سبع ليالٍ كاملة لم ينقطع خلالها صوت الطبل والمزمار عن دوار العمدة لحظة واحدة، وأُقيمت فيها الولائم صباحًا ومساءً، ووزعت النقود والهدايا على أهل البلدة دون استثناء- الفقراء منهم واﻷغنياء.
وما بين حين وآخر كانت الست بهيرة- زوجة العمدة مهران- تنثر حفنات الملح بكلتا يديها على رؤوس الحاضرين كي لا يحسد أحدهم ابنها الوحيد، غير عابئة بنداءات الناس الذين يخبرونها بتساقط ذرات الملح في أعينهم.
ولكن سُرعان ماكانت تهدأ صيحاتهم عقب قيامها بنثر الحلوى مرة أخرى على رؤوسهم، ثم تتبعها بإلقاء النقود يمنةً ويُسرى فيتهافت الناس على التقاطها وسط دعوات متكررة للابن العائد من سفره البعيد منذ أيام قلائل.
اﻷستاذ خالد- أو خلودي كما اعتادت أن تناديه والدته من أصل سكندري دون اكتراث لعادات أهل الصعيد المتوارثة جيلا بعد جيل بعدم تدليل الابن بهذه الطريقة الفجة.. إلا أنها جاءت من أقصى شمال البلاد إلى أقصى جنوبها منذ ما يقرب من ربع قرن متلفحة بعاداتها وتقاليدها الخاصة، ولم يجرؤ زوجها العمدة يوما وهو بكامل هيبته وكبريائه على مغاضبتها أو إجبارها على فعل شيء لا تطيقه، فقد جمعتهما قصة حب عنيفة منذ الشباب كانت حديث أهل القرية هنا وحديثهم هنالك في عروس البحر المتوسط.
عاد خلودي أخيرا من رحلة طويلة إلى فرنسا، حصل خلالها على درجة الماجستير في القانون من جامعة السوربون العريقة، ليحقق بذلك جزءً من حلم والدته التي طالما تمنت أن يصبح ولدها الوحيد محاميا ذو شأن عظيم.
أما عن حلم والده القديم في أن يتزوج خالد من ابنة عمه لم يُكتب له أن يتحقق، فقد ورث الفتى المدلل عن أمه أكثر مما أخذ عن والده.
حتى هيئته ومظهره كان ﻷمه النصيب اﻷكبر في تحديد ملامحه، شعره اﻷصفر، عيناه الخضراوين، فضلا عن بشرته البيضاء دونا عن أهل القرية جميعا.
- هي فين رجاء بنت عمي ياحاج؟ من أول ما رجعت من السفر ما شوفتهاش ولا حد حكالي عنها حاجة.
تساءل الفتى متعجبا وهو يلتهم قطعة دجاج ناولتها إياه الوالدة خلال مأدبة العشاء التي جمعت ثلاثتهم فأجاب الوالد غاضبا: لساك فاكر تسأل على بت عمك! وكمان ليك عين تجيب سيرتها على لسانك بعد اللي قولته عليها.
- أنا ما قولتش حاجة يا والدي، رجاء بنت عمي أه لكن مش مناسبة لمستوايا الثقافي والتعليمي، يرضيك أعيش مع وحدة مش فاهماني ولا أنا كمان فاهمها.
- لا ما يرضينيش ياخالد بيه، لكن انت خابر مليح لو رجاء سافرت بره واتعلمت هتبقى زيك وأشطر منك كمان.
- أنا اسف يا والدي مضطر أقولهالك للمرة المليون، الجواز مش بالعافية ومش معنى إن رجاء قريبتي يبقى لازم أتجوزها عشان أرضي حضرتك.
