L'enigma della Bestia - Il caso della Bella scomparsa

CAPITOLO 7

Disordine

Era passata una settimana da quando Loren Sutton, ex-allieva dell'investigatore Taylor, era arrivata a Spellmount per risolvere un caso che avrebbe dovuto concludersi molto prima. Se solo l'ispettore Benjamin Carter avesse avuto l'accortezza di leggere le lettere abbandonate in qualche angolo della stazione. Ma così non era stato e il tempo perso non poteva essere recuperato. Poi arrivò l'alba di quel martedì 28 novembre, con la luna incantata che pian piano svaniva nel cielo, ancora lontana un'ora dallo scomparire del tutto. I lampioni si spensero e le finestre si aprirono. La città si svegliò gradualmente e i suoi abitanti iniziarono a compiere le loro azioni quotidiane che caratterizzavano Spellmount, ognuno a modo proprio.

Davanti alla finestra della sua stanza, Loren osservò il ponte in pietra lontano che sovrastava il tranquillo fiume, scivolando silenziosamente sotto di esso. Con quell'immagine nella mente, chiuse le valigie con un gesto deciso. Un'ora più tardi, la sua presenza sarebbe svanita completamente, portata via da un treno che l'avrebbe riportata da dove era venuta. Doveva ancora sbrigare solo due questioni per porre fine a quel legame temporaneo che aveva stretto con Spellmount. Si diresse quindi al piano di sotto, dove Lord Charles l'attendeva alla porta.

- Vi ringrazio - disse Loren.

- Figuratevi, - rispose gentilmente l'uomo, accompagnandola fino alla carrozza che aveva fatto chiamare. - Posso accompagnarvi? - domandò.

- No, non è necessario, - affermò lei. - Ma vi ringrazio -.

Una delle due faccende l'attendeva alla fattoria del signor Brown. Sarebbe stata una cosa semplice: gli avrebbe lasciato una lettera e sarebbe sparita in direzione della stazione per ritirare quel rapporto che non aveva nulla di eclatante. Già, lo vedeva archiviato o scartato, insieme ad altri casi simili, dimenticati da chi ci aveva lavorato per giorni o settimane. Ma per fortuna Loren non era così. Possedeva una memoria eccezionale che a volte si rivelava una maledizione. Ricordava ogni dettaglio di ogni caso investigativo con la propria vittima, protagonista di quella storia, privata di un dono meraviglioso come la vita o condannata a un destino tormentato. Fortunatamente, sembrava che quell'indagine non fosse parte di quella lunga lista. Era contenta così, anche se non sapeva dove si trovasse la ragazza.

Non aveva avuto tempo di creare legami a Spellmount, ma doveva ammettere che quel bizzarro personaggio personificato da Lord Charles le sarebbe mancato un po', così come miss Mary e i suoi pasti sostanziosi, caserecci e pieni d'amore. E poi c'era l'ispettore. Si stava abituando alla sua presenza e avrebbe voluto approfondire la sua conoscenza. Le dispiaceva per quello che aveva dovuto passare, ma non poteva cambiarlo. Era andato a trovarlo diverse volte, ma non aveva mai avuto il coraggio di varcare la soglia. Si limitava a osservarlo, sperando di vederlo migliorato. Gli aveva dato spazio e tempo per elaborare tutto, senza pressarlo per stilare il rapporto sul caso. Per questo motivo era rimasta a Spellmount tre giorni in più. Ma alla fine era arrivato il momento di partire e tornare.

***

Intorno alle recinzioni e ai capanni silenziosi c'era una piccola casa. Alcune anatre starnazzavano nello stagno, alcune pecore pascolavano da sole e un vecchio cane poltriva sotto una sedia a dondolo sulla veranda antistante la casa. La porta si aprì e uscì una donna un po' traballante, con l'aria di chi aveva molte cose da fare. Loren si avvicinò mentre la donna posava il cestino dei panni a terra e tirava su i cordini per stendere il bucato.

- Buongiorno - disse Loren.

- Buongiorno a voi - rispose cordialmente la donna - Chi cercate? -

- Abita qui il signor Brown? 

- Sì, ma al momento è in città. 

- Non fa nulla - spiegò la ragazza mostrando una busta che aveva scritto personalmente - Potreste consegnargliela - La donna tese la mano, guardando la detective con incertezza - Ditegli di darla al signor Ellis quando tornerà in città.