Кровавые узы .Рубиновое Кольцо

13 адриан

Глава тринадцатая
Адриан
– А сомы как-то связаны с Воинами? – поинтересовался я.
Сидни укоризненно посмотрела на меня.
– Псалмы, а не сомы. И особой связи я не вижу. – Она покосилась на Трея. – Это же религиозные стихи? Из Библии?
Он кивнул.
– Да. Но псалмы, которые любят цитировать Воины, вообще-то не из Библии. Воины сложили свои собственные стихи и часто декламируют их в официальной обстановке, перед собраниями например. Раз Алисия сказала, что Джилл их слушает, значит, именно Воины ее и прячут. Поверьте, они просто счастливы, когда могут держать мороя в плену.
Эдди негодующе повернулся к Джеки и ткнул пальцем в сторону Алисии.
– Разморозьте ее, как и меня! Нам нужны ответы, и немедленно! Пока мы не опоздали к Джилл!
Я никогда не видел его в таком возбуждении. Меня даже подмывало усмирить его принудительно, но Джеки сохраняла бесстрастность.
– Я определенно не намерена освобождать Алисию: если мы это и сделаем, то в присутствии десятка сильных ведьм. Кстати, Эдди, имей в виду, что я не рассчитываю на ее откровенность.
– Верно, – задумчиво проговорила Сидни. – Мы не сможем выбить из Алисии ни единого словечка.
– Я заставлю ее говорить! – не сдавался Эдди. – Или пусть Адриан ее принудит!
Подобная перспектива не вдохновила Сидни, однако тетка Татьяна прямо рвалась в бой.
«Да! Мы принудим Алисию рассказать такое, о чем она и сама не подозревает!»
– Против этой магии существуют заклинания, а Алисия слишком изворотлива и заранее предпримет меры предосторожности, – произнесла Джеки и обратилась к одной из своих приятельниц: – Как ты считаешь? Когда Алисия достаточно ослабеет?
Ведьма прищурилась.
– Если честно, я бы предпочла не трогать ее в течение недели. Но если вы спешите... – Она взглянула на Эдди и пристально посмотрела на Алисию. – Разморозим девицу через двое суток.
– Нет! – взорвался Эдди. – Если Джилл у Воинов, то ее жизнь висит на волоске! А вдруг именно сейчас они проводят жуткую ритуальную казнь?
Джеки нисколько не смутилась.
– Пребывание в замороженном состоянии лишает сил. Спустя пару дней Алисия будет физически и магически истощена. Допрашивать ее станет гораздо проще. Однако я настаиваю на том, чтобы Алисию освободили в помещении с отличной магической защитой. Дополнительные энергетические барьеры тоже не повредят. Алисия непредсказуема и может вытворить что угодно.
– Два дня... как долго! – воскликнул Эдди в смятении.
Я тоже приуныл. А Сидни о чем-то глубоко задумалась.
– Когда Алисия потеряет силу, она, вероятно, сама пойдет нам навстречу, – медленно проговорила она. – А сейчас нам нужно заняться Воинами и найти о них как можно больше достоверных сведений.
– Откуда? – хором спросили мы с Треем.
– От Маркуса, – ответила Сидни. – Точнее, от его проверенного агента. Эта девушка тайно внедрилась в секту. Полагаю, ей удастся что-то выяснить раньше, чем мы вытянем признание из Алисии. Давайте я свяжусь с ней и с Маркусом. А если ей не повезет, то ведьмы освободят Алисию для допроса уже завтра.
Компромисс никого не обрадовал, но мы были вынуждены согласиться с логикой Сидни. Вскоре мы разошлись: Эдди отправился ночевать к Трею, а мы с Сидни вернулись к Кларенсу. По дороге Сидни поговорила с Маркусом по мобильнику и объяснила ему ситуацию, а тот пообещал, что свяжется с ней, как только сможет. Когда мы приехали к Кларенсу, Роза и Дмитрий набросились на нас с расспросами. Я предоставил Сидни вводить их в курс дела, а сам отправился к маме и Деклану. Малыш появился в моей жизни совсем недавно, но меня неожиданно сильно тянуло к нему, хотя Деклан почти все время спал. При виде Деклана моя тревога рассеялась, да и паника, которую я пережил, узнав, что Сидни схлестнулась с Алисией в одиночку, тоже улетучилась. Присутствие Деклана вновь подарило мне мир и спокойствие.
