Дитя людей

ГЛАВА 1. ПЕРЕВЁРНУТЫЙ МИР

Среди таинственного народца в Перевёрнутом мире Феба провела своё долгое и счастливое детство. Жизнь здесь казалась ей вечным летом. Каждый день вместе с другими детьми Феба исследовала бесконечный туманный лес. Они прыгали среди переплетённых корней, собирали ягоды и прятались в своих прохладных укрытиях.

Феба отличалась от своих друзей из загадочной страны. Они были либо очень высокими, либо совсем крошечными, не больше ладони. И все как один светлокожими, с белоснежными волосами и заострёнными кверху длинными ушками. Феба же не отличалась высоким ростом, но и коротышкой назвать её было нельзя. Волосы её были тёмными, словно каштановая скорлупка, и Феба стригла их коротко, как это делают феи, чтобы быть чуточку похожей на них.

Ко всему прочему, она была человеком, а люди в Перевёрнутом мире – большая редкость. Но Феба никогда не чувствовала себя одинокой. Она любила всех вокруг, особенно госпожу Целительницу, приютившую девочку когда-то давно в этом таинственном, непознанном мире.

Но время шло, Феба росла, и чем старше она становилась, тем больше чувствовала отчуждённость от мира, в котором жила.

И однажды, повзрослев и окрепнув, она собралась с духом для самого важного разговора в её жизни.

Как-то раз Феба встала пораньше и начала наводить уборку в лечебном зале госпожи Целительницы (жили они внутри заколдованного полого дерева вместе со множеством других волшебных созданий, комнаты которых были объединены сотнями ходов и тоннелей, чем-то напоминающих огромный муравейник).

Молодая девушка любила помогать приёмной матери и, конечно, получала от неё уроки целительства и приготовления лекарств. Она протирала пыль и тихо раскладывала контейнеры с пузырьками жидкостей разных цветов и запахов по полкам. Пучки целебных трав Феба аккуратно расставляла на прилавке, принюхиваясь к запаху любимых ею листьев липы и засушенной ромашки.

Наконец, в комнату спустилась госпожа Целительница и поздоровалась с Фебой.

Девушка протянула ей руку и усадила на большой деревянный стул. По правде говоря, для Фебы все предметы в доме были весьма большими, но она давно привыкла к любым неудобствам и ловко справлялась с ними. Девушка достала серебристый гребень, забралась по выступу древесной коры и принялась расчёсывать длинные волосы ещё не отошедшей ото сна госпожи.