Сонячний корт/The Sunshine Court

Розділ чотирнадцятий

Джеремі
Перед тим, як піти з тренування в понеділок, п'ятеро троянців підійшли до шафки Джеремі, щоб передати йому роздруковані копії своїх розкладів: п'ятеро троянців, які, найімовірніше, матимуть заняття з Жаном, що перетинаються. Щойно Джеремі отримав список потенційних одногрупників від тренера Ремана, він подзвонив їм усім по черзі, щоб пояснити систему приятельських стосунків "Воронів"" і те, чому він дозволив Жану скористатися нею тут. Згадати ім'я Кевіна було найкориснішою тактикою; Троянці не знали, що робити зі своїм скандально відомим захисником, але Кевін був багаторічним фанатом Троянців і до нього варто було прислухатися. "Дякую, дякую", - сказав він, збираючи їх в акуратну стопку. "З поверненням! Завтра буде ще один захоплюючий день!" Жан наздогнав його раніше, ніж Кет і Лайла, і сів поруч із Джеремі на лавці. Джеремі підняв свої папери, щоб показати Жану, і сказав: "Сьогодні вранці відкрилося вікно для реєстрації до твого класу, тож у тебе буде над чим попрацювати сьогодні ввечері. Виявляється, семеро з нас вивчають бізнес або суміжні з ним дисципліни, але двоє - першокурсники і будуть занадто відставати від тебе. Шейн, мабуть, буде твоїм найкращим варіантом, оскільки він теж старшокурсник, який вивчає бізнес. Ти вже встиг переглянути каталог?" "Так, - відповів Жан, приймаючи документи. "Вимоги до дипломів у наших університетах досить схожі". Джеремі кивнув. "Якщо з якихось причин ми не зможемо поєднати деякі курси з іншими, я поговорю з викладачами про те, щоб я відвідував їх. Я майже закінчив свою спеціальність, тому мій розклад цього року дуже щільний. Половина з того, на що я записаний, - це те, що мені потрібно для отримання диплому, а інша половина - це те, що звучить цікаво, щоб я міг перейти на денну форму навчання. Ти коли-небудь думав про це? Я маю на увазі, записатися на щось цікаве". "Троянську одержимість розвагами терпіти нелегко, - каже Жан. "Ти міг би просто сказати "ні", - сухо зауважив Джеремі. "Як щодо такого: якщо я потраплю хоча б на одне з твоїх занять, ти прийдеш на одне з моїх натомість. Чесна торгівля?" "Розумне прохання", - погодився Жан. "Цього року буде більше театральних занять?" запитала Кет, коли вони з Лайлою підійшли. "Кераміка для початківців", - сказав Джеремі з посмішкою і почав імітувати формування миски. "Вступ до роботи на колі, чи щось подібне. Збираюся заповнити твою вітальню такою кількістю кривих чашок і горщиків. Заздалегідь вибачаюсь". Жан подивився на нього. "З якою метою?" Джеремі набрався терпіння і подивився в стелю. "Для розваги". Жан зітхнув так, ніби це Джеремі був нерозумним. Кет розсміялася і запитала: "Вечеря?" Дорога до їхнього будинку була легкою, хоча теплий день був некомфортним після таких довгих тренувань. Джеремі не міг дочекатися осені з її прохолодною погодою. Кет була не менш буркотливою, і вона взялася придумувати щось легке і нешкідливе, поки Лайла випитувала Жана про його перше враження від членів їхньої команди. Загалом Жан був задоволений, хоча загальна іржавість команди викликала у нього огиду, і він вкотре поскаржився на те, що команди першого класу мають літні канікули. "Так, так", - толерантно сказала Лайла. Щойно Кет змогла потрапити на кухню і перевірити салат в холодильнику, вона поставила в духовку сковорідку з куркою. "Загорніть салат", - сказала вона, перш ніж Жан встиг зручно влаштуватися на кухонному острові для виконання своєї ролі в підготовчих роботах. "Давай, давай розберемося з цим розкладом, щоб