Маркус перезвонил Сидни через полтора часа. Он заявил, что у него есть новости и он немедленно выезжает в Палм-Спрингс, дабы сообщить их лично. Маркуса разыскивали не менее активно, чем Сидни, поэтому со свойственной ему осмотрительностью он назначил нам встречу вдали от особняка Кларенса и от квартиры Трея.
На следующее утро мы с Сидни встали спозаранку, хотя должны были увидеться с Маркусом после полудня. Выбранное Маркусом место оказалось ресторанчиком монгольской кухни, который располагался за городом. После долгих уговоров Роза и Дмитрий согласились ждать нас в доме Кларенса – большая компания могла привлечь к себе внимание любопытных зевак. Но Трея и Эдди мы позвали с собой – Трей обладал полезными сведениями о Воинах, а Эдди вообще никакими силами нельзя было удержать от рандеву, посвященного судьбе Джилл.
Когда мы вошли в зал ресторана, Сидни с облегчением вздохнула:
– Хорошо, что он взял с собой Сабрину.
Я встречался с Сабриной, но толком ее не знал. Она была примерно моей ровесницей и успешно внедрилась к Воинам Света некоторое время назад. При первой встрече с Сидни она вела себя крайне настороженно, что мне не особенно понравилось. Потом-то мы поняли, что Сабрина всего лишь пыталась защитить Маркуса и прониклись к Сабрине уважением – ее миссия внушала нам трепет. Сабрина, конечно, не была согласна со взглядами Воинов, но продолжала свою работу, поскольку информация, которую она добывала, была полезна другим.
И я искренне надеялся, что сегодня нам тоже кое-что перепадет.
– У меня есть хорошие и плохие известия, – объявил Маркус, и я сразу занервничал. – Хорошая новость – мы практически уверены, что Джилл действительно у Воинов. Плохая заключается в том, что можно только гадать, где именно она находится.
Эдди скрестил руки на груди.
– Пора разморозить Алисию и выколотить из нее все ответы!
– Не обязательно, – произнесла Сабрина.
Сегодня ее длинные светлые волосы были стянуты в хвост на макушке, и она походила на обычную девчонку, а не на шпиона, внедренного в группу антивампирски настроенных фанатиков.
– Я думаю, что Алисия во многом блефовала. Подозреваю, что она просто поймала Джилл и передала ее Воинам, предоставив им делать все остальное. Я обнаружила доклады о «высокопоставленном пленнике-морое», но о его местоположении не сообщают даже членам моей группы. Пусть Воины и сотрудничают с ведьмами вроде Алисии, но, помните, они ей не очень доверяют!
Я помрачнел, а Эдди разъярился.
– И что же нам теперь делать? – пророкотал он.
– У кого-то из Воинов Света, разумеется, имеются данные о Джилл, – ответила Сабрина. – Но эта пташка явно высокого пошиба.
Маркус кивнул и отправил в рот кусок мяса из раскаленного вока.
«По-моему, в этом жарком вообще нет овощей», – подумал я.
«Дикарь», – фыркнула тетя Татьяна.
«Эй, не придирайся, – посоветовал я ей. – Лихим беглецам требуется много белков».
– У нас есть идеи насчет того, как подобраться к этому всезнайке, – проговорил Маркус. – Первый вариант – попросить алхимиков об услуге. Они, как-никак, связаны с Воинами Света.
– Еще бы! Все они – сообщники! – проворчал Эдди. – Они и раньше были неразлучны.
– Сейчас ситуация изменилась, – поправила его Сидни. – Алхимики не хотят, чтобы среди мороев воцарился хаос. Они заинтересованы в том, чтобы вернуть Джилл. Они не станут устраняться, если она в плену.
– Согласен, – отозвался Маркус и посмотрел мне в глаза. – Но они вмешаются в историю с Джилл, если Воины Света нарушат установленные для них границы. Алхимики помешаны на контроле и будут недовольны поведением Воинов – ведь те сотрудничали с ведьмой исключительно для того, чтобы испортить жизнь мороям! Но в таком случае кто-то должен будет сообщить алхимикам, что Джилл находится у Воинов.
