C'était écrit sur le sable

10❄️

Elle était partie! Elle galopait à l'aube à travers le désert...

Comme tout avait été facile! Elle était sortie de la tente comme une ombre, avait pris un cheval sans choisir; tous les chevaux du Prince Kasim étaient des pur-sang rapides et nerveux. Le sien s'était montré un peu difficile au début. C'était une jument à la robe safran, aux boulets blancs. Lorna s'était vite habituée à son rythme, à sa foulée longue et souple.usa

L'air frais du matin, l'ivresse de la liberté retrouvée, lui montaient à la tête. Elle galopait droit devant elle à travers les dunes, mettant le plus d'espace possible entre elle et le camp, espérant que le vent du désert effacerait vite ses traces.

Le vent soufflait fort, en effet, rafraîchissant son front et ses yeux lourds, après une nuit presque sans sommeil.

Elle riait avec exultation. Elle était libre et elle n'avait rien oublié d'essentiel. Elle avait une gourde pleine d'eau, de la nourriture dans les fontes de sa selle, un burnous en laine, un voile pour protéger sa figure et sa tête du soleil, plus tard.

Elle était sûre qu'elle avait pris la bonne direction et croyait déjà voir, très loin, à l'horizon, les collines d'Yraa. Elle n'éprouvait aucune crainte. Elle s'éloignait de l'homme dont un simple froncement de sourcils la terrifiait davantage que l'immensité de sable et de rochers qu'elle affrontait, que les faucons qui planaient dans le ciel.

La nuit avait disparu. Une lumière aux reflets jaunâtres s'étendait sur le désert. Elle poussa son cheval. Sa disparition serait bientôt découverte au camp. Zahra, qui lui apportait son café tous les matins, ne la trouverait pas et donnerait l'alarme. Ahmed se mettrait immédiatement à sa poursuite. Eperonné par la crainte, et la fidélité qu'il portait au cheikh, il ferait tout au monde pour la retrouver, ses yeux d'aigle découvriraient la moindre trace, il crèverait son cheval s'il le fallait.

Le vent faisait voler son manteau autour d'elle. Il effaçait aussi les pas de sa monture dans le sable: le vent était son allié! Dans son soulagement, elle ne s'étonnait pas de la violence du vent, ce matin-là, ni de l'étrange coloration du ciel.

La randonnée déjà longue, l'espace infiniment vide tout autour d'elle, l'allure régulière du cheval l'engour dissaient. Elle arrêta sa course quelques instants pour laisser reposer la jument, descendit de cheval, et, tout à fait détendue, alluma une cigarette. Elle tenait le pur sang par la bride: elle n'allait pas courir le risque de se retrouver une nouvelle fois isolée dans le désert!

Elle était en haut d'une dune et remarqua de larges taches d'ombres sur les sables. Levant les yeux, elle s'aperçut que le ciel se couvrait. Il régnait sur l'immense étendue un calme étrange et menaçant.

Elle pensa à ces paroles du cheikh, lors de l'une de leurs promenades: « Le désert ressemble à la femme; leur cœur recèle tant de secrets! Ils donnent la paix, mais l'orage n'est jamais loin... >>

Tant de secrets, comme c'était vrai: on pouvait y passer sa vie sans pouvoir pénétrer ce cœur.

Au loin, mais pourtant tout près, Lorna voyait les collines qu'elle voulait atteindre avant le soir. Etait-ce un mirage? Elle se remit en selle. La jument se cabrait, tournait en rond en hennissant. La jeune fille la reprit en main et la talonna. Elle cria quelques-uns des mots arabes que Kasim utilisait pour un animal rétif, et le cheval reprit son galop souple et puissant.

Lorna sentit, une demi-heure plus tard, les premières gouttes de pluie sur son visage. Bientôt, il pleuvait à verse; la jeune fille crut plusieurs fois entendre le tonnerre gronder derrière les collines d'Yraa.

Elle se rendait compte qu'elle aurait peut-être à supporter une tempête, mais elle était prête à faire face. L'idée qu'elle pourrait être reprise, ramenée à l'homme qu'elle fuyait, subir sa colère, subir, surtout, sa pré sence, lui donnait des ailes. Non, Kasim ne l'aimait pas; elle n'était qu'un jouet, une distraction pour lui, et il l'oublierait bientôt, dès qu'il lui faudrait succéder à son père malade.