переконатися, що все вийде". Жан опинився на підлозі кабінету, щоб краще розкласти все: роздруківки своїх товаришів по команді, а потім каталог із розкладом занять і розкладом на семестр. Він позначив відповідні сторінки і тепер гортав їх туди-сюди, щоб перевірити, чи все збігається. Лайла сиділа на своєму стільці й спостерігала, а Джеремі сів навпроти Жана, і Кет поцупила стіл Жана, бо він був ближче до того місця, де він влаштувався. Кілька хвилин вона спостерігала за Джеремі через плече, а потім сказала: "Напевно, скретч-папір трохи полегшив би цю ситуацію, так?". Вона подивилася на свій стіл, потім на стіл Лайли, але вони нарешті прибрали минулорічний безлад. Кет почала підводитися, мабуть, щоб принести папір зі своєї спальні, коли помітила спіральні зошити, що займали місце на столі Жана. "О, Жане, ти ж не заперечуєш, правда?" Жан підняв голову на звук свого імені. Як тільки він зрозумів, що вона тягнеться до нього, він схопився на ноги, щоб зупинити її, але вона не чекала дозволу. Вона вихопила зі стопки зошит і жбурнула його в нього, і Жан лише встиг затиснути його кінчиками пальців, коли той пролітав повз нього. Він впав відкритим на підлогу біля коліна Джеремі, і кімната завмерла, як камінь, поки вони вчотирьох дивилися на жирний напис, видряпаний на сторінці. ЗРАДНИК Лайла першою знайшла свій голос, але все, що їй вдалося, це вимовити: "Агов?" Жан застиг, втупившись у свій блокнот, тримаючи руку перед собою. Джеремі повільно перевернув блокнот так, щоб він був правильною стороною догори, і перегорнув сторінку. Зворотний бік був списаний чорним чорнилом, а на непарній сторінці навпроти нього було ще одне гнівне повідомлення: ШЛЬОНДРА. Джеремі спробував підняти очі на Жана, але не зміг. "Жан, що це?" Він не міг припинити гортати, але краще не ставало. Сторінка за сторінкою продовжувалися образи, хоча через деякий час вони почали повторюватися. Єдиним новим моментом був шматок канцелярського паперу, акуратно захований між сторінками, вкритий косим почерком. Джеремі почав тягнутися до нього, але Жан підійшов так швидко, як тільки міг, щоб вирвати блокнот у нього. Джеремі схопив його за руку, перш ніж той встиг відступити, і Жан зустрів його погляд зловісним блиском. "Ти хочеш це пояснити?" запитав Джеремі. "Це мої шкільні конспекти, - відповів Жан. "Вони були мені потрібні для випускних іспитів. "Іспити були кілька місяців тому", - зауважила Лайла, підводячись і стаючи поруч з Кет. Кет гортала другий зошит, і, судячи з розлюченого виразу її обличчя, він був так само зіпсований. "У тебе є вагома причина тримати їх у себе? Навіть для того, щоб принести їх сюди? Ти закінчив навчання в Південній Кароліні. Вони мали б опинитися у смітнику, коли ти пакував речі для переїзду". "Якщо ти скажеш мені, що можеш прочитати хоч одне слово, - почав Джеремі. "Деякі з них я можу прочитати дуже добре", - сказав Жан, вириваючись з обіймів Джеремі. Він підвівся і пішов забрати у Кет свій другий зошит. Йому знадобилася лише секунда, щоб вирішити, що він не довіряє їм, щоб не переглядати їх знову, а потім він зібрав решту і розвернувся так, ніби збирався винести їх з кімнати. Лайла з похмурим виразом обличчя акуратно стала між ним і дверима. "Відійди", - попередив її Жан. Лайла не зрушила з місця. "Чому?" Джеремі був упевнений, що вона має на увазі, чому ти їх залишив, а не чому вони це зробили, але Жан відповів: "Я залишив склад "Воронів" під час чемпіонату. Вони небезпідставно розсердилися". "Виправдано..." Кет була надто розлючена, щоб закінчити; Джеремі почув, як вона поперхнулася