Cidade dos Pecadores

Capítulo 1

 O único som audível era o de minha respiração entrecortada. Eu estava correndo descalça em uma floresta que parecia não ter fim. Os galhos arranhavam meus braços mas eu não sentia nada além da vontade inexplicável de continuar correndo. Não tinha a sensação de estar sendo seguida ou de outra presença além da minha. Olho para baixo e vejo o vestido branco que estou usando; o mesmo que havia colocado antes de dormir.

 Um sonho. Tudo aquilo não passava de um sonho.

 Eu já havia tido um sonho como este antes. O mesmo enredo das outras vezes; uma sequência de fatos malucos que me traziam para o meio da floresta.

 Decido continuar correndo. Era angustiante como nos sonhos quanto mais rápido queremos nos mover, mais lento ficamos. Como se nossos pés afundassem em areia movediça. Continuo correndo até o momento em que avisto a silhueta de alguém perto de uma árvore, então meus passos ficam mais lentos. Era um homem e ele estava de costas para mim.

- Olá? - digo para o homem mas ela parece não ter me ouvido. Dou mais alguns passos e paro quando estou bem perto. Era um garoto e aqueles cabelos negros não eram estranhos. Eu o conhecia, tinha certeza. Ele permanecia olhando para baixo com as mãos dentro do bolso do blazer preto que usava. Antes que pudesse perceber, minha mão estava indo em direção ao ombro dele e quando estou prestes a tocá-lo ele vira para trás. Um grito de surpresa cruza meus lábios. Aquele era Jeremy Dalton. Jeremy passa por mim como se não pudesse me ver. A expressão em seu rosto era vazia, ele não esboçava nenhuma emoção.

 Agora sem a presença de Jeremy eu podia ver o que ele olhava antes: uma lápide. O objeto de pedra cravado no chão tinha as seguintes palavras:

Cassandra Julie Stromberg

1992 - 2016

 Acordo ofegante e com os batimentos cardíacos acelerados. Meus olhos precisam de um instante para se acostumarem com a luz.

 Era o meu nome escrito naquela lápide.

"Foi um pesadelo", dizia para mim mesma na tentativa de me acalmar.

 Sento em minha cama e olho para o relógio na mesa de cabeceira. Era 8h20. Mais alguns minutos e eu teria acordado com o som do despertador que soava como unhas arranhando um quadro negro para meus ouvidos.

Levanto-me da cama e vou em direção ao banheiro. Paro em frente ao espelho e analiso meu reflexo por alguns minutos; meu cabelo castanho escuro estava desgrenhado e haviam alguns sinais de olheiras em volta dos meus olhos (talvez por ter lutado para pegar no sono). Não me culpava pois tudo fazia parte do meu nervosismo - até mesmo aquele pesadelo. Havia conseguido uma bolsa para estudar na faculdade West North Academy (WCA) mas não sabia se estava preparada. Minha carta havia chegado pelo correio no dia anterior e desde então eu só conseguia pensar em ter de me mudar para o outro lado da cidade, fazer novas amizades e sobreviver sem os privilégios que tinha em casa.

 Jogo um pouco de água em meu rosto, o enxugo e prendo meus cabelos em um rabo de cavalo. Volto para o quarto e pego meu celular. 10 mensagens de voz da minha amiga, Megan Brookes.

 Duas batidas em minha porta.

- Pode entrar.

 Estou prestes a clicar na primeira mensagem quando meu pais invadem meu quarto seguidos do meu irmão.

- Surpresa! - eles dizem em uníssono.

- Hoje não é meu aniversário. - tento esconder meu constrangimento.

- Mas isso é pra comemorar algo melhor ainda. - minha mãe, Eleanor diz expondo toda sua animação. Logo desvendo o porquê de todos estarem no meu quarto, sorridentes como em uma manhã de natal: minha carta de admissão para a faculdade.