– Хватит! – вмешался Эдди, быстро перехвативший инициативу. – Доверьтесь мне! Я сам приду к алхимикам и скажу им про Джилл!
– Они тебя выставят вон, – возразил я, улыбаясь его горячности. – Они и мне-то не поверят.
Трей молча слушал, как мы обсуждаем группировку, членом которой он был в прошлом, и вдруг его прорвало:
– Велика вероятность, что Воины ни в чем не признаются, даже если алхимики и припрут их к стене! Они тоже помешаны на контроле и заупрямятся просто из вредности!
– Ты прав, – признала Сабрина. – Но у нас есть запасной вариант.
В ее голосе зазвучали жесткие нотки, и я напрягся:
– И какой же?
Она переглянулась с Маркусом и повернулась к Сидни.
– На следующей неделе Воины будут принимать новых членов. Ты могла бы к ним внедриться, а затем проникнуть на территорию высших эшелонов власти и выяснить, где прячут Джилл, – затараторила Сабрина, словно только это могло снизить абсурдность столь дикого предложения.
– Вы хотите, чтобы я присоединилась к Воинам? – воскликнула Сидни.
– Нет! – хором заявили мы с Эдди.
– Ты могла бы принять участие в традиционном рекрутском наборе, – как ни в чем не бывало пояснила Сабрина. – Воины Света обожают организовывать ознакомительные занятия.
– Они похожи на конкурсы по приему в студенческое братство, – встрял Маркус, что не улучшило ситуацию.
Трей укоризненно покачал головой.
– Что за бред! – буркнул он и добавил: – Воины набирают группу потенциальных новобранцев, тайно привозят их на базу Воинов и заставляют проходить всяческие испытания. Каждый должен доказать, что он достойный кандидат в Воины Света. Помните, как я дрался с собственным кузеном?
Однажды Воины захватили в плен Соню и использовали ее в церемонии, которая являлась «проверкой» для новых членов секты. Трею предстояло не только сразиться с кузеном, но и убить Соню. Он не собирался этого делать, но планы все равно рассыпались в прах: группа защитников прервала церемонию и освободила Соню. Сидни тоже порядком нашумела, что не прибавило ей популярности в рядах Воинов Света.
– Воины знают Сидни в лицо, – произнес Эдди. – Отправьте лучше меня! Я им всем хорошенько задам! У меня – богатая практика.
– Не сомневаюсь, – признал Маркус, – но Сидни – настоящий ас. Взломы, поиск нужной информации – вот ее сильная сторона. А тебя Воины Света тоже наверняка запомнили в лицо.
Сидни нахмурилась:
– А нам обоим можно туда отправиться? Мне понадобиться поддержка, и я знаю кое-какие фокусы маскировки.
«Чего ты отмалчиваешься? Ты опять отпускаешь свою Сидни?» – осведомилась у меня тетка Татьяна.
Я встрепенулся.
– Ты серьезно обдумываешь подобный вариант? – спросил я у Сидни. – То есть я, конечно, приветствую любые авантюры, но этот план... он неприемлем даже для меня.
Сабрина забарабанила пальцами по столу.
– Воины обычно ручаются за одного человека, но я видела, как кто-то представлял двоих. Если вы и вправду замаскируетесь, то я сумею провести вас обоих.
– Тогда отправьте нас с Сидни! – выпалил я.
– Ни за что! – отчеканил Эдди. – Я мечтаю накостылять этим уродам! Без обид, Адриан.
Я мог сказать, что защитил бы Сидни магией духа, но тут же прикусил язык. Сидни бы точно на меня рассердилась...
– Тебе следует остаться, Адриан, – поддержала его Сидни. – Ты принудишь Алисию к ответам, когда ведьмы ее разморозят. Кроме тебя, на такое никто не способен.
Я собрался возразить, но, к сожалению, не придумал дельных аргументов. Сидни загнала меня в угол – и она прекрасно это понимала. Мне хотелось отправиться с ней не потому, что у меня были гениальные идеи насчет того, как справиться с Воинами, а просто из инстинктивного желания ее оберегать.
Вдобавок Сидни не ошиблась, когда упомянула об Алисии.
