Когда полетит птица

Часть 1. Один в поле воин.

На вос­то­ке Кунь-Лай бы­ло не так вет­ре­но, как в ос­таль­ных рай­онах. В свя­зи с близ­ким рас­по­ложе­ни­ем Неф­ри­тово­го Ле­са там ред­ко бы­вали силь­ные сне­гопа­ды, а вре­мена­ми да­же прог­ля­дыва­ло сол­нце. Та­кая «удоб­ная» по­года пол­ностью оп­равды­вала рас­по­ложе­ние Ака­демии Бе­лого Тиг­ра, где обу­чались юные жи­тели Пан­да­рии. Ака­демия сос­то­яла из нес­коль­ких от­дель­ных зда­ний, ок­ру­жав­ших храм, в ко­торых на­ходи­лись учеб­ные за­лы, и со­еди­нены они бы­ли ве­ревоч­ной лес­тни­цей, а вни­зу тем­не­ло ог­ромное и стат­ное ни­чего. Да-да, не­дис­ципли­ниро­ван­ный уче­ник мог лег­ко стать жер­твой па­дения с ог­ромной вы­соты, но, сла­ва Ти­танам, та­кое слу­чалось край­не ред­ко. Весь этот ком­плекс сто­ял на сто­мет­ро­вом пла­то, из-за че­го оно ка­залось го­раз­до вы­ше, чем бы­ло на са­мом де­ле. Зо­лотис­тые сво­ды хра­ма бы­ли вид­ны за ку­чу вёрст, и это вы­год­но под­черки­вало его ве­личес­твен­ность.
Внут­ри кро­шеч­но­го ка­бине­та, на­пол­ненно­го мо­роз­ным воз­ду­хом и тош­нотвор­но-яр­ким ос­ве­щени­ем кан­де­ляб­ра, де­лав­шим по­меще­ние по­хожим на пы­точ­ную, си­дела за пись­мен­ным сто­лом ста­рая пан­да­рен­ша. Пе­дан­тично приг­ла­жен­ная шерсть уже дав­но не блес­те­ла, а без­жизнен­но ви­села, с каж­дым днём всё боль­ше ре­дея. Хит­рые гла­за, ка­залось, мог­ли ис­пе­пелять це­лые де­рев­ни, а в воз­ду­хе ря­дом с ней всё жи­вое гиб­ло в уны­нии. То бы­ла глав­ная ин­кви­зитор­ша Ака­демии — нас­то­ятель­ни­ца Лу Бай.
От­крыв­ша­яся дверь на­руши­ла без­мя­теж­ную ти­шину. Хо­зяй­ка ка­бине­та от­влек­лась от сво­их за­писей и ки­нула вы­соко­мер­ный взгляд на во­шед­шую ры­жево­лосую эль­фий­ку. Та роб­ко про­бор­мо­тала се­бе под нос:
— Здравс­твуй­те, я по по­воду...
— Хм-м-м-м... — ста­рая пан­да­рен­ша вни­матель­но ос­мотре­ла де­вуш­ку сво­им пыт­ли­вым взгля­дом, пос­ле че­го про­дол­жи­ла, — Вас ник­то не учил сту­чать­ся, По­ляр­ная Звез­да?
Эль­фий­ку бро­сило в жар.
— Прос­ти­те, нас­то­ятель­ни­ца! Я не на­роч­но!
Гла­за Лу Бай за­ис­кри­лись глу­бочай­шей не­навистью ко все­му жи­вому, пред­ве­щая неч­то не­доб­рое.
— Все вы не на­роч­но! Ло­ма­ете две­ри в клас­сах — не на­роч­но! Гру­бите пре­пода­вате­лям — не на­роч­но!
Нас­то­ятель­ни­ца пе­реш­ла на крик, ко­торый мож­но бы­ло спу­тать с по­росячь­им виз­гом.
— Вы, без­моз­глые глуп­цы, веч­но всё пор­ти­те! Это неп­ра­виль­но! Не­мыс­ли­мо! Неп­ри­ем­ле­мо!!!
Де­вуш­ка по­пыта­лась ос­та­новить ярос­тную ти­раду пан­да­рен­ши сво­им не­ос­то­рож­ным сло­вом, но этим лишь усу­губи­ла си­ту­ацию.
— Ну-ка мол­чать!!! Я не да­вала те­бе сло­ва!!!
За­тем пос­ле­дова­ла дол­гая и му­читель­ная ти­шина, та­кая гус­тая и вяз­кая, что ста­нови­лось труд­но ды­шать. Эль­фий­ка зах­лё­быва­лась сле­зами оби­ды, а Лу Бай что-то пи­сала в сво­ём жур­на­ле. Спус­тя ми­нут де­сять нас­то­ятель­ни­ца от­влек­лась от за­писей и вновь об­ра­тила вни­мание на ры­да­ющую уче­ницу.
