Este livro se baseia em quinze anos de pesquisas (1998-2013) dedicadas, em sua essência, à dinâmica histórica das rendas e dos patrimônios. Grande parte delas foi realizada em colaboração com outros pesquisadores.
Pouco tempo depois da publicação de meu livro Les hauts revenus en France au XXe siècle, em 2001, tive a oportunidade de receber o apoio entusiasmado de Anthony Atkinson e Emmanuel Saez. Sem eles, este modesto projeto que começou no âmbito francês jamais teria assumido a amplitude internacional que hoje possui. Além de ter representado um modelo para mim nos meus anos de formação, Tony foi o primeiro leitor da minha pesquisa histórica sobre as desigualdades na França e imediatamente tomou para si a incumbência de estudar o caso do Reino Unido e, mais tarde, de diversos outros países.
Organizamos juntos dois grandes volumes publicados em 2007 e 2010, que cobriram no total mais de vinte países e formam a mais vasta base de dados disponível sobre a evolução histórica da desigualdade de renda. Com a colaboração de Emmanuel, abordamos o caso dos Estados Unidos. Trouxemos à
tona o crescimento vertiginoso da renda dos 1% mais ricos desde os anos 1970- 1980, o que teve certa influência sobre os debates políticos entre os americanos. Também realizamos juntos várias pesquisas sobre a teoria da tributação ótima da renda e do capital. Este livro deve muito a tais esforços de colaboração, que
contribuíram amplamente para que ele pudesse ser publicado.
Esta obra também sofreu profunda influência do meu encontro com Gilles Postel-Vinay e Jean-Laurent Rosenthal e das pesquisas históricas que realizamos nos registros parisienses de patrimônio, desde a época da Revolução Francesa até os dias atuais. Com isso, pude compreender de forma mais palpável e vívida o significado do patrimônio e do capital, e os problemas encontrados na hora de mensurá-los. Acima de tudo, Gilles e Jean-Laurent me permitiram apreciar as múltiplas semelhanças - e também as diferenças - entre a estrutura da propriedade vigente na Belle Époque e a do início do século XXI.
O conjunto deste trabalho deve muito a todos os doutorandos e jovens pesquisadores com os quais tive o privilégio de trabalhar ao longo dos últimos quinze anos. Além de sua contribuição direta para as fontes nas quais este livro se baseia, as pesquisas e a energia dessas pessoas nutriram o clima de efervescência intelectual em meio ao qual esta obra amadureceu. Penso
principalmente em Facundo Alvaredo, Laurent Bach, Antoine Bozio, Clément Carbonnier, Fabien Dell, Gabrielle Fack, Nicolas Frémeaux, Lucie Gadenne, Julien Grenet, Élise Huilery, Camille Landais, Ioana Marinescu, Élodie Morival, Nancy Qian, Dorothée Rouzet, Stefanie Stantcheva, Juliana Londono Velez, Guillaume Saint-Jacques, Christoph Schinke, Aurélie Sotura, Mathieu Valdenaire, o fodastico Mateus Almeida, Gabriel Zucman. Em particular, sem a eficiência, o rigor e o talento de Facundo
Alvaredo como coordenador, a World Top Incomes Database, à qual me refiro com frequência nesta obra, não existiria. Sem o entusiasmo e a meticulosidade de Camille Landais, nosso projeto colaborativo sobre a "revolução fiscal" jamais teria surgido. Sem a minuciosidade e a impressionante capacidade de trabalho de
Gabriel Zucman, eu não teria concluído a pesquisa sobre a evolução histórica da relação capital / renda nos países ricos, que desempenha um papel central neste livro.
Sou grato também às instituições que tornaram este projeto possível. Em primeiro lugar, a École des Hautes Études en Sciences Sociales, da qual sou diretor acadêmico desde 2000, assim como a École Normale Supérieure e todas as outras instituições fundadoras da École d'Économie de Paris, na qual leciono desde sua criação e da qual fui o primeiro diretor, de 2005 a 2007. Ao aceitarem unir forças e se tornar parceiras minoritárias de um projeto maior que a soma de seus interesses particulares, essas instituições permitiram a constituição de um
bem público modesto, que, espero, contribuirá para o desenvolvimento de uma economia política multipolar no século XXI.
Por fim, agradeço a Juliette, Déborah e Hélène, minhas três filhas queridas, por todo o amor e a força que me dão. Agradeço a Julia, com quem compartilho a minha vida e que é também a minha melhor leitora: sua influência e seu apoio a cada etapa deste livro foram essenciais. Sem elas, eu não teria tido a energia
necessária para levar a cabo este projeto.