У ведьм будет пара дней, и они смогут всесторонне подготовиться, а Сидни тем временем войдет в доверие к Воинам. Надо надеяться, что чары от принуждения, которые Алисия на себя наложила, ослабеют.
– Ты рекомендуешь мне прибегнуть к духу? – удивленно переспросил я.
– Нет, – ответила Сидни. – Я думаю, ведьмы получат от Алисии ответы с помощью иных методов. Но если им ничего не удастся, то ты воспользуешься магией духа, верно, Адриан?
– Ты, как всегда, демонстрируешь мудрость, – ухмыльнулся я.
Она мне улыбнулась, но я сообразил, что эта перспектива ее отнюдь не радует. Вздохнув, Сидни повернулась к Сабрине:
– А ты не боишься, что из-за нас с Треем у тебя возникнут крупные неприятности? Ведь ты приведешь с собой парочку шпионов, которые будут постоянно притворяться у них на глазах!
Я уставился в свою тарелку. То, на что соглашаются Сидни и Эдди, безумно опасно, но нельзя забывать и о Сабрине.
Сидни и Эдди будут участвовать в варварском ритуале Воинов Света, а Сабрине тоже может не поздоровиться. Она ведет игру с весьма взрывоопасной группировкой и сильно рискует. Исход может быть непредсказуемым.
– Все зависит от того, поймают вас или нет, – ответила Сабрина, растягивая губы в улыбке. – Поэтому не попадайтесь, ребята, ладно?
Трей почесал затылок.
– Надо все-таки постараться убедить алхимиков в том, что Джилл у Воинов Света. Тогда они примут нужные меры и лично выйдут на тропу войны, а вы с Эдди не наживете себе врагов.
– Неплохая альтернатива, – кивнул Маркус. – Тем не менее надо поподробнее рассказать Сидни и Эдди, чего им следует ожидать, если они отправятся с Сабриной на базу Воинов.
Сабрина тотчас принялась объяснять Сидни и Эдди суть дела. Чем дольше она говорила, тем ужаснее все звучало, и мне опять захотелось просить Сидни не соглашаться. Я понял, что мое желание уберечь ее от похода в логово Воинов Света сродни ее просьбе меньше пользоваться духом. И то и другое – по-настоящему экстремально. Но разве можно отсиживаться в углу, если жизнь Джилл и впрямь висит на волоске?
«Удачных вариантов у вас нет, – изрекла тетка Татьяна. – И ничем хорошим ваша эскапада не закончится».
К концу ланча программа действий была составлена. Сидни уверила Сабрину, что получит от ведьм ковена надежную магическую маскировку. Сабрине позвонили и вызвали к Воинам раньше, чем она рассчитывала. Поморщившись, она встала из-за стола.
– Я скоро с вами свяжусь – как только узнаю подробнее про набор. Кто-нибудь из вас сможет подбросить Маркуса до его убежища?
– Мы сможем! – заявила Сидни, опередив Эдди и Трея. – А с вами, ребята, мы все обговорим позже.
И наше собрание завершилось. Мы втроем направились к прокатной машине, которую мы с Сидни арендовали по возвращении в Палм-Спрингс. У нее был откидной верх – бонус от компании, хотя мы даже не просили о подобной роскоши.
– Мило, – прокомментировал Маркус. – И денек как раз подходящий для прогулки... – Он секся на полуслове и посмотрел на меня. – Э... нет, наверное.
После вчерашней облачной погоды в Палм-Спрингс вернулся обычный летний зной, воздействию которого мне определенно не хотелось подвергаться. Солнечный свет не убивает мороев (в отличие от стригоев), но длительное пребывание на солнце для нас некомфортно.
Этот эпизод не был первым и, как всегда, напоминал мне о том, насколько мы с Сидни разные.
Она обожала солнце, но теперь была его лишена.
– Откидывай верх, если хочешь, – небрежно предложил я, перебрасывая Сидни ключи.
Она мотнула головой и с улыбкой прищурилась:
– Я предпочту кондиционер.
Я ответно улыбнулся, прекрасно зная, что она лжет. Иногда, валяясь в постели, мы обсуждали наш будущий желанный дом. Мы решили, что там будет просторная веранда: достаточно открытая, чтобы мы могли наслаждаться свежим воздухом, но затененная от яркого света. Я шутил, что буду приносить Сидни туда лимонад и веранда станет нашим идеальным местом: встречей двух миров. Однако сейчас мне было трудно вообразить такое будущее.