рештою свого вигуку. "Те, що вони програли цієї весни, ніяк не пов'язано з твоїм від'їздом", - сказав Джеремі. "Навіть якби ти залишився, ти не зміг би їм допомогти. Ти дванадцять тижнів був поза кортом через травми". "Три зламані ребра", - сказала Кет, наче про це якось забув Жан. Вони з Жаном дивилися один на одного, з праведною люттю з одного боку і ворожим викликом з іншого, поки вона читала по пам'яті повідомлення Кевіна. "Розтягнення зв'язок. Вивихнута щиколотка. Зламаний ніс. Пішли вони. Пішли вони", - повторила вона, коли Жан зробив швидкий зневажливий жест. "Ти не розумієш", - сказав Жан. "І ніколи не зрозумієш". "Я розумію, що вони побили тебе до напівсмерті, а потім підняли бунт, коли ти пішов, - огризнулася Кет. "Я спостерігала і відстежувала чутки місяцями, і я прожила з тобою досить довго, щоб знати, скільки з них є брехнею. Вони обливають тебе брудом, але ти навіть не намагаєшся захиститися". "Кет, - спробував Джеремі, підводячись на ноги на випадок, якщо доведеться їх розборонити. "Кричати на нього - це нічого не змінить. Кет проігнорувала його і тицьнула пальцем у Жана. "Як вони сміють звинувачувати тебе в чомусь після того, що вони зробили з тобою? Як ти смієш їх засмучувати?" Це вдарило, як удар нижче пояса, але розчарована репліка Жана була ще гіршою: "Вони не знають". Це було зовсім не те, що він хотів сказати. Джеремі побачив це по жаху, який промайнув на його обличчі, і по руці, яка піднялася на півсекунди пізніше, щоб закрити йому рот. Тиша, що запала в кімнаті, була абсолютною, доки Джеремі не почув, як його серце барабанить в легені. Уся злість Кет покинула її; вона могла лише дивитися на Жана з приголомшеним невір'ям і нерозумінням. Лайла рухалася швидше за змію, щоб схопити Жана за зап'ястя. Як вона втрималася, коли Жан здригнувся від її дотику, Джеремі не знав; він сам мимоволі зробив крок назад, щоб дати Жану більше простору. "Що це означає?" запитала Лайла, але Жан навіть не глянув на неї. Ще мить - і з місця, де нігті впилися в щоку, потекла кров, і Джеремі промайнула думка, що Жан хоче розірвати собі обличчя, щоб забрати свої слова назад. Попередження пролунало в його грудях, але голос Джеремі зник. Можливо, Лайла теж це побачила, тому що її кісточки пальців, якими вона тримала Жана, стали безкровними. "Як вони могли не знати?" - запитала вона. "Ні", - приглушено відповів Жан, прикриваючись рукою. "Забудь про це." "Жане, будь ласка." Кет переплела свої пальці з його пальцями у марній спробі звільнити його руку. "Поговори з нами, гаразд? Просто поговори з нами." Думки Джеремі проносилися зі швидкістю тисячі миль на хвилину, перебираючи кожну перервану і відкинуту розмову, яку він мав з Жаном за останні кілька тижнів. Він думав про горе Жана і його рідкісний гнів. Якби Ворони не знали, як сильно йому боляче, вони б не змогли так з ним вчинити. Але Ворони завжди були в Еверморі, тож хто ще міг бути відповідальним? Хто ще мав доступ до розуму вулика? Хто ще міг вчинити таке насильство без жодної відплати з боку тренерів? "Тренер Моріяма?" - здогадався він, але навіть промовивши цю думку, відкинув її. Кевін перейшов зі зламаною рукою; Жан перейшов зі зламаними ребрами. Навіщо тренеру знищувати своїх зіркових гравців під час чемпіонату, було незбагненно, особливо коли він доклав усіх зусиль, щоб організувати видовищний матч-реванш між Ріко та Кевіном. Але якщо "Ворони" не були винні, а так званий хазяїн теж був невинний, то все зводилося до однієї людини. До однієї неймовірної, неможливої людини, яку Лиси ненавиділи з невловимою і