Évangéline

II

Déjà l'on arrivait à ce temps de l'année

Où plus rien ne fleurit sur la plaine fanée,

Où le soleil tardif est pâle et sans chaleur,

Où la nuit froide au pauvre apporte la douleur.

En bandes réunis, les oiseaux de passage

Sous un ciel noir et lourd volaient comme un nuage,

Des régions de glace où tout sombre et périt,

Aux îles où toujours un ciel d'azur sourit.

La moisson était faite; elle emplissait la grange.

Arbres et vents luttaient comme Jacob et l'ange.

Tout disait que l'hiver allait être cruel:

La ruche était fermée. Elle gardait le miel

Butiné sur les fleurs par les abeilles sages.

Le chasseur indien, qui connaît les présages,

Annonçait de grands froids, parce que nulle part

Sans un pelage épais se montrait le renard.

Après l'été brûlant, ainsi venait l'automne.

Mais ce temps enchanteur dont la clémence étonne,

Et qu'on nomme, au hameau, l'été de la Toussaint,

Ranima le coeur triste et le soleil éteint.

Une douce lumière où s'échauffaient les rêves,

Descendait sur les bois, sur les champs, sur les grèves.

L'univers rayonnant semblait, dans sa splendeur,

Nouvellement sorti des mains du Créateur.

Une volupté pure inondait notre monde:

On entendait passer le souffle qui féconde.

L'océan s'endormait en berçant des flots verts.

Un hymne harmonieux de tous ces bruits divers

S'était formé. Les cris des enfants dans leurs courses,

Le chant du coq jaloux, le murmure des sources,

Et les roucoulements des fidèles pigeons,

Le babil des oiseaux au milieu des ajoncs,

Les plaintes de la brise, et les battements d'ailes

Derrière les replis des sylvestres dentelles,

Dans un réveil d'aurore ou dans un vol d'amour

De ces jours enchanteurs tout fêtait le retour.

Le soleil, souriant à cette joie étrange,

Traverse, radieux, la vapeur qui s'effrange

Et plane mollement sur les humbles chalets.

Une tiède buée inonde de reflets

Tout le feuillage. Et vert, safran ou diaphane,

Chaque arbre resplendit comme le fier platane

Que le Perse, jadis, encore simple et doux,

Couvrait d'un manteau pourpre et de riches bijoux.

Le calme doucement s'étendit sur les plaines.

Avec le jour tomba le lourd fardeau des peines,

Et l'ombre qui montait dans les champs du ciel bleu,