По дороге в Бездну.

По вереску.

— По вереску путь на восток, на восток,
Из светлой легенды без скорби и слёз
Рождается песня в безумии строк.
Алый Дракон моё сердце унёс!..*

Льётся чистая лютня. Её звучание мелодичное, звонкое, спокойное, тихое, но это не мешает разноситься её звучанию над утоптанным конями и прочим зверьём полем. Вслед лютне вторит дудук. Он знает этот инструмент. Сам его сделал. На дудуке играет Идара. Сестра. Родная. Такая близкая. Самая родная душа. На лютне — Меликия. Пёс знает, как она здесь оказалась, у этого небольшого костерка под деревом на тихом поле вдалеке от тракта. А на востоке даже в этом кромешной тьме виден огромный хребет Драконьей Гряди. Самая старая горная система Тирфаниса. А там, за грядой — родной Амон, вмиг ставший злейшим врагом. А ещё там разрушают храмы демонов. Их храмы! За ними охотится инквизиция, а они сидят в поле, едят приготовленное на костре мясо и музицируют. И так... хорошо. Словно за этот месяц бегства Альфстар освободился от оков долга перед Амоном, от этой войны, которой нет конца и края. И сейчас он был свободным. Свободным, как дракон!..
Рядом храпит огромная белая шерстяная туша Исутора. Бог Волк принял своё истинное обличие и давно дремал. Приложившись к его боку, не уступающему в размерах хорошему коню, играла Идара. Дудук протяжный, сильный, старый, а лютня наоборот: короткая, звонкая, молодая. И настолько похожи эти звучания, настолько... Настолько похожи эти враждующие девушки, что этой ночью решили сыграть для самого старшего из их отряда. Для Альфстара. Алого демона Юга. Алого Дракона, который своровал сердце одной Солнечной королевы. Он украл сердце Меликии.
Идара долго противилась и пыталась стравить этих двух, но Альфстар наконец-то смог сказать своё веское мужское слово, на что младшая сестра лишь сжала кулаки и от злости врезала ни в чём не повинному Исутору. В который раз...
А бог Первого Круга Неба давно понял, что обижаться на неё не стоит. Переждать бурю. А лучше подойти, стукнуть в плечо и нагло сказать: «А там индюшку вялят!»
Напротив сидел неподвижный Арторийн. Он думал, а когда Арти думал, то его никто не трогал. Если не трогать Арторийна во время раздумий, то получиться просто гениальная мысль!
А рядом с ним дрыхло крылатое создание, совершенно непохожее на представителя своей расы. Ястреб Коган — бог Первого Круга Неба. Двадцатилетний мальчишка с огромными ястребиными крыльями. Когда Меликию забрали в мир богов — Надматерию, Коган взял её к себе. Когда-то давно у этого непутёвого пропала дочь. Сейчас они с Меликией должны быть одного возраста. И вот этот урод увязался за бедной девочкой даже в Материю. А что? Здесь четыре его побратима: Альфтар, Исутор, Арторийн и Идара. Почему бы и не свидеться с давними друзьями, с которыми вы все миры с ног на голову переставляли? Особенно после того, как не виделись сотни лет?..

— Алый дракон, несущий тепло,
Алый дракон, смотрящий в глаза,
По воле судьбы у нас сердце одно,
И нам с тобою расстаться нельзя.*

Альфстар смотрит ей в глаза. Она такая молодая, но глаза взрослые, даже можно сказать, что старческие. Так много она пережила за свои семнадцать лет. А сколько ему, командору армии Амона? А ему, старому упырю, уже тридцать шесть...
Но от осознания того, что пора бы уже начинать поправлять себя и думать о себе, как о бывшем командоре, Альфстара неожиданно увлёк игривый взгляд со стороны Меликии. Надо же, он даже не сразу понял, что дудук умолк и Идара уже в унисон посапывала с Исутором, положившим на неё тяжёлую лапу.
Меликия смеялась. Она представляла из себя маленького ночного мотылька, летящего на пламя свечи. Умного мотылька, который понимал исход этого полёта, однако противиться не мог. Летел, принимая последние секунды своей жизни. И был счастлив. А потом воссоединялся с огнём в единый пожар, оседая по краям воска прахом.
И каждый знал, кем был тот огонёк.