незрозумілою жорстокістю. Він не був упевнений, що відобразилося на його обличчі, але Жан різко вирвався з Лайлиної хватки. Вона знову кинулася на нього, але Жан жбурнув у неї свої зошити і за мить вийшов з кімнати. Джеремі запізнився на півсекунди, щоб схопити його, тому погнався за ним по коридору. Жан спробував зачинити двері спальні перед його обличчям, але Джеремі відчинив їх плечем. Кет і Лайла люб'язно зупинилися біля дверей, щоб подивитися, але Джеремі перетнув кімнату разом з Жаном і чекав на відстані витягнутої руки. Джеремі подивився йому в очі і запитав: "Ріко?" Автоматично, люто, фальшиво: "Він ніколи не заподіє мені шкоди". "Скажи мені правду". "Це правда", - огризнувся Жан. "Я подзвоню Кевіну", - попередив його Джеремі. "Я запитаю його, як він зламав руку. Я запитаю його, хто це зробив. Що він мені скаже?" Коли Жан забарився з відповіддю, Джеремі витягнув свій телефон. Жан одразу ж накинувся на нього, і Джеремі довелося притиснути телефон до його спини, щоб витягнути його з-під рук Жана. Жан штовхнув його щосили, і Джеремі не втримав рівноваги. Він спіткнувся і відступив на кілька кроків назад, а потім важко впав на сідницю. На мить він очікував, що Жан накинеться на нього, але навіть приготувавшись до насильства, він знав, що цього не станеться. Чоловіка, який може відмахнутися від будь-якої жорстокості, завданої йому, як від заслуженої, не варто було боятися; Жан був голодним псом на короткому ланцюгу, який багато років тому навчився не кусатися у відповідь. Жан ніколи його не скривдить. Джеремі знав це, вірив у це всією душею, тому він старанно взяв себе в руки і повернувся до Жана. Ми з тобою знаємо, що скаже Кевін, - сказав Джеремі, - але я не хочу чути це від нього. Я хочу, щоб ти сказав мені". "Припини мене питати." "Ріко мертвий", - рішуче наполягав Джеремі, і йому було боляче дивитися на те, як Жан відсахнувся. "Чого ти так боїшся? Він більше не може тобі зашкодити". Жан засміявся, коротко і різко, і серце Джеремі розбилося від цього звуку. "Жан, будь ласка". Жан встромив тремтячі пальці в скроні і заплющив очі, відійшовши від Джеремі: "Тоді подзвони йому, - сказав він, - бо я не буду. Я не буду. Я Жан Моро. Я знаю своє місце. Я..." Він відкусив те, що ще міг би сказати, але сила, з якою він проковтнув це, змусила його губи скривитися в лютому гарчанні. Джеремі міг лише спостерігати в жалюгідній тиші, як це відбувається. Жан спробував відійти від краю. Він відкинув телефон убік, щоб узяти обличчя Жана в руки, і те, як Жан здригнувся від його дотику, стало майже його загибеллю. "Гей", - тихо промовив він. "Гей, Жан. Поглянь на мене". Жан відмовився, і Джеремі відчайдушно вхопився за все, що могло б повернути його до себе. Він вхопився за єдине, що міг, і кинув слова Жана назад до нього: "Ти - Жан Моро. Твоє місце тут, зі мною, з нами. Я твій капітан. Ти мій напарник. Ми повинні робити це разом, чи не так? Припини залишати мене позаду. Поглянь на мене." Це не повинно було спрацювати, але це спрацювало. Жан розплющив очі, щоб зустріти погляд Джеремі. "Я ж просив тебе не питати мене про нього". Джеремі підніс руки до того місця, де у Жана на скронях текла кров, і сплів їхні пальці разом. "Тоді відповідай мені так, щоб ніхто не почув. Якщо це він зробив тобі боляче, просто стисни мене. Це все, що тобі потрібно зробити. Я не змушуватиму тебе говорити це вголос, обіцяю". Він відчув тремтіння в руках Жана, і на якусь сліпучу мить він був упевнений, що Жан притулиться до безпеки цього мовчазного зізнання. Але Жан лише повільно вдихнув і сказав: "Тепер я не в безпеці з тобою, капітане". Відпустити Жана було найважчою річчю, яку Джеремі коли-небудь робив. Все в ньому протестувало проти цього, і на мить він пошкодував, що дав Жану можливість піти. Вони були так близько до істини, що він відчув її смак, а може, це був його неспокійний шлунок, що загрожував перевернутися. Джеремі зробив обережний крок назад від Жана, потім ще один, щоб опинитися на відстані витягнутої руки, поки не забувся. "Гаразд", - тихо сказав він і пішов за своїм телефоном. Жан втупився у вікно, склавши руки на грудях, а Джеремі сидів на краю ліжка. Він прокрутив свої контакти в пошуках Кевіна і перевірив час, перш ніж набрати номер. Знадобилося кілька дзвінків, але Кевін відповів легким "Алло", перш ніж він встиг переключитися на голосову пошту. "Мені шкода", - сказав Джеремі, бо зараз у нього не було сил на світську бесіду чи м'якший підхід. "Ріко зламав тобі руку?" Мовчання, що настало після цього, було глибоким. Джеремі хотів переконатися, що дзвінок все ще з'єднаний, але боявся відірвати телефон від вуха і пропустити відповідь Кевіна. "Це несподівано, - нарешті сказав Кевін. "І сміливо, як на тебе". "Це не відповідь", - сказав Джеремі. "Відповідай спочатку мені", - запросив його Кевін. "Жан тобі сказав?" "Ні", - відповів Джеремі. Це було неявним підтвердженням? Джеремі кинув погляд на спину Жана і його напружені плечі. "Він відмовляється говорити про те, що сталося в Едгара Аллана, тож мені доводиться збирати докупи шматочки з усього, що він не говорить. Коли він сказав, що "Ворони" не знають, чому його вилучили зі складу, я зробив єдиний стрибок, який міг. Але я не хочу, щоб ти розповідав мені про Жана; я хочу, щоб він сам розповів мені, коли буде готовий". "Якщо він взагалі буде готовий", - сказав Кевін, і Джеремі не думав, що це відстань зробила його таким тихим. "Жан був ідеальним двором, але він не був народжений для гри, і йому не було дозволено тієї ж... пристойності і свободи, які були дозволені нам з Ріко. Він не звик мати голос, і він ніколи не мав влади. Я не можу обіцяти, що він коли-небудь заговорить з тобою". "Я чекатиму стільки, скільки буде потрібно", - сказав Джеремі, - "Ріко зламав тобі руку?" "Є, мабуть, з десяток людей, які знають відповідь на це питання", - сказав йому Кевін. "Ми вирішили приховати більшість деталей минулого року навіть від наших першокурсників тепер, коли все вже майже вирішено. Ти розумієш?" Джеремі подивився на Кет і Лайлу. "Це не вийде за межі цієї кімнати". Кет зробила вигляд, що стулила губи, і швидко перехрестила своє серце. "Тоді так", - сказав Кевін. Джеремі боявся, що це станеться, але почувши це, його шлунок вивернуло назовні. Він сперся вільним ліктем на коліно, щоб сховати обличчя в долоні. Кевін продовжував говорити, і як би Джеремі не хотілося його слухати, він не хотів цього чути: "В ERC були дебати про те, що я був кращим нападником і що я стримувався, щоб не затьмарювати Ріко. Майстер поставив нас один проти одного, щоб з'ясувати правду". Почути таке від Жана було досить важко, але почути це від його блискучого, неперевершеного друга було в тисячу разів гірше. "Я дозволив йому перемогти, але гра була закінчена", - сказав Кевін. "Він завдав удару у відповідь". Господи, - сказав Джеремі, бо що ще він міг сказати? Ріко Моріяму все життя називали майбутнім Eксі. Джеремі виріс на інтерв'ю так званого Короля і його бездоганної правої руки. Ріко мав лукаву вдачу, яка час від часу переходила в холодність і грубість, але поза кортом він ніколи не здавався жорстоким. Вже кілька місяців