(с)нежный бог

***

В некотором царстве в снежном государстве жил был юноша ненавидящий снег. Он ненавидел его всей душой, настолько пламенно, что казалось, его горячее сердце было способно растопить все эти заснеженные долины, превратив их в бескрайний океан. Но так только казалось. На деле же снег всё ещё был здесь. Всегда был здесь. Даже в короткое лето слой снега лишь становился на порядок тоньше, но не исчезал совсем. При большом везении можно было найти островки размякшей грязи и при ещё большем — проступившую навстречу холодному северному солнцу траву, а уж чтобы отыскать цветок подснежника, нужно было израсходовать всю свою удачу на ближайшее десятилетие. Эти клочки лета были такими же редкими как оазисы в пустыне — и всё же юноше удавалось разыскать их, хотя бы по одному в год. Это были одни из самых счастливых мгновений его жизни. Счастливее было только одно — балы.

Чимин происходил из знатного рода: его отец был графом, а сам Чимин считался лордом. Это позволяло их семье устраивать в собственном имении пышные балы, а также всегда быть желанными гостями на любом из других. Юному лорду нравилась атмосфера праздника, роскошные убранства и нарядные люди. Какими бы ни были людские судьбы и жизни, в просторных залах наполненных музыкой и танцами, все становились счастливыми, словно отрешёнными от всех проблем. Здесь не существовало непогоды, не было горя и тоски, никаких тяжёлых дум и переживаний. А единственным важным выбором был партнёр для очередного танца. Балы тоже походили на маленькие островки безмятежности в череде унылых дней.

Но к сожалению, балы для страны льда и мороза были редкостью. Чимин слышал, что соседних королевствах они проводились едва ли не каждую неделю. У них же — в лучшем случае раз в месяц. Слишком сложно и затратно было зажечь все камины, чтобы обогреть поместье, сделав его комфортным для открытых воздушных нарядов. В обычное время камины горели лишь в самых необходимых комнатах: спальнях, кабинете и столовой. Да и то действительно тепло не было, одежды приходилось носить из тяжёлой шерсти, а не лёгкого шёлка и шифона, которые так нравились юному лорду.

Ночь с 31 декабря на 1 января — время, которое Чимин всегда ждал с нетерпением. Что бы ни происходило, как бы ни завывала метель, он всегда знал — в этот день бал точно состоится. В этом году честь принимать у себя гостей в такой значимый день выпала герцогу Чону. Он был совсем молод и только-только вступил в права наследования. Поговаривали, что он сам и помог своему отцу так скоропостижно покинуть этот мир, чтобы заполучить его богатства и титул. Чимин не хотел делать выводы о человеке, основываясь лишь на злых языках. А потому ему было очень любопытно наконец встретиться с молодым герцогом лично. К тому же, ходила молва о его красоте и утончённом вкусе, что только подогревало интерес.