Yo soy Wilhelm II

T2 Parte 1 primera guerra mundial

Hicimos un buen tiempo lejos de la Ciudad mientras ardía, y la flota estaba de regreso en Wilhelmshaven cuando el sol se puso una vez más. Tan pronto como aterrizó el zepelín, me empujaron al tren imperial y me enviaron navegando hacia el sureste, hacia los Alpes y el Puesto de Mando Supremo. Gracias a Dios, las órdenes de movilización se entregaron antes de que se despachara la flota, ya que los ferrocarriles sufrieron una gran carga por los esfuerzos de movilización.

Se debe hacer alguna explicación aquí. La fuerza de combate del ejército alemán en 1916 estaba compuesta por veintiocho cuerpos de ejército y nueve cuerpos panzer. Cada cuerpo de ejército estaba compuesto por tres divisiones motorizadas y unidades diversas de apoyo, siendo la más importante un regimiento de caballería ligera equipado con vehículos blindados y tanques ligeros, y una brigada de artillería con cañones de 17 y 21 cm y lanzacohetes de 21 cm. La fuerza total de tal cuerpo era de casi setenta y cinco mil hombres.

Un cuerpo panzer era mucho más heterogéneo en su composición; dos divisiones panzer y una panzergrenadier eran el complemento autorizado. Además, la división panzer integró estrechamente sus tanques e infantería mecanizada, con cinco batallones panzer y cuatro panzergrenadier, con las divisiones panzergrenadier invirtiendo la proporción. Por lo demás, ambas formaciones eran iguales, con la excepción de que la división panzer no tenía batallón antitanque, por razones obvias.

Esto no figura en los tres denominados Cuerpos Fronterizos a lo largo de la frontera occidental de Alemania, que controlaban doce regiones fortificadas. Cada región controlaba entre cuatro y ocho batallones de ametralladoras-artillería, un regimiento de artillería, varias baterías de cañones pesados ​​con torretas, un batallón panzer, un batallón de comunicaciones y un batallón de ingenieros zapadores.

Por lo tanto, el tamaño total del ejército en tiempos de paz era de alrededor de un millón de oficiales y hombres. Con la movilización, ese ejército crecería a seis millones en una serie de oleadas que duraron el transcurso de una semana. La primera oleada se ocupó de las unidades activas y del cuartel general superior, que fueron atendidos en el transcurso de tres días. La segunda ola comprendía las segundas formaciones, ciento cinco divisiones en total. Ellos y sus respectivos cuarteles de cuerpo estuvieron listos al cuarto día de movilización. La tercera y última ola fue de sesenta divisiones de infantería y sus cuarteles generales de cuerpo, que se reunieron para el sexto día de movilización.

Mientras los ejércitos occidentales de Alemania se reunían a lo largo de la frontera, los franceses se trasladaron a sus posiciones de salto. La historia ha sido contada antes; la masacre de Langich, la falange armada que salió de las Ardenas para lanzarse al corazón de Francia, los audaces ataques aéreos de los fallschirmjaegers alemanes en la línea de flotación holandesa y Lieja, todo el largo catálogo de horrores y maravillas. Pero es fundamental que lo relacione, ya que es la culminación de mi trabajo de treinta años.

El ejército francés que se nos opuso tenía casi dos millones y medio de efectivos, en cinco ejércitos de campaña. Todavía recuerdo mi depresión cuando me enteré de las primeras batallas. La infantería francesa al menos se había deshecho de sus pantalones rojos y kepis, pero sus rifles eran solo semiautomáticos, cuando eran de gas. Lo más parecido que tenían a los rifles automáticos eran sus chauchats, y solo tenían uno de ellos en cada pelotón.

El escuadrón de fusileros francés promedio tenía alrededor de doce efectivos, y un escuadrón alemán solo tenía diez, tres de los cuales eran personal de apoyo. El problema era que con lo que apoyaban a los fusileros era una ametralladora.

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Pierre Roulet, un campesino de Gascuña, estaba en el ejército activo cuando llegó la orden de movilización general. El ejército francés había llamado a sus reservas, las había reclutado en divisiones, cuerpos de ejército y ejércitos, y las había concentrado detrás de la frontera. Ahora se encontraba con sus hermanos soldados de la 36ª división, para ocupar el lugar de honor en el asalto del Segundo Ejército de de Castelnau. Dentro de dos días comenzaría la guerra y vería si tenía la suerte necesaria para sobrevivir a la lucha.

Habló con los soldados de su escuadrón mientras marchaban juntos en la columna del regimiento. Al momento siguiente estaba...

