Северус продолжал разглядывать Поттера, понимая, что выдаёт свой интерес, но того это, похоже, совершенно не смущало, он вернулся к своему креслу и начал разговор:
― Северус, а теперь внимательно послушай. Малфои соберут на своей свадьбе всех: там будут и министр, и бывшие Пожиратели Смерти, чью вину не смогли доказать или отбывшие наказание. Далеко не все из них смирились с произошедшими событиями. Увидев, что ты пришёл со мной, некоторые люди могут попытаться задеть тебя. Поэтому прошу: пожалуйста, не связывайся с идиотами, ― Поттер начал рыться в складках своей мантии. ― Ещё из неприятного для тебя — минут через десять здесь будут Джеймс с матерью и Лили. Я провёл со своим племянником воспитательную работу, но не уверен в результатах, ― Поттер нашел небольшую коробочку. ― Наконец-то, клал ведь пять минут назад, ненавижу этот наряд.
В коробочке оказался браслет, представляющий простую полосу металла с тем же зелёным камнем, который был во всех украшениях Поттера.
― Северус, это браслет ученика, который обучается секретам мастерства артефактора, я бы хотел, чтобы ты его надел и вернул мне после бала. Если ты придёшь в нём, то вопросов ни у кого не возникнет.
― Каких вопросов, сэр? ― Снейп не спешил протягивать руку. ― И какие ограничения может наложить этот браслет, если я его всё-таки возьму?
― Видишь ли, если на тебе не будет браслета, а мы придём вместе, то некоторые люди могут решить, что ты мой... в общем, что мы пара, ― с каждым словом профессор говорил всё тише и тише, а Северус скривился: ему было кристально ясно, что любой человек, а тем более этот, сделает всё, чтобы их парой не посчитали. ― Я не могу позволить, чтобы тебя оскорбляли по этому поводу.
― Понятно, ― Северус был доволен, насколько безэмоциональным и холодным остался его голос. ― Повторю вопрос: какие это накладывает на меня ограничения?
― Никаких. Ты не приносил клятв ученика, не признавал своего вассалитета. Так что это просто защита от любопытных. Ну и я смогу общаться с тобой, не привлекая нездорового интереса, и ты сможешь обратиться ко мне с любыми вопросами, ― Поттер нажал на камень в центре браслета и открыл его, ― пожалуйста, дай свою правую руку.
Северус протянул требуемую руку ладонью вниз. Теперь он ещё лучше понимал всю тщетность своих желаний, поэтому спокойно позволил застегнуть браслет на запястье, даже не вздрогнув, когда горячие пальцы задержались на его коже несколько дольше, чем того требовала ситуация. В этот момент вспыхнул камин, и Поттер отпрянул от него, как будто обжёгшись.
