Bite For Once

Kabanata 18

The principal's office door clicked shut behind me, at napabalik ako sa kasalukuyan. Nagpabalik-balik ng lakad si Mr. Tawili sa silid at tumayo sa likod ng kanyang mesa.

Pumwesto ang tatay ko na nakaharang sa nakasarang pinto. Hindi ko alam kung ano pa ang gagawin, kaya umupo na lang ako sa isa sa matigas na "estudyanteng pasaway" na upuan ni Mr. Tawili.

"Ms. Lambino,” panimula ng prinsipal, “hayaan ko munang sabihin sa iyo kung gaano ko ikinalulungkot na marinig ang tungkol sa iyong aksidente kamakailan.”

“Salamat.” Medyo ikinalulungkot ko na naaksidente ako, ngunit nagawa kong pigilan ang komentong iyon. Sana na-appreciate ni dad ang pagpigil ko.

Ang ulo ni Mr. Tawili ay napabaling sa kaliwa. "Papunta ka sa ginanap na party sa bahay nina Baron Paras noong gabing iyon, tama?"

Hindi ba obvious?

“Nalaman namin kamakailan,” patuloy ni Mr. Tawili. “na ang isa pa sa aming mga estudyante, isang freshman na nagngangalang Daisy Aleman, ay dumalo sa party na iyon.”

"Hindi ko po siya kilala."

Gumawa siya ng parang mahinang ugong, pagkatapos ay nagpahayag siya na, "Hindi na umuwi si Daisy."

Napalunok ako at ibinalik ang tingin kay Dad. Nagtagis ang kanyang mga bagang, ngunit habang pinapanood ko, huminga siya ng malalim at sinabing, “Nasa Antipolo ang mommy at daddy ni Daisy noong weekend. Hindi man lang nila namalayan na nawawala si Daisy, hanggang sa nakabalik sila kagabi."

Ang unang dalawampu't apat na oras ay mahalaga. Sinabi sa akin iyon ni Dad. Iyon ang dahilan kung bakit pinahanap niya sa'kin noon si Katelyn sa lalong madaling panahon matapos siyang mawala. Ngunit itong babaeng si Daisy...matagal na siyang nawawala ngayon.

"Dalawa sa kanyang mga kaibigan ang nakumpirma na siya ay nasa party." Ngayon ay muling nagsasalita si Mr. Tawili. "Sa tingin namin ay tumakas siya nang dumating ang mga pulis. Nangako siya sa kanyang mga magulang na mananatili siya sa bahay sa buong katapusan ng linggo."

Siguro tumakas siya sa party nang marinig niya ang tunog ng mga sirena dahil ayaw niyang mabuko.

"Nakatira lang naman siya malapit sa bahay ng mga Paras," sabi ng aking ama. "Kaya marahil ay inaasahan niya ang isang mabilis na paglalakad sa kakahuyan patungo sa kanyang lugar."

"Ngunit sa palagay namin ay nawala siya." Mr. Tawili leaned forward habang sinasabi niya ang salitang ito.

Nawala.

"Mayroon akong mga team na naghahanap sa kanya ngayon." Tumango ang tatay ko. "Dinala nila ang mga aso, at sinusubukan nilang mahuli ang kanyang amoy."

"Maganda ang panahon sa gabing iyon," dagdag na sabi ni Mr. Tawili, "kaya walang dahilan upang maghinala tayo ng anumang uri ng foul play na mangyari kay Daisy."

Hindi ako masyadong sigurado. “May mga lobo doon, Mr. Tawili. Sinubukan akong salakayin ng isang lobo noong gabi ng aksidente."

Medyo namutla ang balat ng punong-guro. Napatingin ako sa tatay ko. "Anong gusto mong gawin ko?"

Iniwas niya ang tingin sa principal. "Kailangan kong makausap ang aking anak na mag-isa ngayon, Jose."

"Pero, ako—"

"Mag-isa lang."

Nagmamadali ng lumabas si Mr. Tawili sa opisina niya.

Nang makaalis na siya, may hinugot si Dad mula sa bulsa niya. Inilabas niya ang isang larawan.

Kailangan ko ang tulong mo, baby.

Lumabo tuloy ang nakaraan ko at ang kasalukuyan.

“Sinabi ko kay Mr. Tawili na gusto kong tanungin ka at ang ilan sa iba pang mga bata na nasa party na iyon—para malaman ko kung naaalala mo pa ang pag-alis ni Daisy sa bahay ni Baron.”