поспіль Ріко списували з рахунків як чергову жертву в новинах, сяючу зірку, яка здетонувала під вагою власної легенди. І, можливо, багато в чому він і досі ним був, але мученик все ще може бути монстром, коли камери не працюють. "Мені шкода", - сказав він. "Вибач, я не хотів, я радий, що вони тебе відпустили". "О, вони не хотіли, - сказав Кевін, - але вони були настільки дурні, що дали мені машину на першому курсі, і в баку було достатньо пального, щоб доїхати до заправки. Фанатка заплатила за бензин, коли побачила моє татуювання. Я був на автостраді, перш ніж вони зрозуміли, що я зник". У цьому не було нічого смішного, але ця нахабна втеча викликала у Джеремі уривчастий сміх. "Сміливо", - сказав він. "Мені це подобається." "Джеремі, - сказав Кевін, наполовину відійшовши від телефону. Джеремі почув приглушений голос десь на задньому плані. "Ні, з Жаном все гаразд. Настільки, наскільки це можливо. Так, я знаю". Він трохи зітхнув, коли повернувся на лінію. "Ми збираємося їхати до корту. Тобі ще щось потрібно?" Джеремі відсунув телефон, щоб перевірити годинник. "Ти змінив часовий пояс?" "Нічні тренування з Ендрю та Нілом", - відповів Кевін. "Одержимий", - сказав Джеремі без жодного запалу. "Ні, я не думаю, що зараз є щось ще. Дякую, Кевіне. Щиро дякую. Дякую, що довірив мені правду". "Обережніше з ним", - сказав Кевін. "Я намагаюся", - пообіцяв Джеремі, і Кевін поклав слухавку. Джеремі відклав телефон убік і протягом хвилини намагався впорядкувати свої думки в якийсь розумний порядок. Він віддалено усвідомлював, що Кет і Лайла нарешті увійшли до кімнати. Коли він підняв голову, то побачив Жана, який все ще стояв, як укопаний, спиною до них усіх. Кілька хвилин тому він подумав, що це голодний пес, і слова Кевіна лише підтвердили цю недобру оцінку. Джеремі подумав про Евермор з його задушливими роздягальнями, про команду, яка була змушена жити, грати і відвідувати заняття разом, про тренерів, які контролювали кожну взаємодію із зовнішнім світом, і про агресивну жорстокість, яку неминуче породжувало таке ув'язнення. Джеремі знав, що вони жахливо скривдили Жана на першому курсі, але Жан все одно ображався на них. Вся ця жалюгідна сповідь почалася через те, що Кет напала на його любов до них. Джеремі подумав про Короля, який не міг дозволити собі бути ніким іншим, окрім як найкращим, вихованим тренером, який змушував своїх Воронів називати його "хазяїном". Те, що Ріко зламав найближчих йому людей, не було несподіванкою, але глибина його розбещеності та жорстокості були непрощенними. Кожного разу, коли він моргав, Джеремі бачив шрами на шкірі Жана і чув його недбале "Я завжди отримував те, на що заслуговував". "Жан, - сказав він. "Ти не хочеш подивитися на мене?" "Ні", - відповів Жан. "Йди геть." Джеремі подивився на своїх друзів. Лайла легенько штовхнула Кет у плече, і вони зачинили за собою двері, виходячи з кімнати. Джеремі почекав хвилину, перш ніж перетнути кімнату і стати поруч з Жаном. Жан продовжував дивитися на вулицю, ніби він помре, якщо визнає присутність Джеремі. Джеремі теж дивився на нарциси, які Кет намалювала на паркані, і крізь них він збирався з думками. Він зважував усе, що міг би сказати, і те, чого не варто було б, і думав, чи не краще просто відступити і дати Жану можливість зібратися з думками. "Поглянь на мене", - наполягав він. Коли Жан нарешті повернувся до нього обличчям, Джеремі обхопив його за шию і міцно обійняв. "Мені шкода, мені шкода, що він завдав тобі болю, мені шкода, що ти досі боїшся говорити про це, і мені шкода, що ти думаєш, що