Наследница Хаоса: Осколки падающих звёзд

Глава 8. Начало чумного поколения.

Альтергроуд. Наше время.

Ярко светились обычно тёмные окна старинного королевского жилища, а соседние улицы и площади, как правило пустевшие, едва лишь колокол на церкви бил девять часов вечера, кишели теперь народом даже в полночь.

Несмотря на королевский праздник, а может быть и по его причине, что-то грозное чувствовалось в толпе народа, который присутствовал на нём как посторонний зритель, но твёрдо верил, что этот праздник – изменит их будущее. Народ Альтергроуд верил, что для них всё ещё могут наступить старые добрые времена без кровавых драк на улицах или убийствах в собственной кровати.

Королевский двор праздновал союз с Вечнозелёным лесом, королевой которого являлась мудрая, но не опытная Диана.

Этот союз изумил всех, а людей, способных видеть глубже, заставил сильно призадуматься; сближение двух таких ненавистных друг другу королевств казалось невозможным. Спрашивалось, как может молодая Диана простить королю смерть своего отца, убитого ещё в то время, когда Ральф правил Арадоном. Больше того: королева Луиза, мужественная мать принцессы Дианы, умерла каких-нибудь два месяца тому назад, и о причине её внезапной смерти ходили подозрительные слухи. Повсюду говорили шёпотом, а кое-где и громко о том, что королеве Луизе стала известна какая-то страшная тайна и что король Ральф, боясь разоблачений, отравил королеву Луизу ядовитыми цветами из Тёмного леса, чей сладкий аромат способен убить всего за несколько минут.

Распространению и утверждению всех этих слухов способствовало то обстоятельство, что после смерти королевы было поручено, по просьбе Дианы, вскрыть и обследовать тело королевы, но не касаться мозга. А так как Луиза была отравлена посредством запаха, то лишь в мозгу умершей могли быть обнаружены следы содеянного преступления. Именно преступления, поскольку никто не сомневался, что здесь имело место злодеяние.

Но это далеко не всё: сам Совет неуклонно, почти настойчиво, стремился устроить этот союз, который должен был не только установить мир в королевстве, но и привлечь в Альтергроуд всех видных зарубежных главарей.

Диана, при всём своём уме и опытности, всё же не могла скрыть полностью оказанное ей королём доверие. В Альтергроуд она прибыла с крайней подозрительностью, да и когда выезжала из своего вечнозелёного царства, одна лесная жительница молила её на коленях: «Диана, не езди ты в Альтергроуд; и тебя, и всех, кто поедет с тобой, ждёт там смерть!» Но мало-помалу все подозрения рассеялись, однако Диана не стала скрывать свои опасения на счёт собственной жизни. Возможно, что именно сейчас она пила отраву из стеклянного бокала, наполненного сладким вином.