리를 하는 거야?! 분명히 그들은 제 부모가 아니야! 그런데 왜 거짓말 안 하는 것처럼 말을 하지?" 아이린은 혼잣말로 생각했다.

"아아!" 아이린은 테이블보를 당겨서 모든 것이 흩어지게 했다. 그녀는 극도로 감정적이었다. 디아스와 주스티티아는 딸의 행동을 지켜보며 한숨만 내쉴 수밖에 없었다.