— Ты зна­ешь, за­чем я те­бя приг­ла­сила?
Де­вуш­ка под­ня­ла на Лу Бай свои зе­лёные зап­ла­кан­ные гла­за. Пан­да­рен­ша ос­ка­лилась.
— От­ве­чай, ког­да те­бя спра­шива­ют!
Эль­фий­ка пос­пешно от­ве­тила:
— Нет, не знаю, нас­то­ятель­ни­ца.
Лу Бай до­воль­но от­ки­нулась на спин­ку крес­ла. Она ока­зыва­ла вли­яние, вну­шала страх. Это бы­ла во­ис­ти­ну её сти­хия.
— Даф­на, зна­кома ли те­бе де­вуш­ка по име­ни Кли­она Блос­сом Бёр­ди?
Эль­фий­ка нер­вно сглот­ну­ла. Пан­да­рен­ша это за­мети­ла.
— За­меча­тель­но.
Нас­то­ятель­ни­ца уже дав­но ис­ка­ла спо­собы ус­тра­нения строп­ти­вой уче­ницы. Бёр­ди ни­ког­да не стра­шилась ярос­тно­го взгля­да Лу Бай, мог­ла лег­ко пой­ти ей на­пере­кор. Ска­зать чес­тно, ста­рая пре­пода­ватель­ни­ца по­ба­ива­лась юную ас­пи­ран­тку, ведь спус­тя го­ды обу­чения де­вуш­ка мог­ла лег­ко за­менить её в дол­жнос­ти. А, как из­вес­тно, луч­шая за­щита — на­паде­ние.
— У ме­ня есть для те­бя пред­ло­жение. Ты ведь хо­чешь хо­рошие оцен­ки? Выс­ший балл по ариф­ме­тике! Ма­ма с па­пой бу­дут гор­дить­ся то­бой.
При упо­мина­нии ро­дите­лей Даф­на за­мет­но поб­ледне­ла. Лу Бай не при­дала это­му зна­чения.
— Прос­ле­ди за ней. Уз­най, что она де­ла­ет вне стен Ака­демии, чем ув­ле­ка­ет­ся, где обыч­но бы­ва­ет. Пе­реда­вай мне всю ин­форма­цию, ко­торую оты­щешь.
Нас­то­ятель­ни­ца чуть не пре­далась слад­ким грё­зам о мес­ти, но в ре­аль­ность её вер­нул воп­рос эль­фий­ки:
— А за­чем вам это?
Лу Бай, бы­ло, вски­пела от ярос­ти, но вов­ре­мя вспом­ни­ла, что месть дол­жна быть хо­лод­ной и рас­чётли­вой. Ни­каких эмо­ций!
— Тво­его ли ума де­ло, что я хо­чу? Ты обя­зана вы­пол­нить!
Даф­на хо­тела не­мед­ленно от­ка­зать­ся от этой глу­пой за­теи. Шпи­онить за луч­шей под­ру­гой! Нес­лы­хан­ная дер­зость и пре­датель­ство. А де­вуш­ка со­вер­шенно не хо­тела быть пре­датель­ни­цей. Но Лу Бай, ка­залось, про­чита­ла её мыс­ли и гроз­но скло­нилась над эль­фий­кой, как тень ве­ликой бе­ды.
— Взду­ма­ешь от­ка­зать­ся — вы­летишь от­сю­да рань­ше, чем ус­пе­ешь мор­гнуть.
Даф­на в ужа­се вжа­лась в сте­ну. Сей­час ей хо­телось лишь од­но­го — ока­зать­ся за сот­ню миль от это­го мес­та. Де­вуш­ка по­нима­ла, чем ей гро­зит ис­клю­чение из Ака­демии — ей при­дёт­ся вер­нуть­ся в Лу­нос­вет к ро­дите­лям. Они столь­ко от­да­ли ра­ди то­го, что­бы их дочь учи­лась в Пан­да­рии. Этот тя­желей­ший удар ра­зобь­ёт им сер­дце и раз­ру­шит все меч­ты и на­деж­ды.
— Но так уж и быть, — про­из­несла Лу Бай, — я дам те­бе по­думать до зав­тра. Же­лаю те­бе при­нять пра­виль­ное ре­шение.
Нас­то­ятель­ни­ца улыб­ну­лась, но не нуж­но боль­шо­го ума, что­бы по­нять, что улыб­ка её фаль­ши­ва, как и сло­ва. Это был не вы­бор, это бы­ла ил­лю­зия вы­бора.
Ког­да Даф­на вы­ходи­ла из ка­бине­та, слё­зы её гра­дом сте­кали по рас­крас­невше­муся ли­цу, а в го­лове кру­тились сло­ва:
«Сво­лочь... Ка­кая же она сво­лочь...»
***