Зимний вечер... Снег хлопьями покрывает холодную землю маленького городишка, а уличный фонарь, что стоит в конце улицы, освещает путь незнакомцу. Теплый свет его падает на шапку и куртку человека, засыпанные снежной ватой, на не до конца закрытый художественный портфель, из которого выглядывают небольшой кусочек холста и длинные кисти, кончики которых испачканы масляной краской. Склоненная голова прохожего то и дело опускалась все ниже и ниже, а ноги еле несли его по занесенной сугробами дороге.
Тишина. Не слышно ни звука машин, ни оживленной речи людей. Только похрустывание снега под ногами человека, размышляющего о чем-то своем.
Тяжелый вздох... Клубы теплого пара... Отдаленный смех... Мужчина поднял голову и пошел чуть медленнее. Дойдя до компании молодых людей, флиртующих с девушками и выдающих иногда нелепые шутки, чтобы показать свою «неординарность», он поскользнулся. Портфель с гулким звуком упал на лед, а все вещи, находившиеся некогда внутри его, вылетели и, словно брызги от луж, разлетелись в разные стороны. Реакция молодежи не заставила себя долго ждать: неистовый хохот разнесся по всей улице. Несмотря на возраст, мужчина покраснел и начал быстро собирать свои вещи, но из-за волнения или страха вновь упал.
- Степа-а-а-ан Борисыч, - так молодежь звала пожилого мужчину, - что ж эт Вы? Снова задумались о своей «Мадонне»? – издевательски выкрикнул самый молодой парень из компании, чья лукавая улыбка говорила сама за себя.
При упоминании «Мадонны» художник застыл, а глаза его расширились. Мадонна... Загадочное имя, которое должно принадлежать какой-либо светской даме с благородным характером, проводящей каждый свой вечер в окружении молодых кавалеров, привело в ярость мужчину и заставило его совершить необдуманный шаг.
- Не смей издеваться над ней. Ты.. Ты ее еще не видел! – резко и громогласно вымолвил он. Компания залилась очередной волной смеха.
- Ребята, - начала говорить девушка, одетая весьма вызывающе, - давайте дадим ему встретиться с ней? – и снова смех.
Смех... Казалось бы, он сопровождает нас на протяжении всей жизни: когда мы рождаемся, когда знакомимся с другими людьми и когда дарим счастье окружающим. Но бывают моменты, когда он просто невыносим, когда он начинает ввергать людей в безумие. В такие моменты непроизвольно думаешь: «А зачем он вообще существует?». Пожилой мужчина постоянно задавался этим вопросом, ведь часто смех, который должен приносить радость всем, сводил его с ума. Каждая неудача Степана Борисовича (а у него их было много), идея или серьезная речь сопровождались смехом окружающих.
