Закованный огнём. ( 2 часть.)

Глава 2. Тот что не отбрасывает тени.

Альфорт проснулся от дикого грохота и дрожи в полу пещеры. Правда, это его не сильно удивило: землетрясения в этих местах не были редкостью. Когда тряска прекратилась, Альфорт осветил свою пещеру короткой вспышкой пламени и тут же обнаружил, что вход завален. Для взрослого дракона вроде него это была не проблема. Ал парой мощных огненных выстрелов разворотил завал и выбрался из пещеры.

Снаружи царил беспорядок. Всё пространство перед пещерами было покрыто валунами, которые, видимо, от тряски свалились со скал. На земле можно было заметить пару неглубоких трещин. Кроме того, ещё в нескольких пещерах обвалились своды.

Вдруг Альфорт заметил тёмное пятно среди скал, в неприметном месте ближе к лесу. Ал помнил, что входа в какую-либо пещеру в той стороне никогда не было, и как он думал, и быть не могло. "Похоже, из-за сильной встряски скала разрушилась, открыв какую-то пещеру." - понял Альфорт. Нисколько не сомневаясь, он направился к тёмному проходу, ведущему в неизвестность.

Он уже был на расстоянии нескольких шагов от входа и даже чувствовал сыроватое дыхание пещерного ветра, как вдруг ему пришлось отступить: прямо перед ним неожиданно возник вожак клана, преградивший путь.

- Вход запрещен, - мрачно произнёс он.
- Запрещён? С чего бы это? Что там, внутри?
- Тебе вход туда запрещён. Ясно? - ещё чётче повторил вожак.
- Да ладно! Почему? Я хочу посмотреть, что там, - никак не унимался Альфорт.
- Один раз ты уже сходил посмотреть на вулкан, и что из этого вышло?
- Так значит, это как-то связано с Нордфодом?

Вожак замолчал, поняв, что явно сказал что-то лишнее. На вопрос он отвечать не стал, а вместо этого подошёл ещё ближе к проходу и всем своим видом показал Альфорту, что не позволит ему пройти.

Ал знал, что спорить с вожаком клана бесполезно, поэтому ему пришлось окончательно отступить. Но отступил он лишь для того, чтобы придумать обходной манёвр. Тут всё было просто: вожак не будет охранять пещеру вечно, и рано или поздно появится возможность незаметно проскользнуть туда. Тут же созрел план. Альфорт пошёл вдоль линии скал, пока не оказался в лесу, в месте, где вожак не мог его увидеть. Затем он полез вверх, и наконец, сделав небольшой крюк, оказался прямо над входом в неизвестную пещеру и спрятался за выступом скалы. Оттуда было неплохо видно всё пространство перед пещерами. Теперь оставалось только ждать, пока вожак не уйдёт.

Через некоторое время ожидания Альфорта оправдались: то ли вожаку надоело охранять вход, то ли он вспомнил что-то важное, но он наконец отошёл от пещеры. Ал сначала хотел подождать, пока вожак окажется достаточно далеко, чтобы ничего не слышать, но потом побоялся, что тот может вернуться, и спрыгнул со скалы прямо перед пещерным проходом, а затем тут же забежал внутрь.

Эта пещера не сильно отличалась от остальных, разве что воды в ней было чуть больше. Альфорт начал быстро спускаться по тоннелю, освещая свой путь вспышками фиолетового пламени. Иногда ему казалось, будто слышен какой-то приглушённый треск, но как только он останавливался, звук бесследно исчезал, оставляя за собой мёртвую тишину.

Вскоре проход упёрся в тупик. В самом конце пещеры был зал, настолько маленький, что в нём нельзя было полностью раскрыть крылья. В полу была неглубокая, но широкая выемка, заполненная водой. В её середине, наполовину погружённый в воду, лежал довольно большой черный полупрозрачный шар идеальной формы, который, видимо, был сделан из стекла. Альфорту показалось, что внутри шара будто мечутся еле заметные искры, и он достал его из воды, чтобы лучше разглядеть.

- Не прикасайся к нему! Положи назад, немедленно! - вдруг раздался сзади раздражённый голос вожака.
- Что это такое? - Ал проигнорировал приказ, продолжая крутить шар в лапах, пытаясь рассмотреть, что находится внутри.
- Альфорт, не повторяй чужих ошибок, положи шар! - почти перейдя на крик, снова скомандовал вожак.

В этот момент Ал отчётливо услышал потрескивание, которое преследовало его раньше. Внутри тёмного куска стекла проскочили несколько крохотных белых молний. Альфорт поднёс шар ещё ближе к себе и стал вглядываться в него.

Вдруг Ал увидел яркую вспышку и почувствовал острую боль в правом глазу: одна из молний выскочила из шара и угодила дракону прямо в морду. На несколько мгновений Альфорт перестал видеть, от неожиданности он выронил стеклянный шар, который тут же разлетелся на мелкие осколки. Скоро к нему снова вернулось зрение, и когда он открыл глаза, то увидел среди осколков стекла дрожащий комок ярких потрескивающих молний, который неистово крутился и прыгал из стороны в сторону. Внезапно комок метнулся в сторону Альфорта. Последнее, что тот почувствовал, была резкая боль в груди, после чего в его глазах наступила тьма...