Halt aus!

VII.

Das Schiff geborsten. Das Feuer verschweelt.
Gerettet alle. Nur Einer fehlt!
Theodor Fontane, 1886

13. August 1841, Lake Erie

Vor drei Tagen lief die Schwalbe im Morgengrauen brennend an der Küste von Buffalo auf Grund. Wie durch ein Wunder überlebeten alle Passagiere und fast die gesamte Besatzung. Nur der Steuermann John Maynard, der bis zuletzt dafür sorgte, dass die Schwalbe auf Kurs blieb, starb auf dem brennennden Schiff. Sein verkohlter Leichnam wurde geborgen und sein Sarg wurde von der Küste durch die Stadt getragen. Der Zug wurde begleitet von Zehntausend oder mehr Menschen, Schiffsleute, Passagiere, Angehörige, Einwohner Buffalos und Detroits sowie seiner Frau. Tränen liefen über die rosigen Wangen der Frauen und die bärtigen Gesichter gestandener Männer, keiner konnte sich der Stimmung entziehen die herrschte.

Die ganze Stadt stand an diesem Freitag still, nur das Läuten aller Glocken, egal ob Kirche, Kapelle oder Schiff, begleitete den Zug bis zum Friedhof, wo der Sarg John Maynards in das mit Blumen gefüllte Grab hinabgelassen wurde und anschließend mit Blumen bedeckt. Ein weißer Marmorstein, mit goldener Schrift und einer goldenen Schwalbe in einem Steuerrad und der Dank Tausender Menschen war alles was von John Maynard blieb.