Вчера умерла Фрида

Эпизод 1. Фрида

В кухне небольшого двухэтажного дома, стоящего в самом конце Хартнетт-Стрит, пахло тостами и вишнёвым джемом. Июль в этом году выдался на редкость жарким и как нельзя лучше попадал под описание «адское пекло», но вот в игру вступил август – и утро смогло похвастать сочетанием щадящего тепла и приятной прохлады. Прекрасное дополнение к субботнему завтраку в кругу семьи.

Приближение автомобиля они услышали еще издалека – Хартнетт-Стрит заканчивалась тупиком, и небольшой дом представлял собой жирную точку на всех городских картах, где значилась эта улица. Мать, отодвинув тонкую белую занавеску, бросила беглый взгляд в окно, дочери замерли, поднеся тосты к губам, и лишь отец с невозмутимым видом продолжал читать прошлогоднюю газету.

Машина аккуратно подъехала к дому и остановилась. Чёрная «Хонда» 2006 года выпуска принадлежала госпоже Алфер, непременно с ударением на первом слоге – и будьте вы прокляты, если поставите на второй. Со стороны водительского места открылась дверь, затем захлопнулась, и спустя короткое время во входную дверь деликатно, но неумолимо постучали.

– Доброе утро, миссис Фелпс, – поздоровалась гостья, вооружившись самой доброжелательной улыбкой из всего арсенала улыбок, припасённых для разнообразных событий и новостей. В отличие от матери семейства, открывшей дверь в домашнем наряде, гостья стояла во всеоружии, кое олицетворяли деловой костюм, каблуки и безупречно уложенные волосы каштанового цвета. При всём желании никто не смог бы дать этой женщине 54 года, хотя именно столько ей исполнилось в этом году.

– Госпожа Алфер, – с улыбкой не менее доброжелательной кивнула миссис Фелпс.

– Хотела сообщить Вам лично, – госпожа Алфер протянула хозяйке дома запечатанный конверт из плотной чёрной бумаги и небольшую коробку того же цвета, и добавила, – вчера умерла Фрида.

– Очень любезно с Вашей стороны уведомить нас об этом, благодарю, – ответила миссис Фелпс, принимая предложенные предметы, на каждом из которых размещался маленький прямоугольный листок с напечатанными надписями.

– Хорошего Вам дня, – тут же попрощалась гостья и, вернувшись к автомобилю, незамедлительно уехала.

Миссис Фелпс закрыла входную дверь и вернулась в кухню, где семья продолжала завтракать, не отвлекаясь на всякие утренние визиты. Вошедшая положила оба предмета на середину обеденного стола и взяла чашку с почти остывшим кофе.