[1] Ripped [PUBLIÉ]

Chapitre 1

Partir en moto avait été une très mauvaise idée.

Elle n'y connaissait rien ; c'était toujours Ace qui s'en occupait. Après tout c'était la sienne, son joyau, le bijou qu'il avait assemblé lui-même. Il en avait été tellement fier, pourtant il ne roulerait plus jamais avec cette beauté.

À cette pensée, les yeux de Qualie la piquèrent, comme à chaque fois qu'elle repensait à lui. Voilà deux ans qu'il était mort. Deux longues années durant lesquelles elle avait fui son crime, jusqu'à se retrouver perdue en périphérie de Los Angeles.

La main de la jeune femme se porta à son ventre au souvenir de ce voyage sans retour.

Il était vide. Elle avait à peine quitté Forest View quand elle avait fait une fausse couche. Son petit bébé de deux mois n'avait pas résisté au choc. Entre le meurtre de l'homme qu'elle aimait et sa fuite effrénée, la dernière trace de leur amour s'était évanouie sans un bruit.

Le cœur en miette, incapable de respirer sans avoir l'impression de se perdre, Qualie avait songé à mettre un terme à sa propre vie. Seule la haine virulente qu'elle éprouvait à sa propre encontre l'en avait empêchée.

En quelques jours seulement, elle avait tué les deux êtres les plus importants de sa vie, et pour ça, elle se devait d'en payer le prix.

Elle avait mis longtemps à s'en remettre, même si ce n'était qu'utopie de le prétendre. À force de sillonner la Route 66, la jeune femme avait fini par échouer dans la cité des anges. Elle n'était alors qu'une loque, même plus une femme, juste un être que la vie avait brisé et laissé en morceaux.

Elle avait eu la chance de rencontrer Mary alors qu'elle sillonnait les quartiers malfamés à la recherche d'un job. Uniquement dotée de son diplôme de fin d'études, elle s'était vue fermer toutes les portes avant que le désespoir ne la pousse à songer à devenir danseuse dans un club de strip-tease. Mary l'avait alors embarquée sans ménagement, la poussant dans son petit café situé dans un coin tranquille.

La quarantaine bien tassée de cette femme rappelait à Qualie l'écho de sa propre mère, la vision qu'elle s'en était faite à travers les souvenirs poignants que son père lui avait racontés. Elle n'avait presque aucun souvenir de cette femme, disparue dans un accident de voiture bien des années auparavant, alors qu'elle n'était qu'un bambin de quelques mois.

Mais des années après, tandis que même sa voix s'était envolée et qu'il ne subsistait que quelques photos pour témoigner de son évidence, son paternel ne l'avait jamais oubliée.

C'est sans doute cette impression qui avait poussé la jeune femme à capituler. Dans un état second, elle s'était accrochée à cette force de la nature.

Patronne de son propre établissement, petite entrepreneuse qui gérait son business d'une main de fer, la quarantenaire lui avait laissé deux semaines avant de lui dire que sa chambre d'ami n'était pas gratuite.