La Dama y su Cazadora

40. Una introducción atrasada

Roma

A Ira le había costado todo el autocontrol no golpearse la cabeza contra el escritorio repetidamente. Se quitó las gafas y se masajeó las muescas en el puente de la nariz antes de volver a colocarlas en su rostro. Iba a ser otra larga noche. Ella había subestimado la complejidad de este organismo parásito que hizo que encontrar una cura fuera mucho más difícil y minuciosamente lento. Sus resultados anteriores no habían tenido éxito y estaba a punto de darse por vencida, sin saber si podría cumplir su promesa. Cuando Ira recibió el primer contacto de Prudence hace unos meses, dudaba mucho en ayudar a su vieja amiga. Prudence ahora era considerada una quebrantadora de juramentos y una fugitiva buscada por la Orden. Cuando la noticia de su caída en desgracia se hizo pública, tomó por sorpresa a todos los que la conocían, incluida la propia Ira.

Prudence era la cazadora más leal jamás adoctrinada y su familia había honrado una alianza con la Orden durante casi un siglo. Nadie sabía qué había causado que la heredera de Van Helsing le diera la espalda a todo lo que una vez juró defender y servir. No fue hasta que Ira recibió un paquete con muestras, notas y una carta de la cazadora que finalmente se dio cuenta de por qué la Orden quería tanto a Prudence muerta. La usaron para obtener información crítica sobre la anomalía que estaba ocurriendo en un pueblo remoto ubicado en Rumania. Prudence había aceptado la tarea sin dudar y casi la completó hasta que una fuente confiable cercana a ella reveló las verdaderas intenciones de la Orden. Nunca planearon eliminar la plaga parasitaria como lo habían prometido. En cambio, la Orden iba a utilizar ese organismo recientemente descubierto para su propio beneficio.

Por lo que Prudence había descrito en su carta, las mutaciones causadas por este parásito eran impredecibles y podrían resultar desastrosas si caía en las manos equivocadas. Ira observó esto de primera mano con las ratas de laboratorio que infectó para su investigación. De cien, casi la mitad había muerto durante el procedimiento de implantación. La otra mitad arrojó resultados diferentes; muchas mutaron sin control, mientras que algunas se unieron perfectamente al parásito. Aquellas que se unieron, en su mayor parte, funcionaron normalmente con efectos secundarios únicos. Algunas tenían sensibilidad a la luz, tanto a la luz solar como a la luz artificial, lo que les provocaba ampollas o cicatrices en la piel. Algunas se habían vuelto agresivos y habían matado a otras ratas que habían encontrado dentro de su recinto. A otras les desarrollaron abscesos menores, mientras que algunos requirieron nuevas necesidades dietéticas, como carne cruda o un aumento en sus porciones diarias para mantener su metabolismo. Sin embargo, la parte más interesante de las ratas sobrevivientes fue la forma en que actuaron y se comunicaron entre sí. Como si funcionara bajo una mente, un pensamiento.

Ira leyó detenidamente las notas que Prudence le había enviado sobre el parásito Cadou y cómo se originó a partir de un organismo mucho más grande llamado Megamiceta. Más que nada, Ira deseaba poder tener en sus manos una muestra de ese superorganismo. Probablemente aceleraría su investigación y le ofrecería respuestas a algunas preguntas apremiantes. Fuera lo que fuera esta Megamiceta, era responsable del comportamiento de cualquier cosa infectada por el Cadou. Ira iría tan lejos como para decir que el superorganismo estaba consciente y tenía el control total de todos los huéspedes infectados. Por supuesto, esa era solo una teoría suya y se necesitaría más estudio, pero nunca antes se había equivocado.

Por eso Prudence le había confiado esta tarea. A la cazadora se le acababa el tiempo gracias a la Orden y la ominosa presencia de la que llamaban Madre Miranda. Ambos buscaban utilizar el superorganismo para su propio beneficio y, por lo tanto, ambos eran considerados una seria amenaza. Ira sabía que tenía que trabajar rápido, pero también debía proceder con cautela y permanecer alerta. Poco después del anuncio de la traición de Prudence, la Orden localizó, interrogó y finalmente mató a la mayoría de sus asociados. Ayudar a la cazadora significaba que Ira lo estaba arriesgando todo. Era peligroso, pero después de que se reveló la verdad sobre la Orden y sabiendo de lo que son capaces, estaba dispuesta a arriesgarlo todo para ayudar a su amiga.