Corriendo hasta las rodillas en la nieve sibilante y contaminada de Lorraine, con salpicaduras de sangre sobre el aguanieve blanca y sucia.

(sangre, mi sangre, esa es mi sangre)

Cuerpos semienterrados en la nieve, volados en pedazos por bombas de mortero. Gas venenoso tan denso que parecía niebla matutina. Los gritos de soldados y civiles ahogándose en el smog tóxico.

(haga algo doctor)

La patada de su rifle. El martilleo de los proyectiles de cañón cuando la artillería del cuerpo se unió a la división, su llegada sacudiendo el suelo. El estrépito de una bayoneta

(mi arma es lo único que me mantiene con vida)

contra un arma irregular y manchada de sangre: un messer alemán. La ráfaga de aire

(el crujido de una caja torácica)

y una sensación de ingravidez, de asfixia, de ojos secos, de dedos entumecidos por la congelación, de tu propio cráneo con una carga imposible, de

(este está vivo)

una presión, como un tornillo de banco pero no físico. Una presión contra el alma y no contra el cuerpo. El suelo no solo tiembla, sino que traquetea cuando el sol es eclipsado por los humos de diez mil motores diesel

(Panzers, los carros del diablo están en movimiento)

El aullido aullador de los cuernos de guerra, advirtiendo a los que están delante de ellos. El olor a ozono con sabor a hierro tostado. El rugido nacido de la rabia de un hombre enloquecido. El desgarramiento de la armadura debajo de una tela pesada y un hacha saqueada

(Jacques, mi cabo, mi protector durante todo mi servicio)

La succión de la sangre. El aflojamiento del hueso. El picado de la carne.

(dónde está Henri, por qué no está aquí, fue asesinado en el bombardeo inicial)

Y luego, al borde del asedio sensorial, la patética misericordia de la liberación.

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El Obergefreiter Willy Schmidt se adelantó, escuchando el susurro de unas botas sobre la hierba. De vez en cuando echaba un vistazo a través de sus binoculares, explorando las colinas y los campos de Lorraine. Habían estado en el frente durante unas pocas horas y, a pesar de que él era parte de una invasión gigantesca, las cosas habían estado bastante tranquilas. Sí, hubo enormes vuelos de aviones de reconocimiento que pasaban por encima, pero eso había sido al principio, cuando acababan de bajarse de los trenes. Después de eso, lo más parecido a una verdadera emoción fue cuando derribaron los puestos fronterizos y comenzaron a atravesar Francia. Eso había sido hace unas tres horas.

Schmidt volvió a levantar las copas y se dio cuenta de que debería tener más cuidado con lo que deseaba. Delante de su batallón, quizás a dos kilómetros de distancia, estaba lo que parecía ser la mejor parte de un regimiento francés. Con su vestimenta, eran difíciles de pasar por alto. ¿Quizás esos eran los franceses de los que el comandante de la compañía les había advertido temprano en la mañana?

"Tenemos un gran movimiento, mil ochocientos metros", murmuró a su Unteroffizier, Mueller.

"¿Cuántos?" preguntó Müller.

—No puedo decirlo. Al menos tres batallones. ¿Están los morteros colocados detrás de nosotros?

"Esperemos que sí, si no lo están, vamos a estar hasta las orejas en baguette. Ocúpate de tu equipo".

El tiempo pasó en segundos y minutos mientras los franceses se acercaban cada vez más. El escuadrón de Schmidt yació en la hierba de la espesura hasta que los franceses estuvieron a un kilómetro de distancia, y Schmidt pudo distinguir los sombreros azules de los soldados a través de sus binoculares, sin darse cuenta de la trampa en la que se dirigían. Willy se agachó y se ajustó la correa de la barbilla. Setecientos metros ahora, seiscientos...

"Abran fuego".

Willy registró sin comprender que su rifle disparaba semiautomáticamente mientras apuntaba a los enemigos más cercanos que podía ver. Los franceses se tambalearon como un borracho golpeado entre los ojos, y luego corrieron hacia ellos, tratando desesperadamente de encontrar quién les disparaba. Los pobres diablos formaban compañías de doscientos cincuenta hombres en filas de cinco en fondo. Secciones enteras cayeron a la vez.

Pero esto fue solo un preludio del bombardeo de artillería que comenzó. La vista que vio momentos después le heló la sangre. El horizonte era una masa de tierra en erupción y proyectiles de artillería que estallaban. Willy no tenía idea, pero este espectáculo se repetía a lo largo de casi mil kilómetros desde Suiza hasta el Mar del Norte. Todo lo que sabía, y lo sabía con certeza, era que seguramente se quedaría sordo antes de que terminara el día.

