Сквозь сталь иллюзий

Глава 1

Жарким днем пение птиц разносилось по бескрайнему лесу со всех сторон – завораживая и отвлекая. Я прикрыл глаза, сосредоточившись на дыхании. Вдох. Выдох. Птицы смолки, я снова настроился на охоту. Услышав шорох, я вмиг напрягся, выискивая глазами добычу. В нескольких метрах на земле притаилась крупная птица, да еще и не заметившая меня! Сердце учащенно забилось, я поднял стрелу и положил ее на тетиву самодельного лука, придерживая за перьевой кончик. И именно в этот момент добыча повернулась в мою сторону!

Я натянул тетиву и выстрелил, толком не прицелившись. Конечно мимо! Взмахнув крыльями, птица скрылась где-то в кроне деревьев. Напротив, из густых зарослей кустарника, послышался знакомый смех. Акки выбрался из укрытия, держа в руках лук и несколько подбитых тушек птиц. Приближаясь, на ходу он выдернул из земли мою стрелу и протянул ее мне обратно.

— Вот тебе первое правило: заранее приготовь стрелу. Как только увидел добычу — натянул тетиву и выстрелил. Ничего сложного! А с твоим подходом тебя даже мертвый услышит!

Целую неделю он уговаривал меня пойти с ним на охоту! И убеждал, что стрельбой из лука непременно нужно овладеть, и запугивал, что ждет меня голодная смерть. Устав от увещеваний, наконец я согласился и сегодня пошел с ним.

Впечатлений нахватался – вовек не забуду: сидеть, притаившись, оказалось неудобно и уныло. Еще и солнце шпарит, нагревая землю до состояния камня в костре. А птица на меня и вовсе посмотрела так, что мигом стыдно стало. Но все-таки я покорно сидел – один из предлогов Акки попал в цель: неизвестно, сколько нам еще отведено праздной жизни на Островах. И когда час пробьет – рано или поздно нас все-же найдут – стоит уметь постоять за себя.

Мы вышли из леса, медленным шагом направившись к деревне по протоптанной тропе.

По дороге я оглядывался вокруг: слева раскинулся густой лес с высокими многолетними деревьями, конца которому, казалось, не было вовсе. Но я-то знал, что, если двигаться прямо, деревья вдруг заканчиваются у обрыва – и впереди только бескрайний голубой океан! И стой на краю, завороженный, заигрывая с богами – повезет или нет. Мы были маленькие и глупые – убегали от взрослых да сидели, часами глядя на бескрайние воды, пересказывая друг другу небылицы. Помню, как однажды нас там застала моя мама... ох, хорошо помню! Следующими небылицами мы с Акки делились уже в других местах – к обрыву возвращаться не решались. И сейчас где-то там, в этом лесу у обрыва, летала птица - свидетельница моего позора!