Полярна зірка

Я більше не міг терпіти темряву

Ендрю робить останній крок з краю. Аарон отримує дзвіночки для пробудження. Ніл НЕ в порядку.

Ніл не помічав залізної хватки на своєму телефоні, поки тріщина не розповзлася по екрану. Кімната вийшла з-під контролю, його думки огорнулися білим шумом.

А потім все звузилися до єдиного слова.

Біжи. Біжи. Біжи.

Але від цього не втечеш.

– Ніл! Ти все ще тут? – голос Мета роздався з динаміка телефона.
Ніл подивився на екран. Він судомно видихнув і знову підніс телефон до вуха. Його нігті вп'ялися у стегно.

– Так... Так, я тут.

– Я не повинен був це говорити. Принаймні зараз. Поки я не знаю більше. Вибач.

– Ні, Мет. Ти обіцяв.

Мет ненавидів обіцянку, яку дав, Ніл знав це. Але він не порушить її. Він розповідав Нілу про життя Ендрю, навіть коли вважав, що це неправильно.

Коли Ендрю пішов від Ніла два роки тому, світ розламався на шматочки. Ніщо не мало значення, навіть ексі. Ден тоді щось сказала, чого він не розумів: – "Ми друзі для вас обох, але в результаті кожен обирає сторону". І вони обрали. У Ніла були Мет і Ден, Елісон і Кевін. Останній став приємною неочікуваністю. Те, як він накинувся на Ендрю, те, як він тримав Ніла, збираючи його по шматочках і складаючи воєдино. Одного разу, Кевін назвав його своїм братом, і Ніл починав вірити в це.

В Ендрю був його брат, Рене та Нікі. Хоча, Ніл досі час від часу отримував повідомлення від останнього.

– Так, але... – почав Мет.

– Ні, я в нормі.

Мет зітхнув. Навіть через телефон він звучав спустошено. 
      
– Звичайно. Завтра я буду в Атланті й триматиму тебе в курсі.

– Правильно.

– Ніл... – голос Мета прозвучав переривчасто, зовсім не так, не схоже на його звичну впевненість. – З ним все буде добре. 

Ніл хотів вірити в це, всією душею хотів повірити Мету, але той завжди гарно брехав. Це нікуди не годилося. Тремтіння в голосі викривало його.

– Брехня – моя сильна сторона, Мет. Я в ній експерт.

Мет спробував невесело розсміятися і додав:

– Не роби дурниць. Я подзвоню тобі завтра.

Ніл притулився лобом до підлоги та порахував до ста німецькою. Після цього французькою, іспанською та російською. Він повторював знову і знову, поки оніміння пальців не зникло. У голові постійно програвалася та сама картинка: Ендрю лежить на лікарняному ліжку, до нього прив'язана купа проводів, монітор з рівною лінією та глухим, безперервним сигналом, і Ніл, якому хотілося кричати до болю в горлі.