Тёмные Легенды. Полуночный демон. (Novel by Dominika Morales)

Спецглава. Хозяйка фонаря 🪔

Предыстория.

Среди чащи тёмного леса одинокой звездой горел фонарь. Он освещал собой лишь маленький участок вокруг, будто служа перепутьем между мирами. Он же теплил во взгляде женщины, держащей его, надежду.
Её дрожащая кисть сжимала ручку фонаря, так что костяшки на пальцах белели, становясь бледнее её же волос. Она была безмерно худа, как нищие, просящие корку хлеба у храмов, но голову её венчала жемчужная диадема. Женщина всматривалась в темноту леса, реагируя на каждый шорох. В её серых глазах отражался огонь, а под ними залегли тёмные круги, как отпечаток ненависти и отчаяния. Она то и дело смотрела на часы.
Где-то вдалеке послышался тихий свист. Хозяйка фонаря встала с земли и нервно отряхнула подол платья. Звук раздался вновь, но уже ближе, спустя ещё несколько долгих минут прозвучал совсем близко. Сверху, огибая верхушки деревьев, спускалась фигура, облаченная в фиолетовую накидку, и спускалась она на мече.
Хозяйка фонаря улыбнулась уголком губ.
– С каких это пор ведьмы летают на мечах?
Женщина спустилась с духовного оружия, качая головой.
– С тех самых пор, как благородные дайны мечтают продать душу демонам.
Хозяйка фонаря дрогнула, как от пощёчины.
– Надеюсь, ты явилась не для того, чтобы отговорить меня?
– Напротив, я помогу тебе выкопать яму. Я стану посредником между тобой и миром мертвых.
– Если не желаешь сгинуть раньше времени...
Меч остановился невдалеке от шеи хозяйки фонаря,обрывая недосказанную фразу. Ведьма оскалилась.
– Прикуси свой острый язык, Вирго. Не я ли владею тем, чего ты так отчаянно желаешь?
Дайна Вирго вскинула руку, отодвигая меч.
– Если бы я хотела тебя убить, ты была бы уже мертва, Мора. Ведьминское сердце тоже может остановиться.
– Возможно, если бы оно у меня было. –ведьма рассмеялась, покачивая лезвием. В её руках меч смотрелся крайне неуместно.
Полы фиолетового плаща распахнулись от ветра. Огонь фонаря покинул своё пристанище и разместился на ладони женщины. Ведьма что-то прошептала, едва шевеля губами и прямо над огнём возникла ничем непримечательная книга. Она зависла в воздухе, оборачиваясь вокруг себя. На лице дайны Вирго отразилась радость вкупе со страхом, злость об руку с грустью. На мгновение забывшись, она произнесла.
– Я искала её так долго. От края до края мира. Неужели, это та самая книга? – дайна вздрогнула. – Но как тебе удалось отыскать её?
– О, нет, дорогая. Моя часть договора исполнена. Я жду свою плату. Отдай мне её. – молодая женщина протянула руку, браслет на её запястье неприятно цокнул. Молодой она казалась лишь на первый взгляд. Её губы были бледными и сухими, а глаза, настолько синими, что в них с легкостью можно разглядеть всю глубину морской бездны, но больше ни единой эмоций. Казалось, что именно это лицо можно встретить у истока и у самого исхода жизни, на пути в загробный мир.
– Мне терять нечего, как и тебе. Но сначала, я должна убедиться.
Дайна Вирго протянула руку вперед и громко произнесла:
– Заклинание демонического призыва.
Талмуд медленно окрасился в чёрный, а поверх обложки загорелись золотые буквы.
– «Тёмные Легенды»? – ведьму будто ударили в грудь, она задохнулась от негодования. – Мне она открыла лишь старую карту Тереры.
– Артефакты своенравны. – дайна Вирго сняла с белых волос свою диадему и сжала в последний раз в ладони, а затем бросила ведьме, словно в руках её был не величайший божественный артефакт, а обычная собачья кость. Но теперь в них появилось нечто большее, теперь в её руках было право на месть.
– Глупая Вирго, ты променяла власть на сборник летописей, ах да, жалеть тебе недолго. – Мора увенчала свою голову диадемой и та вмиг преобразилась. Жемчужины рассыпались и собрались колючими фиолетовыми камнями, во главе которых был большой синий ларгин. На кончиках пальцев женщины заискрилось фиолетовое пламя, и она усмехнулась, вставая на меч, а затем с таким же надменным выражением она прошептала.
– Прощай, Вирго. За тобой уже идут. Ты же помнишь, что сговор с демонами карается смертью? – вдалеке послышались голоса и скрип цепей. – Тебе не сбежать. – вокруг Яраны, словно подтверждая ведьмовские слова образовался огненный круг. Дайна Вирго взвыла, падая на землю, и словно пытаясь освободиться. Меч плавно поднялся в воздух, но победную улыбку на лице вмиг исказил гнев.
Ярана медленно подняла лампу и вылила на себя масло.
– Нет, ты не посмеешь!
Затем она подожгла себя, смотря ведьме прямо в глаза, с губ хозяйки фонаря не сорвалось ни единого крика. Мора испуганно вскинула руку, но лишь заставила этим огненный круг запылать ещё ярче, пламя стеной загородило фигуру внутри.
Когда в чащу явился отряд, лес был по-прежнему молчалив и пуст, заключать было уже некого, вместо преступника они нашли лишь горсть пепла, да погасший фонарь.
***
Постоялый двор «Дюжина Богов» располагался в небольшом портовом городке, посреди одиннадцатого доминиона Империи Теней, по одну сторону от города высились Драконьи горы, земли великого ордена Белого пламени, по другую расстилалось бескрайнее море. Сам городок был усеян двухэтажными домами и пронизан узкими улочками, которые непременно вели в центральный храм.