una marea en dos mares

Capítulo 1

Lan Zhan no tiene la costumbre de viajar en tren tan tarde.

De hecho, lo normal es que a estas alturas lleve al menos tres horas durmiendo. Pero el último día de los asuntos familiares de este fin de semana, en la mansión Lan de Suzhou, se había alargado hasta bien entrada la noche, mucho más allá de su típico toque de queda. Había tenido que correr para alcanzar el último tren que quedaba con destino a Shanghái a las... mira su reloj. 11:54. Hace casi veinte minutos.

Lan Zhan lucha por mantenerse despierto, con los ojos arenosos mientras parpadea medio dormido. El tren traquetea debajo de él como la cubierta de un barco azotado por la tormenta, rodando con un ruido metálico a lo largo de la espina dorsal del ferrocarril.

Solo hay otra persona en el vagón del tren con él, lo cual tiene sentido, dada la hora. El hombre lleva jeans oscuros, unas zapatillas altas desgastadas y una sudadera negra, con la capucha levantada para que solo se le vea la mitad inferior de la cara. Un cable blanco de los auriculares cuelga por delante. Se balancea libremente con los movimientos del tren, absorto en algo en su teléfono.

Lan Zhan lo observa somnoliento durante un momento antes de volver a mirar el mapa amarillento y deteriorado del circuito del tren. Las luces aquí son fuertes, fluorescentes de color blanco. En su cansancio, a estas horas, Lan Zhan tiene una extraña sensación de irrealidad, como si pasara de un sueño a otro.

El tren se estremece, se sacude cuando los túneles oscuros pasan por delante de las ventanillas, mientras él, el desconocido y el tren son tragados cada vez más por la tierra.

La conferencia mensual de los Lan no había sido pacífica, reflexiona Lan Zhan. Un nuevo método de cultivo que implicaba un uso sin precedentes del talismán había aparecido recientemente en las sectas occidentales y, en las semanas posteriores, había crecido rápidamente en popularidad; algunos de los grupos de cultivo más pequeños habían comenzado a utilizarlo con bastante libertad. Los Lan reunidos habían discutido sobre el tema hasta bien entrado el fin de semana, de la forma en que solo los Lan pueden hacerlo -con los labios apretados, con palabras escuetas, y plagado de ataques pasivo-agresivos a la conducta de los demás-. Incluso las famosas habilidades de mediación de su hermano no pudieron hacer nada para atenuar la hostilidad de este fin de semana. Además, Lan Zhan se vio atrapado en la defensa de un discreto intento por parte de uno de los ancianos de emparejarlo con su segunda nieta -no es la primera vez-, así que, en general, la fatiga actual de Lan Zhan va más allá de lo físico. Sus pensamientos se dirigen a su tranquilo apartamento, a la nostálgica idea de deslizarse entre las sábanas recién lavadas para...

Y entonces el tren se detiene estrepitosamente, con tanta violencia que el impulso empuja a Lan Zhan hacia delante. La parada es tan brusca que algunas de las luces encendidas parpadean y se apagan, una oscuridad parpadeante que cae sobre el vagón como una manta sobre la pantalla de una lámpara.

Tras varios momentos de quietud, queda claro que el tren no tiene indicios de volver a moverse, al menos no pronto.

Por supuesto. Lan Zhan cierra los ojos y recurre a su escasa paciencia. Probablemente podría dormirse aquí, si realmente lo necesitara. Está acostumbrado a los retrasos en el tránsito, pero, por lo general, no tan lejos de su hora de dormir.

Espera que la voz del conductor crepite por el intercomunicador, que explique un retraso temporal o un problema de mantenimiento, alguna sugerencia sobre cuándo volverán a moverse... cualquier cosa.

No llega nada. Durante varios momentos, en el silencio, solo hay esto: el zumbido fluorescente de una única luz que se enciende y se apaga, la música apagada y metálica de los auriculares del hombre y el suave crujido metálico del tren que se asienta bajo los pies de Lan Zhan.