Deng Hua Xiao - Bg

Prologo

32º ano de Yonchang, condado de Changwu

O céu estava ligeiramente claro no início da manhã, a longa rua coberta por uma camada de jade branco. A neve leve caía lenta e esporadicamente do céu, molhando os dísticos de Ano Novo[1] na porta do pátio. O Ano Novo aproximava-se, mas o concelho não parecia festivo, com as portas de todas as casas bem fechadas.

Num quarto escuro, ouviram-se várias tosses abafadas e a voz alegre de uma criança disse: "Mãe, vou sair para buscar água".

Depois de um tempo, a mulher respondeu: "Não vá muito longe".

"Entendi."

A porta foi aberta com um rangido e uma menina de oito ou nove anos saiu. Ela usava uma jaqueta de seda cor de girassol e um par de sapatos vermelhos de algodão rasgados. Enquanto acariciava o chapéu de feltro na cabeça, ela caminhou em direção à rua carregando um balde.

Há três meses, o condado de Changwu foi atingido por uma epidemia. Foi tão mortal que família após família adoeceu. A epidemia primeiro fez com que a pessoa ficasse febril, depois perdesse gradualmente as forças e desmaiasse na cama, desenvolvendo erupções vermelhas por todo o corpo. Depois de alguns dias, o corpo deles apodreceria e eles morreriam. Eles seriam então levados pelo governo para o leste da cidade para serem queimados.

Entre os cinco membros da família Lu, Lu Tong era a única que ainda conseguia andar. Aos nove anos, era muito difícil para ela cuidar sozinha dos pais e irmãos.

O poço ficava em frente ao antigo templo no portão leste, mas em vez disso, Lu Tong caminhou diretamente para o oeste da cidade, carregando o balde de madeira. Um buraco apareceu no topo de um de seus sapatos de algodão, e a água da neve gradualmente penetrou, fazendo com que o rosto da garota ficasse ainda mais pálido por causa do frio.

Depois de caminhar cerca de cinco ou seis horas pela cidade[2], as multidões tornaram-se mais escassas à medida que as residências se tornavam cada vez mais luxuosas. Depois de entrar em um beco, um pátio de três entradas com portões laqueados vermelhos apareceu diante dela. Lu Tong parou, caminhou até os dois leões de pedra em frente ao portão do pátio e sentou-se.

Esta foi a residência do estudioso Li, o magistrado local.

As famílias do concelho definharam durante a epidemia e, depois, era raro ver pessoas nas ruas. As figuras ocasionais eram de oficiais de justiça[3] passando correndo, puxando carroças com cadáveres. Os dísticos de Ano Novo na porta do pátio de Li eram iguais aos do ano passado, os caracteres pretos borrados pela chuva e pela neve. Perto dali, uma carruagem nova estava amarrada a um longo pilar.

O cavalo vermelho olhou de soslaio para ela e depois abaixou a cabeça para lamber a água da neve em um sulco no chão. Lu Tong encolheu-se um pouco diante do leão de pedra, abraçando suas pernas, e olhou atordoada para o portão laqueado de vermelho.

As nuvens escuras e frias acima estavam misturadas com grandes aglomerados de vento e neve. Com um rangido, a porta do pátio se abriu e uma pessoa saiu.

Sob uma saia branca como a neve havia um par de sapatos bordados em verde claro com um padrão de nuvens ondulantes, decorados com uma pérola redonda. Os cantos da saia se alargavam para cima, leves como nuvens, e acima dela ela usava um top feito de seda branca como a neve.

Esta mulher usava um chapéu velado.[4]

Uma mão puxou a bainha da saia quando a mulher saiu do pátio. Ao olhar para trás, a garota a seus pés agarrou a bainha da saia e perguntou timidamente: "Com licença... você é a médica que curou o Jovem Mestre Li?"

A mulher fez uma pausa e falou depois de um momento, sua voz clara e suave como jade, cheia de uma estranha frieza: "O que você quer dizer?"

Lu Tong franziu os lábios e sussurrou: "Estou esperando aqui há um mês, mas não vi o corpo do Jovem Mestre Li sendo carregado. Hoje em dia, o único estranho que entra e sai do pátio de Li é você, senhorita."