я ніколи не зрозумію. Мені шкода, що він обманом змусив тебе думати, що ти на це заслуговуєш. Але мені не шкода, що його більше немає. Мені не може бути шкода". Через хвилину він відчув, як чиїсь пальці вчепилися в його сорочку спереду. Він очікував, що його відштовхнуть, але, можливо, Жан шукав сили, бо після напруженої хвилини мовчання Жан нарешті зізнався: "Мені теж". Він сказав це так, ніби думав, що їх підслухають, але те, що він взагалі це сказав, дало Джеремі надію. Джеремі тримався ще деякий час, перш ніж повільно послабив хватку. "Що тобі від нас потрібно?" "Вдавати, що ви нічого не знаєте", - сказав Жан, - "Ти захищаєш його чи себе?" Запитав Джеремі:"Так", - без вагань відповів він. "Наслідки будуть катастрофічними". Джеремі серйозно замислився над цим, коли відійшов від Жана. Кевіну він вже заприсягнувся мовчати про його руку, тож збереження секретів Жана було б лише додатковим кроком до цього. Джеремі було боляче думати, що він повинен проковтнути це не заради Жана, а тому, що кожного разу, коли він бачив, як Ріко вшановують в новинах як трагічного героя, йому хотілося бунтувати, але це не його справа - втручатися в травму Жана або в його зцілення. "Гаразд, - сказав нарешті Джеремі, сподіваючись, що не пошкодує про це. "Ми будемо прикидатися, але ти знаєте, що ми знаємо, тож якщо ти коли-небудь будеш готові поговорити про це або про щось інше, пам'ятай про нас. Ми твої друзі, і ми просто хочемо для тебе найкращого". "Так", - відповів Жан, а потім: "Я залишуся тут ще трохи". Джеремі почув у цих словах відмову, але він зачекав, поки Жан відпустить його сорочку, перш ніж вийти з кімнати. Він зачинив за собою двері так тихо, як тільки міг, і пішов шукати Кет і Лайлу. Вони сиділи на дивані, сплутавшись, з похмурими виразами обличчя. Джеремі взяв відкриту подушку і притулився до Лайли, щоб підтримати її. "Він зробив це, чи не так?" запитала Лайла. "І Жану, і Кевіну", - відповів Джеремі. Кет вилаялась, низько і злісно, і Джеремі зачекав, поки вона перевела подих, перш ніж продовжити. "Але Жан все ще наляканий, навіть коли Ріко назавжди зник з поля зору. Я не знаю, чи ховається він від тренера Моріями, чи причетний Едгар Аллан до приховування, чи ще щось, але для нього важливо, щоб ми ні в чому не звинувачували Ріко". "Ти не можеш з цим змиритися, - сказала Кет. "Це несправедливо. "Справа не тільки в Жані,, - нагадав їй Джеремі. "Навіть Кевін боїться зізнатися. Це не нам вирішувати, Кет. Якщо пошук справедливості ставить під загрозу їхню довіру та безпеку, то воно того не варте". Вони обмінялися довгим поглядом, перш ніж Лайла штовхнула Кет плечем. Кет насупилася і відвернулася до дальньої стіни, але невдоволено сказала: "Мені це не подобається, але я промовчу, якщо ти вважаєш, що так буде краще". "Мені це теж не подобається, - зізнався Джеремі, - але це те, що йому від нас потрібно". Лайла трохи помовчала, а потім сказала: "Це б багато чого пояснило, чи не так? Все, починаючи від ворожнечі Лисів з Ріко та Воронами минулого року і закінчуючи тим, чому Едгар Аллан дозволив Кевіну та Жану піти без оскарження під час чемпіонату. Вони купували мовчання і захищали свого дорогоцінного Короля. "Я не пробачаю "Воронам", - додала вона. "Не після того, що сталося на першому курсі, і не після того, як вони накинулися на нього цієї весни. Я відмовляюся думати, що вони не знали про те, що сталося. Але поки він не захоче поділитися всією картиною, я намагатимуся не роз'ятрювати цю рану занадто глибоко. Але ти, - вона вказала на Джеремі, - переконай його позбутися цих