El Joven Príncipe

Parte Única

No en vano los Lan eran llamados la 'dinastía ascética'. Tres mil reglas limitaban su comportamiento, frenando la extravagancia que antes había caracterizado a la familia gobernante del país. El tamaño del Palacio Prohibido, por ejemplo, se redujo drásticamente, y los terrenos que antes albergaban a cientos de concubinas y esposas y a sus sirvientes se convirtieron en oficinas y viviendas para los administradores.

Atrás quedaban las espléndidas fiestas de antaño, llenas de fuegos artificiales y comidas exóticas y flores; las celebraciones de Lan eran tan mansas que algunos se atrevían a susurrar que eran aburridas, la comida que se servía terriblemente medicinal, insípida o amarga, renunciando a la carne y al alcohol como resultado, según susurraban los cortesanos, de alguna lectura extrema de las escrituras budistas.

Sin embargo, se rumoreaba que el joven príncipe Lan Wangji era un consentido. Su familia le daba todo lo que quería: un jardín lleno de conejitos, a pesar de que las reglas de Lan prohibían los animales domésticos; le permitían no asistir a los banquetes, a pesar de que todos los demás miembros de la corte estaban obligados a hacerlo; le concedían el uso de un pabellón privado, a pesar de que se le consideraba demasiado joven, según las reglas de Lan, para vivir solo.

En realidad, el Joven Príncipe pedía muy poco y su familia; su padre, el Emperador, su hermano, el príncipe heredero, su tío, un consejero imperial, se preocupaban por él. Había perdido a su madre muy joven y nunca había parecido recuperarse realmente de su muerte, y si podía encontrar consuelo en los conejos o en el silencio, romperían todas las reglas para dárselo.

Una mala costumbre por su parte, ya que, como la mayoría de los jóvenes, el Joven Príncipe era malo para distinguir entre lo que necesitaba y lo que quería.

El Palacio Prohibido se había reducido en tamaño al construir un muro entre las zonas que seguía habitando la familia imperial y el resto de los terrenos, gran parte de los cuales estaban dedicados a elegantes jardines por los que fluían arroyos artificiales, que serpenteaban elegantemente y caían en cascada por la suave pendiente sobre la que estaba construido el palacio, y que desembocaban en charcas y estanques habitados por aves y peces ornamentales.

Antaño, las concubinas y los miembros de la familia imperial habían paseado por estos jardines, escribiendo poesías sobre los cerezos en flor, las flores de loto y la luna, pero ahora eran con más frecuencia un lugar de descanso para que los acosados funcionarios se detuvieran y suspiraran mientras corrían de una cita a otra.

Además de las oficinas administrativas, el palacio albergaba una pequeña escuela para la educación de los miembros de la nobleza y los hijos de los altos funcionarios. Se había iniciado, al principio de la dinastía, como una forma de que los príncipes y princesas conocieran a sus pares y continuaba incluso cuando no había niños en edad de asistir a la escuela.

El príncipe heredero, Lan Xichen, había ido allí y había sido muy querido y había hecho muchos buenos amigos. Era bien considerado por todos; los administradores hablaban de su eventual reinado con satisfacción, los miembros de la nobleza con satisfacción, el pueblo con adoración. Su bondad era ampliamente conocida; se lo consideraba generoso e indulgente. Entre otras cosas, había desempeñado un importante papel en la revisión de algunas leyes anticuadas y en asegurar que las personas que habían sido encarceladas por infringirlas fueran puestas en libertad y compensadas justamente por su encarcelamiento. Muchas organizaciones benéficas lo citaban como mecenas (más, de hecho, de las que él realmente patrocinaba).

En cambio, el Joven Príncipe, Lan Wangji, había pedido permiso a su padre emperador para no asistir a la escuela; ya estaba más avanzado en sus estudios, argumentó (acertadamente), por lo que la escuela sería un obstáculo más que una ayuda para su educación. Su padre lo miró y suspiró y, sabiendo que probablemente era una decisión equivocada, aceptó.