397 Bab 158
Wajah Maxi muram karena kebingungan. “Bukankah…bukan pemandian?”
"Iya, tapi..." ksatria itu ragu-ragu, sesaat terlihat bermasalah sebelum memaksakan senyum. "Ini bukan tempat untuk wanita sepertimu."
Sambil mengerutkan kening, Maxi mengamati deretan panjang tenda yang dikelilingi pagar. Meski agak usang, namun tidak terlihat jelek. Para pekerja berjalan di antara barisan, menyeimbangkan ember di kuk bahu, sementara para pelayan perempuan membawa keranjang cucian menuju sungai kecil. Di luar tenda, ada kandang kuda dan keledai. Sebuah bangunan kayu, yang dia anggap sebagai sebuah kedai minuman, berdiri di sampingnya, dipenuhi tentara yang menikmati makanan dan minuman di sekitar meja luar.
Alis Maxi menyatu. Tentu saja, tempat yang dipenuhi laki-laki gaduh bukanlah tempat bagi wanita bangsawan. Tapi bukankah dia menghabiskan beberapa bulan terakhir ini bergaul dengan ribuan tentara? Berpura-pura menjadi sopan dan sopan sekarang adalah hal yang tidak masuk akal.
Dia menoleh ke arah Elliot, matanya dipenuhi kerinduan. "Tapi orang bisa mandi di sana, ya?"
"Yah..." Ksatria itu mengalihkan pandangannya sebelum menambahkan sambil menghela nafas, "Nyonya, pemandian adalah tempat di mana transaksi dilakukan dengan laki-laki."
Tercengang, Maxi menatap Elliot. “Maksudmu… aku tidak diperbolehkan menggunakannya karena aku seorang wanita?”
"T-Tidak, bukan itu yang aku-"
"Mereka pada dasarnya adalah rumah bordil, Nona."
Kepala Maxi menoleh dan menemukan Ruth, yang tadinya melaju di depan, kini berlari berikutnya padanya.
"Sebaiknya kau menjauhinya," katanya, nada suaranya biasa saja. “Tuan Riftan akan marah jika Anda berpikir untuk mengunjungi pemandian.”
Bingung, mata Maxi beralih ke arah Ruth dan Elliot. Bahwa kedua pria tersebut, yang tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada kejahatan seperti itu, menyadari sifat asli pemandian tersebut membuatnya tiba-tiba merasa kecewa.
"Aku-aku tidak ingin menghilangkan hiburanmu," jawabnya dingin.
"Nyonya Anda sangat menyakiti saya," kata Ruth dengan marah. "Kenapa aku harus membayar untuk melakukan itu dengan orang asing? Bahkan jika kamu membayarku sekotak emas, aku tidak akan tergoda."
Maxi meliriknya ke samping, merenungkan seberapa dalam kesombongan dan keberaniannya.
Saat dia mengamati wajah kurus dan tubuh kurus penyihir itu, Elliot menyela dengan suara sedih, "Saya juga tidak menyukai tempat-tempat seperti itu, Nyonya. Tapi setelah hidup di medan perang, seseorang pasti akan mengetahui keberadaannya."
"Apakah tempat seperti itu... biasa terjadi di dekat medan perang?"
"Perkemahan tentara jarang sekali tidak ada."
Mereka menoleh saat para pelayan muncul dari balik pagar untuk memberi isyarat kepada para ksatria. Maxi menyaksikan dengan ekspresi dingin ketika para wanita muda, yang berpakaian minim meski cuaca dingin, berusaha memikat sekelompok tentara yang lewat. Seorang wanita hanya mengenakan jubah, yang dibelahnya secara provokatif. Dengan wajah memerah, Maxi mengalihkan pandangannya saat tak sengaja melihat sekilas tubuh telanjang wanita itu. Tatapannya kemudian beralih ke suaminya yang menjabat sebagai panglima tentara. Dia tidak akan pernah memaafkannya jika dia menunjukkan sedikit pun ketertarikan pada wanita mana pun.
Seolah sadar akan pengawasan istrinya, Riftan tetap fokus ke depan. Akhirnya, dia menghentikan perjalanannya setelah mencapai tempat yang tampaknya merupakan pangkalan militer.