зошитів. Йому не потрібно тримати в собі таку отруту". "Я спробую", - сказав Джеремі. Кет трохи дригала ногами, дивлячись у стелю. Джеремі не міг вгадати її думки, але вираз її обличчя говорив про те, що вони були неприємні. Нарешті, вона плеснула в долоні так сильно, що Джеремі був упевнений, що її долоні оніміли, і вона схопилася з дивана. "Піду перевірю курку", - сказала вона. Джеремі теж підвівся, але попрямував до кабінету, щоб обміркувати роботу, яку залишив Жан. Повертатися до цього, коли сьогоднішня розмова рикошетом відбилася в його черепі, було вкрай несправедливо, але він перевірив шухляду Кет на наявність ручки, перш ніж зібрати один з розкиданих блокнотів Жана. Цього разу він не відкрив його, а поклав на килим обкладинкою донизу, щоб використовувати крихку картонну основу як папір для нотаток. Крок за кроком він просувався вниз по списку, переглядаючи переліки нудних назв предметів і порівнюючи те, що мали їхні товариші по команді, з тим, що потрібно було скласти Жану. Як Джеремі і сподівався, Шейн перетинався з Жаном на двох предметах, а Коді був записаний на один, який Жан міг взяти як альтернативу. Залишалася одна пара, і це звучало страшенно нудно, але Джеремі написав номер пари і час на руці, щоб він міг зв'язатися з професором і попросити дозволу на аудит. Він тільки-но відклав ручку, як у дверях з'явився Жан. Джеремі привітав його яскравою посмішкою, якої він не відчував, і поплескав по землі біля себе. "Здається, ми тут щось знайшли". Жан сидів і слухав, як Джеремі пояснював йому, що до чого. У цьому семестрі у Жана буде п'ять занять, на одне більше, ніж рекомендовані спортсменами чотири, але оскільки одним з них буде заняття з кераміки, Джеремі вирішив, що це не додасть до навантаження Жана нічого надзвичайно напруженого. "Дякую", - сказав Жан. "Для чого ще потрібні друзі?" Джеремі відповів, коли холодок у його жилах трохи розтанув. "Ось, якщо ти зможеш дати мені свій ноутбук, я покажу тобі, як користуватися порталом". Жан потягнувся за ним і поклав його так, щоб вони обоє могли бачити. Посилання на потрібний йому сайт було надруковано на обкладинці каталогу, і Жан отримав електронного листа з даними для входу. Додати заняття до свого розкладу було нескладно, і він щойно записався на останнє, коли прийшла Кет. Вона перетнула кімнату і нахилилася, підхопивши голову Жана в руки, щоб поцілувати його в маківку. "Вечеря готова", - сказала вона. "Давай наїмося і подивимося щось гучне, щоб ніхто з нас не думав про те, що відбувалося сьогодні ввечері. Звучить добре?" Вечерю було легко приготувати, а вибір фільму зайняв трохи більше часу. Джеремі вже бачив його півдюжини разів, і він йому сподобався, але було важко зосередитися на фільмі, коли Жан лежав на двох подушках. Жан витратив половину фільму на те, щоб перестати штовхати їжу по тарілці, і Джеремі замислився, чи не піти йому з Жаном, коли той закінчить, і неминуче вислизнув. Але він чекав і чекав, а Жан все не вставав. Джеремі крадькома глянув на нього. Здавалося, Жан дивився у бік еркера більше, ніж на телевізор, але його тарілка була порожня, а він все ще сидів там. Це був перший раз за шість тижнів, коли він не покинув їх, як тільки зміг, і Джеремі швидко повернувся до фільму, перш ніж Жан зрозумів, що за ним спостерігають. Можливо, Жану потрібна була компанія, щоб відволіктися від своїх думок, а можливо, це була його подяка їм за те, що вони погодилися не втручатися, Джеремі не був упевнений, але це все одно відчувалося як така необхідна перемога, коли все інше руйнувалося навколо них.