Лунное затмение. Убывающая Луна.

Глава 1

США. Штат Нью-Йорк. Год спустя.

Я стояла около большого зеркала и внимательно рассматривала своё отражение. Темные волосы были зачёсаны назад, приподнятые у самых корней. Мои глаза были непроглядно чёрного цвета, которого я смогла добиться благодаря специальным линзам, купленным накануне. Я была против настолько кардинального преображения, но Кейт настояла на том, что мой образ должен быть полным. Она была слишком дотошна в вопросах моды и красоты. Попытаться переубедить Кейт в обратном было задачей за гранью реальности. Сегодня на календаре был Хэллоуин, который означал праздничную вечеринку в доме Джеймса. Я всячески пыталась избежать своего появления на этом празднике. Все мои домочадцы тут же напали на меня с обвинениями в нежелании быть частью праздника, что заставило меня пойти на поводу у членов моей нынешней семьи. Больше всех возмущалась Кейт. Мэтт и Джеймс как всегда поддержали сестру в ее стремление расшевелить меня. Накануне вечером я сильно возмущалась нападками троих оборотней, обвиняя их в стадном инстинкте.

– Мы не стадо, а стая, – в такие моменты Джеймс закатывался громким смехом, реагируя на мои слова с долей юмора.

– Какая разница. Принцип один.

– Разница огромная, – с обвинением заявил Мэтт. – Стая держится друг за друга и всячески защищает своих членов. В стаде все сами за себя и действуют хаотично и не слажено.

– Мэтт прав, – Кейт была не менее уверенной, чем Джеймс и Мэтт в своих словах. – Мы единое целое. А вот стадо просто сборище глупых и неразумных существ.

– Знаете, что? – я окончательно вышла из себя, устав от урока, адресованного в мою сторону. – Мне без разницы. Стадо так стадо, стая так стая. Я в это все не сильно вписываюсь в любом случае.

– Стеф, прекрати. Ты такой же член нашей стаи, как и каждый из нас.

– Я горжусь тобой, Кейт, – Мэтт не часто хвалил Кейт и не был с ней солидарен, но в этом вопросе они всегда были на одной стороне. – Наконец-то я слышу правильные слова и рассуждения с твоей стороны.

– Не без твоей помощи, Мэтт, – сестра широко улыбнулась и покосилась на Джеймса с самодовольным выражением лица. – И конечно же твоей, Джеймс.

– Брось, – Джеймс отмахнулся от Кейт. – Мы все здесь заодно.

Мне было приятно осознавать, что Кейт прекрасно влилась в общество оборотней и чувствовала себя, как полноценный член их стаи. Но лично я не могла разделять ее ощущений. Я была обычной двадцатишестилетний девушкой, которая так и не смогла найти своё место в мире. Хоть Джеймс и вся его семья пытались убедить меня в моей значимости и моем бесспорном членстве в их стае, я придерживалась иного мнения. Я понимала, что подобные слова они говорили лишь из жалости. Все эти люди видели во мне слабую и беззащитную девушку, которая была не в состоянии защитить себя от различных напастей. Кейт уже год была оборотнем и прекрасно научилась контролировать себя и свое новое состояние. Она училась в своей прежней школе, и каждое утро ездила на занятия на одном из автомобилей Джеймса. Я видела, что новая жизнь приносила сестре неимоверное счастье и настоящую радость. Каждый день Кейт святилась и была безумно счастлива. Она возбужденно и восторженно рассказывала про свои занятия музыкой и про свои школьные будни. Вечерами мы часто собирались все вместе в гостиной дома Джеймса и обменивались новостями, что произошли за прошедший день. Джеймс и я продолжали играть на работе начальника и подчинённого. С недавних пор все в офисе узнали про наше родство. Многие вопросы у коллег тут же отпали, а наша с Джеймсом любовная связь была опровергнута. Мэтт работал на себя, из-за чего мне пришлось в полной мере занять должность первого и главного помощника Джеймса. В самом начале мне было сложно справляться с таким объемом работы. Но через некоторое время я смогла организовать свою работу так, что практически всегда успевала все сделать вовремя.