Durante tres horas, todo el conjunto de artillería del ejército alemán disparó sobre las fronteras de tres países, antes de detenerse con una brusquedad que hizo doler los oídos.

El sargento Mueller respiró una o dos veces, antes de fijar su bayoneta en su rifle y decir: "Vamos".

El humo comenzó a cambiar de color de naranja sucio a amarillo. Entonces empezaron los gritos. El gas había comenzado a volar. Sabía lo que vendría después.

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En 1888, cuando el emperador Guillermo II subió al trono, el Cuerpo de Guardias alemanes contaba con unos cuarenta mil hombres. Al igual que las formaciones de guardia en todo el mundo en ese momento, estos soldados pueden haber ocupado una posición prestigiosa, pero su papel era principalmente ceremonial y, en tiempos de guerra, se esperaba que sirvieran como tropas regulares. El Emperador vio en ellos un papel diferente. Siempre consciente del pasado feudal de Alemania y del misticismo romántico que poseía a muchos de sus compatriotas, el Emperador buscó crear una orden moderna de caballeros guerreros de mirada aguda como sus sirvientes favoritos para capturar la imaginación del pueblo alemán.

Desconfiado de los soldados regulares y ansioso por tener a mano una banda de guerreros verdaderamente profesional, William decretó la separación del Cuerpo de Guardias del ejército alemán regular. Se impusieron estándares físicos rigurosos de inmediato, incluida una altura mínima de cinco pies y nueve pulgadas y una vista de 20/20. El entrenamiento también se reformó para adoptar un aspecto diferente al de los soldados regulares. La destreza física se deseaba por encima de todo y, por lo tanto, se enfatizaban los deportes de equipo en lugar de entrenar en la plaza del cuartel.

El entrenamiento básico duró lo mismo que el del ejército regular; alrededor de 16 semanas. Pero los Guardias tenían un par de giros adicionales en su régimen. Cada uno pasaría una semana en la selva tropical del Congo y en los Alpes austro-bávaros. Se aceptó, y de hecho se deseaba, una tasa de abandono promedio del 30% entre los reclutas. Esto se debe a que el entrenamiento se hizo lo más realista posible, tanto que después de terminar el entrenamiento básico, se utilizaron rondas en vivo en los ejercicios. Las muertes reales eran comparativamente raras, ya que se daba mucha importancia a la vida de los reclutas, que normalmente se seleccionaban entre los mejores de la Juventud Imperial, cuando no se ofrecían como voluntarios.

Los guardias generalmente estaban armados de manera similar a los soldados alemanes regulares, con la importante excepción de su uniforme de batalla. De acuerdo con su papel como soldados de asalto, llevaban placas de armadura de cerámica sobre sus extremidades más vulnerables; pecho, muñeca, rodillas e ingle. Estos los usaban sobre ropa impermeable y abrigos, de color negro o gris oscuro para operaciones nocturnas. Pero, con mucho, la característica más notable del equipo de la Guardia eran sus máscaras antigás, o más específicamente los lentes de ojos rojos, el color elegido para ayudar al usuario a ver de noche. Las máscaras eran una característica común ya que se anticipó que la Guardia operaría en condiciones intensamente hostiles como algo normal.

Nada de esto fue diseñado para intimidar per se, pero el paquete completo convenció al Kaiser alemán de tomar el factor de intimidación recién descubierto y seguir adelante. Uno puede imaginar fácilmente la reacción de las primeras tropas al ver un batallón de apariciones tan espantosas y negras como la tinta que se ciernen sobre la luz fantasmal de las bengalas lanzadas desde el aire, y escuchar el silbido metálico de su respiración mientras aullaban y ladraban en su lenguaje artificial de campo de batalla. Seguramente las lentes rojas debieron de haber causado tal impresión peor. Pero si su apariencia era temible, sus acciones y comportamiento eran aún más peligrosos. No lucharon por patriotismo ni por amor sino por algo más; la más potente y pura de las motivaciones. Venganza comprada a cualquier precio.

