[Clow Reed | Yuuko Ichihara] The Golden Bough

Cành vàng

Cành vàng (*1)

Vào cuối tháng 4 năm 1900 (*2), đường phố London vẫn lạnh lẽo vào mùa xuân, làn gió lạnh xen kẽ với những dòng nước ấm thổi từ bề mặt Đại Tây Dương, ngưng tụ thành vô số giọt nước trắng xóa và bao trùm toàn bộ thành phố.

Các con đường nhộn nhịp chật kín người, khách du lịch và người lái xe nói tiếng Pháp đang cãi nhau ầm ĩ. Những cô gái có màu tóc khác nhau đội mũ phớt có lông, vòng eo mỏng và búi tóc cao, sải bước trên đường như thể họ là những người nộm với lớp trang điểm dày được khắc trong cùng một khuôn tiêu chuẩn.

London năm nay chắc chắn là trung tâm của thế giới. Khách du lịch và các học giả từ khắp nơi trên thế giới, giống như một tia nước, hội tụ thành một vũng nước đầy màu sắc, ép toàn bộ thành phố ra khỏi nước.

Một người đàn ông trung niên mang theo một chiếc vali màu nâu đứng trên phố Albermar, cầm trên tay một tấm thiệp mời màu đỏ xanh và cau mày.

Con đường đông đúc khiến anh khá bất lực. Anh túm tóc rối trên đầu, đưa tấm thiệp trong tay trở lại vali, và đẩy cánh cửa của một quán trà trên phố.

Tuy nhiên, đó không phải là những chiếc ghế gỗ với những chiếc bàn vuông được phủ khăn trải bàn bằng ren, mà là một hành lang dài. Ở cuối hành lang hẹp là một cánh cửa trượt màu đen với một núm cong.

Nhận ra rằng anh ta đang đi sai cửa hàng, anh ta chỉ muốn quay lại và bỏ đi, và một cô hầu gái da nâu không biết xuất hiện từ đâu nhanh chóng bước đến chỗ anh ta.

"Chào mừng, xin mời vào."

Thông thạo tiếng Anh.

Người đàn ông trung niên liếc nhìn màu da của người hầu gái, đoán rằng có lẽ cô ta đến từ Jamaica hoặc Cuba, và đã được điều chỉnh tốt.

"Tôi xin lỗi, tôi nghĩ đây là một quán trà." Anh giải thích một cách bất lực, và những từ tiếng Anh bật ra khỏi miệng khó khăn hơn, "Tôi không nghĩ đây là nhà riêng..."

"Đây là một ngôi nhà riêng." Người giúp việc tóc nâu đen giải thích, "Nhưng đây cũng là một hội trường bói toán."

"Thầy bói sẽ làm bói toán cho tất cả những người đến. Ngài có thể đến đây và giải thích rằng ngài cần bói toán. Xin mời vào."

"Ah, tôi chỉ muốn một tách trà ..."

"Chúng tôi cũng cung cấp trà." Người giúp việc mỉm cười ngọt ngào và không thể không nắm lấy cổ tay anh ta và đi về phía cánh cửa trượt màu đen. "Ngài thích trà Anh hay trà phương Đông, hay một tách cà phê? Tất cả chúng tôi đều có."

Người giúp việc mở cánh cửa, và căn phòng bất ngờ được mở ra chứa hàng chục người. Ở giữa phòng là một cái bàn dài phủ khăn trải màu trắng. Một cái đèn điện sợi đốt được đặt trên mặt bàn. Dây đen dày treo xuống từ phía sau đèn và biến mất sau tấm màn dày. Đá mịn nước trong vắt, nhưng không có hang.

Người trung niên hơi ngạc nhiên - rõ ràng đó là khu vực trung tâm thành phố của Anh, nhưng họ có thể có một ngôi nhà yên tĩnh như vậy-

"Ngài thích loại trà nào? Trà đen, trà Trung Quốc, hay trà Nhật Bản?"

"Trà đen, cảm ơn cô." Người đàn ông trung niên kéo một chiếc ghế theo ý muốn và ngồi xuống, nhìn vào bên trong căn phòng.