Setelah membalut lukanya dan mengenakan pakaiannya, Xiao Zhige terlihat baik-baik saja, seolah-olah dia tidak memiliki luka. Jika An Chang Qing tidak melihat luka panjang dengan matanya sendiri, dia tidak akan menyadari bahwa pria itu sedang terluka.
An Chang Qing menatapnya dengan sedih dan marah, "Kamu seorang Jenderal, mengapa kamu masih harus pergi ke medan perang saat kamu terluka parah?"
Xiao Zhige menggosok kepalanya dan tersenyum, "Di medan perang, pedang dan tombak itu buta. Siapa yang tidak membawa satu atau dua luka pada mereka? Selama lengan dan kakimu masih utuh, itu bukanlah luka yang fatal."
Melihat dia masih khawatir, Xiao Zhige menambahkan, "Kamu seharusnya melihat Panglima Tertinggi pasukan Beidi. Saya telah merobek lengannya tetapi untuk meningkatkan semangat, dia terus memimpin pasukannya ke medan perang. Aku berhadapan langsung dengannya beberapa hari yang lalu, sayang sekali aku tidak bisa mengembalikan kepalanya. Kalau tidak, akan ada lebih banyak 'lentera' di gerbang depan."
An Chang Qing terkejut, "Lentera?"
Xiao Zhige khawatir akan menakut-nakuti An Chang Qing dan mengulangi kata-katanya dengan hati-hati, "Tentara Beidi telah melakukan banyak kejahatan keji selama bertahun-tahun. Para prajurit bersama dengan warga sipil Yanzhou memiliki dendam hidup dan mati terhadap mereka."
Selama bertahun-tahun, ada lebih dari seratus kepala yang digantung di luar gerbang kota. Setiap kali pertempuran memuncak, kepala akan dikirim ke gubuk batu di luar kota bersama tentara Beidi yang ditangkap untuk mengintimidasi pasukan musuh. Terakumulasi selama bertahun-tahun, sekarang ada banyak sekali tempat seperti itu yang tersebar di medan perang.
An Chang Qing tercengang setelah mendengar ini. Dia tidak pernah meninggalkan Yejing dalam kehidupan sebelumnya dan apa pun yang dia dengar tentang perang semuanya dari mulut ke mulut. Sekarang dia telah mendengar Xiao Zhige berbicara tentang hal itu dengan ketidakpedulian, dia menyadari bahwa apa yang dia ketahui hanya menggores permukaan dari kekejaman perang.
Di antara kedua pasukan ini, tidak ada yang akan beristirahat sampai yang lain tersingkir.
Untuk mengintimidasi lawan yang kejam, seseorang harus rela mengalahkan kekejaman mereka. An Chang Qing memikirkan hal-hal yang dia dengar di kehidupan sebelumnya. Banyak sarjana telah mengkritik Xiao Zhige karena haus darah dalam membunuh para tawanan Beidi tetapi jika mereka tinggal di Yanzhou bahkan jika itu hanya untuk waktu yang singkat, mereka akan membenci mereka juga.
"Bagaimana kalau kita jatuh ke tangan orang Beidi?"
"Orang-orang Beidi memiliki lebih banyak cara berdarah dingin daripada kita." Xiao Zhige memainkan tangan An Chang Qing dan berkata, "Setiap tawanan akan dicap dan disimpan bersama ternak. Laki-laki akan dipaksa melakukan kerja paksa sementara perempuan dibiarkan untuk dinikmati tentara sesuka hati. Dan jika ada kekurangan makanan, mereka akan disembelih..."
Xiao Zhige menghela nafas dan menatap An Chang Qing, "Inilah mengapa aku tidak ingin kamu datang ke Yanzhou."
Perbatasan Yanzhou selalu menjadi zona perang. Itu dilanda badai pasir di musim semi dan musim panas dan cuaca pahit di musim gugur dan musim dingin. Tidak ada hari yang damai. Setiap orang selalu waspada karena pertempuran bisa terjadi kapan saja. Segala sesuatu di tempat ini bukanlah yang Xiao Zhige inginkan untuk dialami oleh An Chang Qing.
Namun, An Chang Qing hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Aku tidak takut."
"Saya mungkin tidak terbiasa pada awalnya tetapi saya bisa beradaptasi." An Chang Qing mengangkat kepalanya dan berkata, "Aku bukan tuan muda yang manja."
Gelombang kelembutan memenuhi mata Xiao Zhige. Dia merasakan tangan An Chang Qing yang tampak lebih kurus dan berkata, "Tapi aku tidak ingin kamu harus menghadapi kesulitan apa pun."