Porque no solo los alemanes imperiales sirvieron en la Guardia, sino una buena parte de los alemanes étnicos y otros voluntarios extranjeros de toda Europa: los exiliados, los vagabundos, los deshonrados y disgustados, todos ellos vinieron en busca de un nuevo comienzo. Habiendo estudiado la Legión Extranjera Francesa, el Kaiser pensó que era una idea maravillosa y ordenó que la Guardia estableciera formaciones para tales posibles inmigrantes y exiliados. El Cuerpo Báltico fue un ejemplo de esto; tres divisiones formadas por letones, estonios y refugiados alemanes del Báltico, con ciudadanos alemanes y algunos lituanos formando el resto. El Cuerpo de los Balcanes era una formación algo más suave, una mezcla de alemanes étnicos de Hungría, Rumania, Croacia y Serbia.

Esto dejó fuera formaciones como el Ejército Ruso de Liberación, que organizó seis divisiones propias de los dos millones de emigrados que acudieron en masa a Alemania después de la Guerra Civil. Estas eran más típicamente fuerzas de gobiernos formados en el exilio y tratados como subsidiarios del ejército alemán. También hubo otro papel menos glamoroso que desempeñaron estas tropas; conejillos de indias para el Waffenamt. Cada vez que se debía probar una nueva arma, o adoptar una nueva doctrina, el ejército decía siempre: "Que lo hagan los guardias". Todo esto estaba muy bien en tiempos de paz, pero en condiciones de guerra, podría provocar un aumento de las bajas, especialmente si la tecnología en cuestión experimentaba problemas imprevistos significativos.

Fueron los primeros en estar equipados con rifles de asalto cuando se introdujeron correctamente en 1910. En 1914, se ordenaron destacamentos especiales de la Guardia para probar las aplicaciones potenciales para helicópteros. Y su experimentación con varios tipos de armas químicas es infame, especialmente con la temida Sustancia N, también conocida como trifluoruro de cloro.

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En el momento en que el cabo Maurice Lefèvre vio que la enfermiza nube amarilla envolvía a los hombres a unos cientos de pies delante de él, echó un vistazo al resto de su escuadrón y decidió que sería una buena idea estar en otro lugar. Toda la división parecía haber decidido eso. Corrieron durante dos horas hasta que estuvieron seguros de que el viento había cambiado de dirección. Durante unos preciosos segundos, se las arreglaron para quedarse quietos y recuperar el aliento. Alrededor se oía el trueno de la artillería, el chillido de los cohetes y el desgarramiento de las ametralladoras alemanas.

Gradualmente, el sonido cambió de un rugido general a un estruendo distante. El silencio relativo le dio a Maurice algo de tiempo para pensar y preguntarse dónde diablos se habían encontrado.

Uno de sus hombres se había estirado nerviosamente y preguntó: "¿Dónde cree que estamos cabo?"

Maurice levantó la oreja y dijo: "Creo que estamos cerca del Mosela, así que supongo que a unos pocos kilómetros de Nancy", luego se golpeó la parte posterior de la cabeza contra el árbol en el que estaba apoyado. "¿Cómo se llegó a esto?"

Uno de sus compañeros de escuadrón, Louis, dijo con sarcasmo: "¿Tal vez sea porque nuestros sabios líderes se olvidaron de invertir en ropa a prueba de gases?".

A todos se les proporcionaron máscaras antigás, y se las pusieron instintivamente tan pronto como vieron que el color del humo comenzaba a cambiar, pero desde donde se encontraba el escuadrón, tenían una buena vista de que los hombres comenzaban a rascarse y luego a gritar cuando el gas se hundía en su piel a través de su ropa. A pesar de los proyectiles que estallaban a su alrededor, Maurice y los demás habían corrido por sus vidas, junto con todos los demás hombres que podían ver que sus máscaras eran inútiles contra el horror que los alemanes habían desatado sobre ellos. No hace falta decir que les arrancaron los suyos y los dejaron corroerse mientras se dirigían a las colinas.

Los dientes de Maurice se apretaron cuando un nuevo sonido, mucho más cercano que el estruendo de fondo, se registró en sus oídos; el inconfundible chasquido de los disparos. Eso en sí mismo no era nada inusual en sus circunstancias actuales, de hecho, el mundo entero parecía resonar con ellos, pero estos estaban más cerca que el rugido general. Y mientras escuchaba más, notó otros sonidos, la distintiva aceleración de un motor diesel y el pesado pisoteo de botas. Algo venía por el camino hacia ellos y, a juzgar por los disparos, estaba armado y probablemente no era francés. Pensando rápidamente, el escuadrón se acurrucó en la hierba más alta que pudieron encontrar, desde donde podían ver el camino sin ser vistos.

