Достойная большего

2. Золото из соломы

Гремела музыка, стучали каблуки, царил праздник, одним словом, когда Кора в украденном платье явилась на бал. Её второй шанс, которого она уж точно не упустит. Натянув на лицо бордовую маску (точь в точь как и её платье), девушка постаралась слиться с толпой. Танцевала она, к слову, недурно, для дочери мельника уж точно. Партнёр за партнером, и все богатые — идеальные женихи, что могут стать очередной ступенькой к ее трону. И, что самое главное, никто не знал её происхождения и даже лица, скрытого под маской.

— Генри, — представился ей очередной незнакомец. — Принц Генри, мое имя, в смысле. А вы? ...

Кора засмеялась ему в лицо, выражение которого могла угадать, даже не заглядывая под маску — удивление, восхищение и с трудом скрываемый интерес.

— Что ж, предпочту остаться для вас... той самой таинственной незнакомкой, — ослепительно улыбнулась она, буквально перелетая словно воздушная бабочка к следующему партнеру.

Тяжелая поступь, суровый взгляд из-под густых седеющих бровей и кривая ухмылка из-за ощущения собственного превосходства...

— У тебя солома на платье осталась, — милостиво подсказал ей король. — Мельникова дочь... Не смей даже приближаться к моему сыну, Кора, иначе... Иначе мука твоя станет никому не нужной.

Кора таинственно улыбнулась, изо всех сил стараясь сдерживать гнев, поджигаемый, словно маленькая искра сухим валежником, словами его... величества. Нет, такого обращения она уж точно не потерпит.

— Вы думаете я обычная дочь мельника, да? — почти прошипела Кора, наклонившись ближе к королю.

— А разве это не так?

— Так, да не так, — улыбка ее стала ещё шире и более похожей на насмешку над его королевской персоной. — Я умею кое-что, чего не умеете вы. Я умею прясть... золото из соломы!

Дура, дура, дура! Кора вообще не понимала, зачем она сморозила такую глупость. Это был откровенный фарс с расчётом непонятно на что. А когда король подхватил её под локоть и поволок в центр зала, она поняла, это — конец.

— Дорогие мои подданные! — воскликнул он, и голос его был подобен грому среди ночи. — Вы определенно не знаете эту девушку, но её бахвальное заявление должно стать достоянием этого королевства, ведь Кора заявила, что способна спрясть золото из соломы!