Принц Ардена

Глава 1

Над Ардэном сгущались сумерки. Небо приобретало сиреневый оттенок, а на горизонте алел диск красного солнца. В коридоре слышались шаги снующих туда-сюда слуг, звон бокалов и заливистый смех гостей. Рэндалл, все это время стоявший у окна, оперевшись локтями о подоконник, и смотревший на горизонт, выпрямился во весь рост и взъерошил волосы. Нужно было идти в зал к гостям, иначе папенька снова будет читать мораль о том, как должен вести себя истинный принц Южного Королевства.

Сколько он так простоял, разглядывая Мглистые горы вдалеке? Час-два? Из головы не уходило воспоминание о целующейся паре. Высокий зеленоглазый юноша в объятьях хрупкой светло-русой девушки в бежевом платье. Джоанна и Уилл... Холодная ярость сковывала сердце. Он хотел бы стереть эту картинку из головы, будто ничего не было, но едва ли ему это удастся. Нужно что-то делать. Он решительно направился к двери, намереваясь разыскать брата.

Бал по случаю посвящения Рэндалла в хранители Ардэна был в самом разгаре, поэтому вряд ли кто заметил его длительное отсутствие, кроме отца, конечно же. Он, наверняка, следил коршуном за нелюбимым сыном, чтобы не упустить из виду ни одной его осечки.

Для каждого мужчины сын – это гордость, но не в случае с королем Аланом. У правителя Южного королевства было пять сыновей, которых он любил и безмерно гордился. А еще у него был шестой сын Рэндалл – бастард, права которого Алан был вынужден узаконить, чтобы положить конец кровопролитной войне. И сейчас Рэндалл шел по коридорам своего замка в поисках одного из братьев и невольно вспомнил, как сегодня отец принимал его клятву. Алан смотрел на угрюмым взглядом, в котором не было ни капли любви к младшему сыну. Рэндалл хмыкнул. Наверняка папенька был бы счастлив сделать правителем Ардэна кого-нибудь из старших сыновей. Но по условиям мирного договора Ардэн мог принадлежать только Рэндаллу и его потомкам, иначе второй войны не миновать.

Рэндалл настолько погрузился в раздумья, что не заметил, как дошел до церемониального зала. Гости продолжали веселье, столы не успевали пустеть, как наполнялись новыми яствами, словно по волшебству. Музыканты терзали инструменты, а кавалеры кружили дам в быстром танце.

- Поздравляю с коронацией, братец! Или мне теперь называть тебя, Ваше Высочество? – Рэндалл услышал за спиной нахальную усмешку Тристана, одного из сводных братьев.