OBSIDIAN ISSUES SERIES 3: MARKED

THREE

TRIGGER WARNING: mentions of rape, violence, abuse

Ang alam ko ay matagal akong nanirahan sa dilim.

Hindi ko maigalaw ang katawan ko. Hapdi at matinding pagod ang agad nagparamdam sa unang kalabit ng kamalayan. Sa tigas at nanunuot na mga kagat sa aking balat, unti-unti kong natanto ang pinaghihimlayan sa aking magaspang na konkreto.

Kumunot ang noo ko. Sinubukan kong gumalaw ngunit sadyang may nakadagang bigat sa aking katawan. Sa mga matang ayaw ko pang idilat, nanghihikayat ang sinag ng araw na para bang ilaw na sinadyang itinapat sa akin.

"Ano pa bang hinihintay niyo? Ang tagal maggising niyan tanghali na! Madedehado na tayo!" reklamo ng hindi pamilyar sa aking boses.

"Eto na nga!"

Bago pa ako makapagpalagay kung nasaan ako, naigtad ako sa buhos ng tubig yelo. Umuubo pa sa nalanghap na tubig ay hinila na ang buhok ko at ginamit ang puwersang iyon para itayo ako. Nasa kalagitnaan pa lang ng paghila at hindi pa tuluyang napapapirmi, biglang binitawan ako ng humila sa kin. Kung hindi ko agad naibalanse ang sarili sa kabila ng panghihina at sakit ng katawan, tatama ulit ako sa sahig!

Nanginginig at nakayuko, agad kong pinagkrus ang mga braso para tabunan ang dapat matakpan, lalo na sa may dibdib dahil dumidikit na ang basang tela sa aking balat. Likas na ito muna ang magagawa kong pagtatanggol sa sarili gayong 'nangangapa pa ako sa sitwasyon. At lalung-lalo naman na ang mga lalake kanina ay nasa likod ko lang at nadadagdagan pa, handa ulit akong ipahamak.

"Labas na! Ang tagal kasing gumising."

Napadilat ako pagtulak sa akin. Muntik na ring madulas dahil sa naapakang yelo at nag-iipong tubig sa aking paanan. Sa panandaliang dilat ng mga mata ay napariin ang muling pagpikit ko sa bumungad na sinag ng araw. Nanghapdi lalo ang paningin ngunit dumikit sa isip ang magkakalapit na hanay ng parisukat na mga bintana sa itaas ng dingding malapit sa kisame.

Hindi ko pa natunton ang pinto o ang ibang bahagi ng lugar para malaman nasaan ako. Isang bahay ba ang pinagdalhan sa akin? Kung oo, kanino at bakit?

"Bilisan mo! Ang bagal." Tulak ulit sa akin ng lalake.

Sumunod ako at medyo binilisan ang paglalakad. Sa pagkakataong ito ay magaan ko nang naidilat ang mga mata at kaagad pinaglakbay ang paningin sa bahaging ito lamang ng isang abandunadong bodega. Titignan ko pa lang ang kabilang bahagi ay isang tulak muli sa akin, nasa labas na ako at nasilaw sa nakakabulag na sinag ng araw.

Pikit mata kong isinangga ang braso sa aking mukha.

"O, bakit nandiyan pa iyan? Kanina pa nasa labas ang lahat, a?" bagong boses ulit ang narinig ko mula sa hindi kalayuan.

"Bagong salta kaya pagbigyan muna!" Tugon ng lalake sa likod ko. Nasakal ako sa biglang paghigit niya sa aking tshirt sa may batok para ikutin ako paharap sa kanya. Dinuro niya ako. "Hoy, kapag 'di ka nakaabot sa quota, malilintikan ka. Naiintindihan mo?"

Napakurap ako. Naguguluhan ang tingin sa kanya. Anong quota? Para saan?

Hawak pa rin ang kinuyumos na bahagi ng damit ko sa batok ay inikot niya ako paharap sa nag-aabang na kawalan at muling itinulak saka pa pinakawalan.

Nag-aatubili ang mga hakbang ko, hindi malaman saan pupunta. Maliban sa abandunadong bodega na babakasin pa sa isang papasok na lubak na daanan, kahit ang mga karatig gusali rito ay mukhang gutom din sa panustos at kabuhayan. Isang lingon ko sa pinanggalingan, kitang kita ang itim at kapal ng bumubugang usok sa likod ng inabandunang bodega at isa pa sa karatig gusali. Nalalanghap ko pa ang polusyon, pahiwatig na malapit lang ito sa kalsada.