How to Tame My Beastly Husband

99

“Kalau begitu, mengapa kamu membuat tato itu di wajahmu? Kamu bisa saja mendapatkannya di tempat lain di tubuhmu,” kata Raphael, tidak puas.

“Situasinya rumit, karena saya orang asing,” jawab Arjen sambil mengusap bayangan ungu pucat di bawah matanya. “Saya harus membuktikan keberanian saya kepada rakyat Kekaisaran dengan cara yang paling mengesankan. Saya berpikir untuk mendapatkan ular terlebih dahulu, tetapi kemudian saya menemukan laba-laba hitam itu membuat mereka semakin takut.”

Ekspresinya lelah. Raphael tahu betul ekspresi itu. Wajah seorang prajurit, dikelilingi musuh di reruntuhan perang tanpa akhir, dan hanya tangannya yang lelah memegang pedang untuk membuatnya tetap hidup. Tampaknya posisinya menjadi beban yang lebih besar bagi Arjen dari yang diharapkannya.

“Tapi tato itu membantu, bukan?” Annette bertanya sambil tersenyum padanya untuk meringankan suasana. Arjen balas tersenyum padanya.

“Ini bekerja dengan sangat baik. Orang-orang tua yang lebih percaya takhayul bahkan tidak bisa menatap mataku. Mereka bahkan berhenti mengeluh tentang keberadaan saya sebagai orang asing, setelah saya mentato mitos tertua mereka di wajah saya.”

Arjen mengusap pipinya dengan satu jari, dan Claire menggenggam tangannya, memberikan ciuman di punggung tangannya.

“Jangan khawatir, sayangku,” katanya, tampak bertekad. “Apa pun rintangan yang menghalangi Anda, Anda akan memecahkannya dan mengatasinya. Aku akan selalu menjadi pedang paling tajam di sampingmu.”

“Dari sekian banyak hal yang kudapat di Kekaisaran, kamu adalah harta terbesarku,” gumam Arjen, menariknya ke arahnya untuk dicium.

Entah bagaimana, perilaku seperti ini sepertinya menular, dan Raphael sudah muak dengan hal itu. Dengan tergesa-gesa, dia menarik Annette keluar kamar dan menutup pintu di belakang mereka, sehingga pasangan itu bisa bersatu kembali dengan cara apa pun yang menurut mereka terbaik.

“Anda telah menawarkan keramahtamahan yang luar biasa,” kata Annette, tertawa dalam hati karena kerutannya yang tidak setuju. “Terima kasih, Tuanku.”

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku untuk itu.” Godaannya membuat sudut mulutnya bergerak-gerak untuk pertama kalinya, dan Raphael mengangkatnya ke dalam pelukannya. “Tetapi jika saya berperilaku baik, saya harus diberi penghargaan. Masih ada waktu sebelum malam ini. Ayo lakukan hal-hal yang hanya dilakukan pasangan.”

* * *

Setelah pertemuan mereka selesai, yang ada hanya sesaat setelah kesenangan dan perasaan hampa yang samar-samar. Saat panas yang memenuhi dirinya mendingin, Annette harus menekan perasaan kesepiannya. Dia turun dari tempat tidur dengan kaki sedikit gemetar untuk menyiapkan makan malam bersama Arjen. Dia telah meluangkan waktu untuknya meskipun jadwalnya sibuk.

Duduk di meja riasnya, dia melihat dengan cermat bayangannya di cermin. Aneh rasanya melihat rambutnya yang berantakan, pipinya yang putih merona, dan lipstik yang dioleskan tipis-tipis di sekitar mulutnya. Sepanjang hidupnya, dia selalu berharap penampilannya rapi dan sempurna. Tapi entah kenapa, dia merasa jauh lebih baik sekarang dibandingkan saat dia akan menjadi Putri Mahkota.

Pada saat itu, sebuah tangan besar menangkap dagunya dari belakang, memiringkan kepalanya ke belakang sehingga dia melihat wajahnya dari bawah. Meski terbalik, dia tidak dapat menemukan kekurangan apa pun pada fitur tersebut. Raphael mencium keningnya.

“Kau bangun begitu kita selesai,” katanya, terus terang menuduh. “Kamu memiliki hati yang dingin.”

Matanya bergerak-gerak mendengar kata-kata itu. Tapi ada baiknya dia selalu mengekspresikan dirinya segera ketika dia tidak menyukai sesuatu. Kebanyakan bangsawan bersikap kurang ajar dan tidak berkomitmen, dan keterusterangannya menyegarkan.

Tapi dia tidak ingin mendengarkan keluhannya lebih lama lagi. Dia harus menerima bahwa dia tidak mempercayainya.

“Kamu akan makan malam bersama kami, bukan? Kalau begitu kamu harus bersiap-siap,” bisiknya lembut. “Berpakaianlah, Raphael.”

Berbalik, dia mulai menyisir rambut pirangnya yang kusut saat dia menarik celananya, tampak puas. Tapi saat dia mengenakan kemeja, dia tiba-tiba tersenyum.

“Lihat dirimu, memarahiku. Pada awalnya, kamu sangat gugup hingga gemetar.”