Маркус указывал Сидни дорогу к многоквартирному дому, построенному неподалеку от того заведения, где я учился. Пока она вела машину по шоссе, я набрал номер, знанием которого могли похвастаться лишь немногие счастливчики-морои.
Странно, но мне ответили сразу же.
– Привет, Адриан, – сказала Лисса.
– Ты ждала моего звонка? – шутливо спросил я.
– Вообще-то мне должен позвонить Кристиан. Но я предпочту поговорить с тобой... при одном условии! Надеюсь, ты сообщишь мне, что Джилл с вами!
– Увы! – ответил я, ощутив укол боли. – Но я собираюсь обнадежить тебя, Лисс. У нас есть веские доказательства, что Джилл удерживают Воины Света.
Лисса ахнула:
– Что? Я думала, что ее похитила ведьма, которая ненавидит Сидни. Если Джилл у Воинов, то речь идет не о вендетте. Воины любят убивать вампиров, они таким образом развлекаются.
– Похоже, Алисия передала Джилл именно Воинам. Сейчас Сидни готова ринуться в самое пекло и узнать, где держат Джилл, но если на Воинов заранее надавят алхимики, то это сильно упростит дело, – объяснил я Лиссе. – Проблема заключается в том, что Сидни не может попросту поговорить с алхимиками и попросить их вмешаться.
– А я могу, – изрекла Лисса.
– Ты очень обаятельная и умеешь убеждать, – ответил я. – Плюс – влияния у тебя чуть-чуть больше, чем у нас.
– Ладно, я постараюсь что-нибудь сделать, – тоскливо произнесла она.
Я ее не осуждал. Меня дипломатия тоже повергла бы в уныние, особенно если бы пришлось общаться с узколобыми алхимиками.
– Они захотят узнать, какими «вескими доказательствами» мы располагаем, Адриан.
Я колебался, думая о Сабрине.
– Я не буду говорить имя нашего агента, чтобы не подвергать его опасности. А нельзя ли сказать алхимикам, что мы получили анонимное сообщение, и попросить их об услуге?
– Попробую, – ответила Лисса, – но вряд ли добьюсь успеха.
– Ясно, – пробормотал я. – Я тебя понимаю. Удачи... и спасибо.
– Меня благодарить не нужно. Джилл – моя сестра.
Я нажал «отбой» и заметил, что Сидни проезжает мимо многоквартирного дома, о котором говорил Маркус.
– Эй! – возмутился я, – Ты его прозевала!
Сидни состроила гримасу.
– Зато я не прозевала парочку алхимиков в костюмах, которые стояли на перекрестке. – Она перевела взгляд на зеркало заднего вида и добавила: – И черную машину, которая выехала с парковки и гонится за нами.
– Меня засекли! – воскликнул Мартин. – А я-то считал, что замел все следы!
Я развернулся на сиденье и вытянул шею, высматривая наш «хвост». И действительно, черный «Кадиллак Эскалейд» агрессивно маневрировал, дабы попасть на нашу полосу. Сидни резко повернула, меня отбросило на дверцу, и «Эскалейд» сделал то же самое. Драгоценное хрупкое чувство свободы, которым я позволил себе наслаждаться после побега с территории дворца, развеялось, словно дым на ветру.
– Извините, ребята, – буркнул Маркус. – Я втянул вас в очередные неприятности.
Сидни сделала новый неожиданный поворот, который незамедлительно повторил и «Эскалейд». Дорогу огласил недовольный вой автомобилей.
Сидни вытянулась как струна. Похоже, ей с трудом удавалось сохранять внешнее спокойствие.
Реальностью становился прежний кошмар, от которого она недавно избавилась: алхимики снова ее отыскали.
– Не огорчайся, – утешила она Маркуса. – После всего, что происходило в Палм-Спрингсе, они, конечно же, установили здесь постоянное наблюдение и прослушивание. Ничего, Маркус, мы сейчас выкрутимся. Кстати, я думаю, кто-то из алхимиков увидел Эдди и решил поразнюхать, что к чему. Он их тоже интересует. – Она тряхнула волосами. – А сейчас нам надо от них оторваться.
