Опекун

Пролог

Париж захлестнули непрекращающиеся проливные дожди, норовящие утянуть город в свой водный плен. Солнце в эти дни и вовсе не подавало никаких признаков своего присутствия на небосводе, а плотные тучи властвовали повсеместно, лишая уставших жителей малейшего шанса на просвет в череде сумрачных будней.

Мужчина сильнее вдавил педаль газа в пол, стремительно набирая скорость. Проезжая часть и вовсе бы слилась в одно темное пятно с изредка проносящимися мимо тусклыми бликами от уличных фонарей, если бы не работающие, как в последний раз, дворники на лобовом стекле автомобиля.

— Натали, мне плевать, каким способом ты удержишь синьора Рикетти, — рявкнул он в трубку севшим от злости голосом, выкручивая руль при входе в новый поворот. — Хоть приватный танец для него станцуй, но чтобы он не покинул здание, пока я не приеду!

В трубке послышался испуганный возглас и череда вопросов, каждый из которых всё сильнее раздражал водителя.

— Я в двух кварталах от офиса. Что он сказал?! Передай, что я… я… Короче, я скоро буду! — Салон буквально наэлектризовался зарядом негатива, подпитываемого дурным настроением обозлённого мужчины.

Габриэль Агрест проигнорировал очередной дорожный знак, предупреждающий автомобилистов о необходимости снизить скорость ввиду опасного участка впереди проезжей части. Вся эта непогода грозила разрушить крайне важную сделку, к которой его компания готовилась на протяжении всего года. Мало того, что его водитель не смог вовремя явиться к особняку, застряв в какой-то пробке или чёрт знает где ещё, в связи с чем хозяину пришлось сесть за руль собственной персоной, так ещё и подписание самого контракта перенеслось на сегодняшний вечер.

— С дороги! — выругался он, обращаясь к замешкавшимся на светофоре подросткам. — Нет, это я не тебе. Ты все поняла? Отлично. Не забудь позвонить Адриану и сказать, что…

Голос сорвался, замолкнув на полуслове, и улицу оглушил лязг тормозов, не справляющихся со своей главной задачей из-за плохого сцепления с дорогой. Яростная вспышка фар осветила две тени на пешеходном переходе, застывшие в немом ужасе перед несущейся прямо на них машиной, вынырнувшей словно из-под земли на этом спокойном перекрестке.

Мгновение — и всё закончилось, оставив после себя повисший в воздухе выкрик, наполненный душераздирающей болью и страданием. Проезжую часть заволокло дымом и гарью, а случайные прохожие в ужасе хватались за головы, судорожно набирая номера всех возможных инстанций.

***

— Я хочу его видеть! Пустите меня!

— Месье Агрест, мне очень жаль, я понимаю, что вам сейчас нелегко принять эту новость, но пока я не могу пустить вас к вашему отцу.

Молодой человек вновь попытался прорваться сквозь плотно закрытые двери больничного отделения, не желая принимать за чистую монету слова доктора, что только что вышел из операционной. По лицу без всякого стеснения катились слезы.

— Он не мог… Вы все врёте! У меня есть деньги. Сколько нужно? Я заплачу! — не унимался парень, мертвой хваткой цепляясь за белоснежный медицинский халат, от которого пахло невыносимой смесью из лекарств и свежей крови.

— Мне не нужны ваши деньги! — резко оборвал разошедшегося от горя парня доктор, грозно сведя темные брови к переносице. — Я в первую очередь врач и спасаю жизни каждый божий день. Это моя работа, которая не станет лучше от знания того, кто лежит под моим скальпелем — богач или нищий, подобранный на одной из улиц. Я соболезную вашей утрате, но сейчас прошу меня извинить. Сегодня погиб не только ваш отец.

На этих словах он резко развернулся, лишая Адриана призрачной опоры в своем лице, и удалился в противоположную сторону коридора. Дойдя до одинокой больничной скамейки, он опустился на колени перед маленькой девочкой, на вид лет шести-семи, с зарёванным личиком, робко прижимающей к груди игрушку черного кота.

— Кто это? — вопрос был скорее риторическим, но находившаяся поблизости медсестра поспешила ответить, вбивая каждым своим словом ещё один гвоздь в и без того кровоточащее сердце юноши.

— Малышка, которую ваш отец оставил сиротой...