Les Miraculés

XVII

Les heures semblaient durer des mois. Ou des années. Le vent du vide avait le don d'étirer le temps quand il s'engouffrait dans la chemise, giflait le visage, s'infiltrait entre les jambes serrées l'une contre l'autre.

Mains derrière, front sur les genoux, Rama comptait les secondes en vibrant. Mille cinquante-deux, mille cinquante-trois. Il n'était pas certain du total, mais cela n'avait que peu d'importance. Mille soixante. Mille soixante-et-un. Il était frigorifié. Son dos contre la barre lui faisait mal. Mille soixante-deux. Ses tremblements l'empêchaient de dormir, ses dents claquaient fort.

Ce serait à l'aube. S'il y en croyait les dires du Grand, des soldats viendraient les chercher pour les emmener ailleurs. L'aube. Rama ne savait plus si cela existait. La nuit semblait avoir avalé le soleil, pour ne plus jamais le libérer.

Mille cinquante. L'avait-il déjà compté ? Peu importe. L'essentiel : ne pas penser à Chauvette. Elle s'inquiétait, c'était sûr. Elle l'attendait, c'était plus que certain. S'il y réfléchissait trop, il s'embrouillerait, alors que pour l'heure, il n'y avait rien à faire. Les variables avançaient, empêtrées les unes dans les autres. Elles finiraient bien par se lisser. Il fallait attendre.

Attendre.

Mille cinquante-et-un.

Les secondes furent innombrables, avant que le ciel ne s'éclaircisse. Le Grand, qui n'avait rien dit de la nuit, sembla un peu plus s'agiter. A l'autre bord de la terre d'En-Haut, le noir devenait bleu, puis couleur des yeux de Sa Majesté.

Les petites lumières du ciel faisaient des clins d'œil à Rama. Courage. C'était bientôt fini.

Bientôt fini ?

Oui, une voix dans sa tête le lui soufflait. Ce n'était pas juste des secondes qui défilaient dans sa tête, mais un décompte.

Des pas résonnèrent contre les marches.

— ... le moins longtemps possible. C'est entendu ?

— Oui, major.

Les jambes-en-armure se hissèrent dans la galerie des remparts. Elles passèrent devant Rama, qui ne releva pas la tête.

— Vous cassez les ailes. Vous coupez les liens. Si vous avez un doute, vous remettez un coup de tranquillisant avant.

— Oui, major.

— Et vous décampez. Pas une seconde de plus que nécessaire, pas une seconde.

La réponse se fit manger par les injures du Grand. Rama tenta de se tourner, ses vertèbres grincèrent, alors il tordit les yeux. Deux soldats maintenaient les épaules du voleur, un autre soulevait le sac de jute, libérant des boucles noires décoiffées. Le Grand se débattit, cracha les pires insultes que Rama connaissait, et bien d'autres. Trois autres soldats attendaient en face de lui, l'un d'eux mouilla un tissu du contenu d'une fiole. D'un geste rapide, il le lui colla sur le visage.

Les cris s'étouffèrent. Saisi d'horreur, Rama vit les immenses membres perdre en fougue. Les bras s'avachirent après une lutte vaine, inertes, dans la position tordue que permettaient les liens.

Son cœur s'accélérait. A la simple vue du tissu, il se sentit étouffer. Les soldats se reculèrent du corps amorphe du Grand, arrachèrent le sac de sa tête. Perdues sous des mèches sombres, les hautes paupières étaient closes.