– Вернись на магистраль и сверни на первый съезд к центру города, – посоветовал Маркус.
«Ехать в район с пробками глупо! – прошипела тетушка Татьяна. – Они схватят Сидни!»
– А может, выехать на скоростную трассу и оторваться от них? – спросил я.
– У нас не получится, – ответил Маркус. – И они, скорее всего, вызовут подмогу, так что количество преследователей только увеличится.
Сидни съехала с шоссе, как ей рекомендовал Маркус, и вырулила в центральный район Палм-Спрингса. Я присвистнул – узкие проезды были запружены автомобилями, а тротуары – заполнены пешеходами, которые лавировали между столиками уличных кафе.
– Полагаю, ты рассчитываешь на то, что алхимики не любят устраивать сцены, – проговорила Сидни. – Но не забудь: они гнались за нами совершенно открыто, прямо на Стрип в Лас-Вегасе.
В тот момент она была в сногсшибательном подвенечном платье, так что в Вегасе мы превратились в легкую мишень.
– Они пойдут на все, – добавила она.
Маркус кивнул:
– Да. Но они постараются избежать скандала. А мне надо добраться до машины, приготовленной на случай побега.
– Машины для побега? – повторил я. – Ну и молодчина!
Он ослепительно улыбнулся:
– Я же Маркус Финч! Разумеется, я все предусмотрел. К машине можно попасть по подземному ходу от «Такерии Мигеля».
– Ага... – протянула Сидни. – «Такерия Мигеля» находится в шести кварталах отсюда, но мы вот-вот встанем из-за светофоров. Трафик сегодня просто ужасающий.
Машины перед нами затормозили – зажегся красный свет.
– Уточняю, – произнес Маркус, отстегивая ремень безопасности. – Они застрянут из-за светофора, но не мы! Выходим, ребята!
Я напружинился, а Маркус мигом взялся за ручку двери.
– Вы умеете исчезать. Встретимся у Мигеля, – добавил Маркус. – Петляйте как можно больше и не попадайтесь им на глаза!
Он стремительно выскочил наружу. Сидни отключила двигатель, и мы последовали примеру Маркуса. Маркус помчался вдоль улицы и быстро смешался с группой туристов и клерков, направляющихся на ланч.
Маркус ни разу на нас не оглянулся. Кто-то мог сказать, что он нас бросил, но бывший алхимик избрал правильную тактику. Маркус был уверен, что мы не пропадем, и он не ошибся: мы с Сидни знали, как поступать в подобной ситуации. Надо стать непредсказуемыми. Затеряться в толпе, плутать в торговых центрах и прибыть в пункт назначения в нужное время.
А продолжат ли охоту за нами алхимики? От нашего автомобиля их отделяли два внедорожника, а значит, у нас был шанс, что они даже не заметили наше бегство. Но когда загорится зеленый свет, а машины не двинутся с места, они сразу поймут, что мы улизнули. Вопрос в том, насколько далеко нам удастся к этому моменту уйти и станут ли они преследовать Маркуса – или нас.
Конечно, алхимики стремглав бросились за нами.
– Быстрее! – крикнул я, схватив Сидни за руку.
И мы побежали вперед.
Многочисленные гудки подсказали мне, когда именно переключился светофор: злющие водители обнаружили, что не могут миновать брошенную нами машину. Крики у нас за спиной заставили меня занервничать. Оглянувшись, я увидел, что мужчина и женщина в бежевых деловых костюмах несутся по тротуару за нами, не обращая внимания на пешеходов. Вот вам и желание избегать публичных скандалов!
Улица была забита битком: люди сгрудились вокруг какого-то яркого стенда с навесом, который перегородил тротуар. Замечательно, как же нам сегодня «повезло»! Бросив взгляд назад, я обнаружил, что рослый мужчина-алхимик уже догоняет нас. Приблизившись к толпе, я понял, что народ любуется выставленной на улице одеждой, наверное, здешний магазинчик проводил рекламную акцию. Платья и невесомые шарфы казались настолько красочными, что даже равнодушные пешеходы замедляли шаги.
Мы с Сидни вклинились в группку женщин, восторгающихся лиловым шелковым платьем. Алхимики были от нас всего в нескольких футах.
