وسط جو من التقديس ، وضع فرسان الإمبراطورة الأرملة شارة على القفص وأعطى لقب الإقليم الجنوبي إلى أدريان.
سقط أدريان على ركبة واحدة ، متذكرًا الأخلاق التي كان يتقنها في الماضي ، وتلقى اللقب بفخر بيده اليمنى. ثم وجه نظره إلى الإمبراطورة الأرملة.
"أنا ولي العهد أدريان ... الإمبراطورة الأرملة ... شكرًا لك على الشرف."
بتردد عرضي ، أدلى أدريان ببيان رسمي لأول مرة. قاومت إيفلين الدموع دون أن تدرك ذلك. بالطبع ، كان على آرثر أن يدير رأسه ليمسح دموعه.
"لقد أوفت للتو بوعدي".
"لهذا أيضا ... شكرا لك."
الآن سلوكه كان طفوليًا بعض الشيء. سارت مونيكا نحوه برفق وأخذته. رأى فابيان ذلك ، وتذكر فجأة طفولته. على الرغم من أن الأم لم تستطع تعويض أخطاء الماضي ، يبدو أنها كان تسدد لأدريان كل من الحب والعاطفة.
"قبيح ، الآن لديك لقب! مبروك يا سيد قبيح!"
باستثناء ريبيكا ، التي انطلقت بعيدًا لتنظيم الاحتفالات التالية ، ذهب كل من في الغرفة للإطراء على قبيح واحدًا تلو الآخر. عبر الجميع حب ودعم لأدريان.
"و ... أختي الصغيرة!"
التفت أدريان إلى الطفلة التي كانت أمه تحملها.
"أريادنا ، مبروك على معموديتك!"
"قا-قاه..."
أضاء تعبير أدريان بينما كانت الفتاة تلعق شفتيها بابتسامات ، غير مدركة لما يدور حولها.
"بالطبع! أنا أخوك الأكبر! "
في هذه المرحلة ، لم يكن أمام إيفلين خيار سوى مسح دموعها. عانقها فابيان من كتفها بصمت. بحلول ذلك الوقت ، كان آرثر يكاد يبكي. قامت ميريام بطعن زوجها في جانبه لإجباره على التوقف.
"أريادنا ، سأحميكِ بالتأكيد! إلى الأبد!"
لقد كان وعدًا جميلًا ولطيفًا وجديرًا بالثقة في يوم جميل. كان يومًا لا يُنسى مليئًا بسعادة الأسرة التي كانت أكثر إشراقًا من أي مجد آخر.
****
مرت السنوات بسرعة مثل نهر متدفق.
كل يوم تقضيه في تربية الأطفال ، كان يترك لها أشياء لطيفة أكثر مما كانت تعتقد. استمر وقت العائلة وهم يضحكون ، وأحيانًا يبكون أو يغضبون ، لكنهم ظلوا يضحكون مرة أخرى.
"أوه نعم ... كانت تلك أوقاتًا سعيدة."
قالت إيفلين وهي تتذكر الماضي. ألقت رأسها على فابيان أكثر من ذلك بقليل.
"سيكون دائما على هذا النحو."
ستكون في الثلاثين من عمرها الليلة. اللحظة التي كانت فيها حياتها السابقة على وشك الانتهاء.
