you can take the oxygen straight out of my own chest

Epilogo: You are taking me apart like a bad glue on a get-well card

Max despide a Charles en el aeropuerto. Se separan con un abrazo y una palabra susurrada y el miedo punzante de no saber dónde estarán parados mañana, o pasado, o la próxima semana. Deberíamos haber hablado, ambos piensan al mismo tiempo, pero ninguno se mueve para hacerlo.

En cambio, se abrazan una vez más.

Charles se va y Max permanece clavado en su lugar hasta que ya no puede verlo, e incluso más.

Luego, Max se sienta al volante del automóvil que no funciona durante lo que parecen horas, tratando de saciar la sensación de torsión en lo profundo de su estómago.

Porque es mayo, y porque es Holanda, y porque siempre parece que en los peores momentos de la vida de alguien Dios tiene talento para el dramatismo, empieza a llover. Max cierra los ojos y escucha cómo los perdigones rebotan en el techo de su auto como un lamento en un funeral, luego enciende el motor en un mísero intento de amortiguar el sonido de la orquesta.

Pasa el día siguiente en casa de su hermana. Sus sobrinos y sobrinas lo sacan a rastras para jugar fútbol en el patio trasero, y él se une a ellos, ignorando la mirada penetrante de Victoria que le dice que sabe que algo no está bien con él, porque ella siempre ha sido la más inteligente de los dos. Él tiende a usar su corazón en su manga alrededor de ella de todos modos, por lo que ignorarla indirectamente es la mejor manera de mantener su equipaje cerca de su pecho y no dejar que ella le aconseje que haga algo racional, Dios no lo quiera.

Charles le envió un mensaje de texto cuando aterrizó, el día anterior. <<El vuelo fue agradable>> decía el mensaje. <<Estaré en casa de mi madre a partir de mañana.>>

>>Espero que todo salga bien<< respondió Max, luego bloqueó su teléfono y trató de recuperarse antes de llamar a su propia madre y hablar hasta que se agotó la batería. Se sentó en la entrada de la casa de Victoria por lo que parecieron horas, sintiéndose desgarrado por las costuras.

Ahora, Max se deja arrastrar hasta el patio trasero de Victoria, donde los niños anotan terribles penaltis y él hace todo lo posible por evitar a su hermana porque ella le haría preguntas y no tiene dudas de que una vez que se abra la caja, todo saldrá a borbotones.

Su suerte aguanta hasta que los niños se van a dormir. Se sienta en el sofá de mimbre de la terraza trasera y mira al cielo. Victoria lo encuentra allí y se sienta a su lado. "Luka me dijo que está cuidando de tus gatos", abre la conversación, levantando una ceja.

"No son mis gatos", responde, aunque las palabras se sienten vacías. No hay verdad en ellos, se da cuenta. Aún así, insiste, "son gatos callejeros pero se quedan en mi casa porque los alimento".

"Parece que son tuyos", señala.

Max se encoge de hombros, cediendo, y deja caer la cabeza hacia atrás. Cierra los ojos. Él puede sentirla observándolo.

"¿Me dirás qué está mal?"

"No hay nada malo", responde. Un ceño fruncido se forma en su rostro, pero se suaviza cuando ella lo mira decepcionada. "De verdad, Vicky. Todo está bien. No te preocupes por mí."

"Alguien tiene que hacerlo", responde ella. Una mano se posa sobre su hombro. "Estoy aquí si necesitas hablar con alguien. Mamá también." Él no responde y ella suspira pero cambia de tema. "Entonces, ¿por qué estás en Holanda de repente? Si hubiera sabido que vendrías aquí, me habría preparado mejor."

"Estaba en la zona", responde a la pregunta.

Victoria resopla. "¿En la zona? Max, vives en Sanremo."