Неожиданно Сидни лукаво улыбнулась. Она произнесла магическую формулу, утонувшую в уличном шуме, но призванная ею сила сработала молниеносно. Окружавшее нас великолепие взорвалось радужными лоскутками. Они осыпались разноцветным дождем на тротуар. Возникла суматоха. Женщины восклицали что-то неразборчивое, явно, не понимая, пугаться им или радоваться.
– Давай, Адриан! – бросила мне Сидни, ринувшись вперед.
Убегая, я услышал отчаянный вопль и узнал голос дизайнера Лии ди Стефано. Это был ее бутик, и хитрая ухмылка Сидни стала мне понятна. Мне даже стало стыдно... но, в общем-то, скорее нет. Однажды Лия подобрала Сидни роскошное платье: красное, в стиле древнегреческих одеяний. Сидни была в нем столь прекрасна, что я глазам не верил. Надо было отдать Лии должное, хотя, с другой стороны, она так жадно стремилась заполучить в качестве модели Джилл, что тайком опубликовала фотографию Джилл в каком-то глянцевом издании. Именно этот злополучный снимок – а точнее, страничка из журнала, – и лежала в шкатулке, которую Алисия подкинула Джеки. Я толком не знал, что связывало Алисию с Воинами и как они рассекретили Джилл, но одно было ясно: фотография навлекла на Джилл беду.
– Извини, Лия, – проворчал я. – Просто не привлекай в модели прекрасных мороек.
В соседнем квартале работал цветочный магазинчик, куда я порой заглядывал. Мы с Сидни, не сговариваясь, кинулись к распахнутым дверям и нырнули внутрь. В прохладном кондиционированном воздухе смешивались ароматы роз и лилий. На полках стояли самые разнообразные букеты, но я скользнул взглядом мимо них, высматривая другую дверь, которая как раз вела на парковку в переулке. Я успел приветливо кивнуть изумленной цветочнице и потащил Сидни за собой через все помещение, словно это было совершенно нормально.
Я вылетел в переулок и уставился в дверное стекло, проверяя, не ворвались ли алхимики в магазинчик. Нет, они там, к счастью, не появились.
Похоже, испорченные вещи Лии отлично нам послужили и скрыли нас от преследователей.
Мы помчались по переулку, где работали другие заведения – кафе и небольшие офисы. Когда мы, запыхавшись, замерли возле «Такерии Мигеля», я увидел на двери табличку. Надпись гласила – «Только для поставщиков».
Я все равно постучался в дверь, гадая, как объяснить наше появление тому, кто нам откроет.
Однако парень, показавшийся на пороге, ничему не удивился и жестом пригласил нас внутрь.
– Значит, вы – друзья Маркуса.
Мы вошли в жарко натопленную кухню. Переворачивающий лепешку повар вскинул голову, подмигнул нам и вернулся к своей работе.
Наш спутник завел нас в кладовку со стеллажами, где хранилась мука и другие продукты. В этом помещении имелось кое-что любопытное – самая настоящая крышка погреба. Парень поднял ее – и внизу обнаружился Маркус, вооруженный фонариком.
Он помахал нам.
– Как вы познакомились с Маркусом? – поинтересовался я у нашего провожатого.
Тот пожал плечами:
– Он как-то раз меня выручил.
Что ж, Маркус был супергероем. Мы поблагодарили паренька и спустились вниз. Очутившись в погребе, я сообразил, что в действительности это и есть подземный ход. Когда мы присоединились к Маркусу, он кивнул нам и молча пошел по утрамбованной дорожке вперед. Мы присоединились к нему. Спустя несколько минут мы добрались до подсобки парка, который располагался через три квартала от «Такерии Мигеля».
Мы покинули тесную подсобку, и я принялся озираться по сторонам, но алхимиков вроде бы не было. Маркус поманил нас к припаркованному у тротуара синему «Шевроле». Достав из кармана ключи, он отпер дверцу.
Лишь когда мы отъехали на порядочное расстояние от парка, Маркус заговорил:
– История повторяется, ребята. У нас опять есть хорошая новость и плохая. Хорошая состоит в том, что вам больше не надо убеждать алхимиков, будто вы остались при дворе. Плохая – в том, что теперь они узнали, где вы находитесь.