Los probables enemigos estaban lo suficientemente cerca como para que sus voces fueran distintivas. Iban encapuchados y Maurice se los imaginó con sus propias máscaras antigás. Apuesto a que es más efectivo que el nuestro, pensó con amargura. Luego pensó en la calidad de las voces. Su cuerpo estaba basado en el área de Meurthe, y había escuchado su parte del alemán a lo largo de su vida, pero este no era como ningún otro dialecto que hubiera escuchado. Era más profundo, más áspero y más ronco de lo que jamás había imaginado. Se estremeció ante algunos de los graznidos de sílabas sueltas que emitieron los hombres, que parecían más ladridos de animales que palabras.

Pasaron unos segundos más antes de que los alemanes aparecieran, y la vista no era lo que Maurice esperaba. Iban vestidos todos de negro, con ojos que brillaban rojos como un monstruo de las infinitas pesadillas de la infancia. Se habían colocado alrededor de un vehículo blindado que tenía las ruedas de un camión pero todo el blindaje de un tanque y de cuyo techo blindado sobresalía una torreta que tenía al menos tres centímetros de diámetro si era un juez. Barrió el área frente al vehículo, en busca de posibles objetivos.

De repente, uno de los soldados levantó el puño cerrado y todo el pelotón se detuvo. El puño se convirtió en dos dedos levantados, que luego se juntaron y señalaron una caída muerta. Los alemanes parecían agarrar sus rifles con más fuerza y ​​apuntaron al montón de ramas y hojas caídas. Luego, un par de fusileros se dirigieron hacia el árbol caído más grande y desaparecieron detrás de él. Maurice pudo escuchar los sonidos de una pelea antes de que se escucharan dos disparos en rápida sucesión. Después de eso, solo hubo un sonido como si alguien estuviera cortando un trozo de carne. Entonces los soldados vestidos de negro volvieron a aparecer, sus rifles colgados, cada uno con una espada corta o un machete en una mano y una cabeza cortada en la otra.

El hombre que de esa manera ordenó su obediencia instantánea era obviamente el comandante del escuadrón, gruñó algo y señaló con la cabeza hacia el camión blindado. Los soldados se apresuraron a obedecer, colgando los espeluznantes trofeos en ganchos encadenados a los costados del vehículo. Luego desaparecieron, trotando por la carretera junto a su camión blindado, graznando y farfullando en su odioso dialecto gutural. Maurice se sorprendió de que pudieran moverse tan rápido en lo que seguramente debía ser una armadura extremadamente pesada.

Maurice y su escuadrón esperaron hasta que estuvieron seguros de que los alemanes se habían ido, luego salieron de sus escondites, estirando las extremidades acalambradas.

"¿Hacia dónde vamos?" preguntó Luis.

Maurice se encogió de hombros y dijo: "De la misma manera que antes".

"Los alemanes van por ese camino", murmuró Louis.

"No lograremos nada yendo hacia las líneas alemanas. Así que al menos encontremos al resto de la compañía. Probablemente se dirijan de la misma manera que nosotros".

Continuaron durante el resto del día, a veces esquivando a los panzer alemanes, antes de acostarse a dormir en el granero de un pequeño granjero. Se despertaron con el rostro sonriente de un oficial alemán, que estaba sentado en un fardo de heno y fumando un cigarrillo. Cuando vio la cara asustada de Maurice, metió la mano en el bolsillo del pecho y sacó un paquete de cigarrillos. "Capitán Erich Hoepner, estoy con la Quinta División Panzer", dijo en francés.

"Cabo Maurice Lefèvre, Sexagésima División de Infantería", respondió Maurice, levantándose y tomando uno.

"Bueno, tu guerra ha terminado.

Después de despertar al resto de su escuadrón, Maurice salió del establo y encontró el patio lleno de alemanes y sus vehículos blindados.

"¿Cómo se enteró de nosotros?" preguntó Mauricio.

"El Vigésimo Cuerpo ha volado en pedazos. Hemos estado encontrando sobrevivientes del bombardeo inicial por todos lados. La Guardia no ha estado ayudando con eso ni un poco".

"¿El guardia?"

"La Guardia Imperial. Supongo que no los has visto. ¿Todos de negro, con máscaras antigás de ojos rojos?"

Mauricio se estremeció. Todavía recordaba esos ojos. Ayer vimos pasar a un escuadrón de ellos.

"Bueno, gracias a tus estrellas de la suerte, fuimos nosotros quienes te encontramos en lugar de ellos".

"¿Supongo que no tienen la costumbre de tomar prisioneros?"

"Por lo general. A veces lo son. Creo que es mejor esperar que no lo sean".