Un largo invierno

Capítulo 11. La boda. Primera parte

Aunque el compromiso de Annie Brighton y Archibald Cornwell celebrado a finales de la primavera de 1919 fue de carácter íntimo, su matrimonio un año después estuvo lejos de ser discreto y no estuvo exento de complicaciones.

Para empezar, los novios no lograron convencer a la tía abuela Elroy de hacer una ceremonia privada como la realizada para su compromiso el año anterior en los dominios de la familia en Lakewood. 

La vieja matrona se empeñó en afirmar que el honor de la familia Ardlay estaba en juego si no se realizaba una celebración fastuosa como se esperaba, a tal punto que se atrevió a invocar la memoria de Anthony Brown y Alistair Conrwell como argumento fundamental para exigir una boda en donde estuviera presente toda la crème de la sociedad de Chicago.

— "Archibald, no todos los días se casa un miembro de la familia Ardlay. He perdido en circunstancias desgarradoras a Anthony y a Alistair, comprenderás que desee que la celebración de tu matrimonio se haga también en honor a ellos", repitió incesantemente la anciana durante semanas hasta sacar de quicio a su sobrino nieto.

A decir verdad, la boda de Archibald constituía para Elroy el mayor evento a celebrar en el seno de la familia Ardlay después de años de trágicas pérdidas. Por lo tanto, la matriarca estaba convencida de que su sobrino aceptaría sin chistar una ceremonia suntuosa, con múltiples invitados y con todo el lujo que se esperaba de una de las familias más poderosas y pudientes de Chicago.

Desde el momento en que se fijó la fecha para la boda, Albert intentó por todos los medios disuadir a la terca anciana de sus proyectos, argumentando que lo mejor sería apoyar a la pareja en su deseo de tener una ceremonia sencilla. No obstante, la matriarca se mostró obstinada e inflexible como era su habitual costumbre y estuvo poco dispuesta a ceder sobre este asunto. Ella no atendía a razones y las consideraciones invocadas por el hombre fueron insuficientes para convencerla de lo contrario.

En una ocasión, Archibald perdiendo los estribos y la paciencia con Elroy, se enfrascó en una discusión tan violenta con su tía abuela, qué herida, la anciana se encerró en sus apartamentos durante más de una semana, enfermando de una terrible jaqueta que la mantuvo en cama durante varios días.

Inquieto por el largo encierro de su tía, Albert mandó a llamar al médico de cabecera de la señora Elroy, el doctor Leonard, director del hospital Saint Joanna. Después de un chequeo minucioso, el severo médico le diagnosticó a la anciana un brote de nervios debido a un episodio de gran estrés.

Ante las regulares y virulentas discusiones entre su tía Elroy y Archibald, William Albert supo que debía intervenir. Comprendía las razones del joven para negarse a hacer de su matrimonio un evento público y desproporcionado, pero si era sincero con él mismo, también entendía la importancia de una celebración de esta magnitud para su tía, especialmente después de la pérdida de Anthony y Alistair para la familia.

La verdad sea dicha, Archibald no perdonaba a la anciana el terrible período que vivió Annie debido a sus persistentes objeciones para aceptarla a ella y a su familia como potenciales parientes. La manera cruel como fue tratada su prometida durante meses por el solo hecho de haber sido huérfana y ser hija adoptiva de la familia Brighton, era algo que el hombre no lograba ni deseaba olvidar.

Los detestables desaires que tuvo que soportar la familia Brighton debido a las importantes deudas contraídas con la familia Ardlay y su inferioridad económica, fue un hecho que llenó al muchacho de un real resentimiento hacia la anciana. Y si bien Archibald era consciente que su tía abuela estaba terriblemente influenciada en sus opiniones por Sara, Eliza y Neal Lagan, además de otros personajes sombríos de la familia, esta no era excusa suficiente para olvidarse de su importante y odioso papel en la búsqueda de obstaculizar su felicidad con Annie y en esa medida, se mostraba intransigente con la vieja matriarca.