Кровавые узы .Рубиновое Кольцо

14 сидн

Глава четырнадцатая
Адриан... Снова
Когда я отдышался, то первым делом решил обезопасить Деклана и маму.
– Где вы? – спросил я, когда она ответила на мой звонок.
Я устроился на заднем сиденье автомобиля. Маркус вез нас, по его уверениям, в стопроцентно надежное убежище. Сидни сидела рядом с Маркусом и рассылала сообщения с последними известиями практически всем нашим знакомым.
– У Кларенса, – ответила мама. – А где же еще?
У меня вырвался вздох облегчения.
– Прекрасно! Но вам с Декланом надо на некоторое время затаиться. Никуда не выходи. У тебя достаточно всего, что требуется малышу?
Мне казалось, что мама чрезмерно увлеклась покупками, но теперь я мог только восхищаться ее запасливости.
– Наверное... хотя ему не слишком понравились пустышки, которые я купила. Думаю, стоит попробовать другой набор...
– Не выходи, – твердо проговорил я. – За домом сейчас следят. Алхимикам известно, что мы в Палм-Спрингсе.
Моя мать мгновенно оценила серьезность нашей ситуации.
– Вы в порядке?
– Да, мы от них оторвались. Но они скоро везде выставят шпионов – прежде всего в тех местах, где мы с Сидни бывали. Они будут прочесывать кинотеатры, торговые центры и библиотеки. А дом Кларенса послужит для тебя и Деклана отличным укрытием, ма. Пока они охотятся за нами и не догадываются, что ты с малышом живешь у Кларенса, но пусть ваше местопребывание останется в тайне. Просто посиди дома, ладно?
Она помолчала.
– Адриан, в Деклане ведь есть что-то... необычное?
– Особое, – уточнил я. – Он очень-очень особенный. И лучше бы алхимикам не знать о его существовании. Если хотят гоняться за нами с Сидни – пусть так и делают. Но малыш должен быть вне их поля зрения.
– Ясно, – сказала она. – Если нам что-то понадобится, я закажу доставку на дом или отправлю Розу с Дмитрием по магазинам... если, конечно, они могут покидать особняк.
Я задумался.
– Роза и Дмитрий алхимиков не интересуют. Естественно, им может стать любопытно, почему дампиры разгуливают по Палм-Спрингсу, но они не будут ничего выяснять, вламываясь в жилище Кларенса без спросу. Но если у них появится другой повод – вот тогда надо действовать и дать им отпор. Хотя Кларенса частенько навещают и морои, и дампиры, верно?.. Кстати, ма, ты не передашь трубку Розе или Дмитрию?
Раздался шорох, а затем мне ответила Роза:
– Судя по лицу твоей мамы, что-то пошло не так.
– Алхимики видели меня и Сидни, – сообщил я ей. – Им удалось выследить Маркуса, когда он приехал в город, и в результате они наткнулись на нас.
По-моему, Роза выругалась по-русски.
– И какие у нас теперь планы?
– Мы едем в якобы надежное убежище, – заявил я. – Оттуда Сидни отправится прямо к Воинам Света. Она внедрится в их секту, а я чуть позже буду допрашивать Алисию.
– Хочу при этом присутствовать! – воскликнула Роза.
– Понимаю, но мне нужно, чтобы вы с Дмитрием были рядом с моей мамой и Декланом. Я предупредил маму, что ей ни в коем случае нельзя выходить из дома. Надеюсь, алхимики не в курсе, что она находится в городе, но осторожность нам не повредит. А если начнется нечто странное, то вы, ребята, должны защищать ее и Деклана.
– Что ты имеешь в виду? Разве им тоже угрожают алхимики?
В голосе Розы прозвучали испуганные нотки.
– Не могу тебе ответить, – признался я. – Но поверь – это важно. По крайней мере, один из вас должен неотлучно быть с ними. Если появится возможность нам всем встретиться, я вам сообщу. Думаю, ты будешь наблюдать за разморозкой Алисии, так что не переживай. Но пока пообещай мне, что вы позаботитесь о моей маме и малыше.
Наступило долгое молчание, и я догадывался о его причине. Розе, как и остальным нашим друзьям, безумно хотелось найти Джилл. Теперь, когда появилось столько реальных зацепок, она – вполне естественно – желала участвовать в ее освобождении, а не нянчиться с младенцем. Но Розе было не занимать опыта, и у нее был покладистый нрав, поэтому в итоге она согласилась на мою просьбу.
– Ладно, Адриан. Но если мы сможем что-то сделать для Джилл... что угодно...
– Я сразу дам вам знать, – согласился я.
Закончив разговор, я осмотрелся.
– Где мы? – спросил я у Маркуса.
Мы оставили позади городские кварталы Палм-Спрингса и приехали в пустыню, к строению, рядом с которым даже склады Вольфе казались шедевром цивилизации. Маленький заброшенный домик одиноко стоял на поросшей редким кустарником пустоши. Колеса автомобиля подняли вверх тучу пыли, когда мы свернули на узкую грунтовую дорогу.
– Угу, – подтвердил Маркус.
– Ну и глушь! – отметила Сидни. – А здесь безопасно?
– Пока ничего безопаснее у нас нет, – заверил нас Маркус, затормозив перед домом. – За нами никто не ехал. И никто не подозревает, что я связан с этими людьми.
Мы вылезли из салона и направились следом за Маркусом. Ему пришлось стучать три раза – все громче и громче, – пока нам наконец не открыли. Тип лет пятидесяти с лишним с лохматыми волосами и в круглых очках уставился на нас, щурясь на солнце, будто морой.
Затем его физиономия просветлела.
– Маркус! Давно не виделись, старик!
– Привет, Хоуи! – отозвался Маркус. – Нам с друзьями негде остановиться. Можно у вас переночевать?
– Конечно! – Хоуи посторонился, пропуская нас в дом. – Располагайся, старик.
– Хоуи с женой, Патти, выращивают на продажу всякие овощи, – пояснил Маркус.
Я прошелся по гостиной, которая словно перенеслась в настоящее из далекого прошлого.
– Ну и обстановка, – пробормотал я.
– Не ворчи, – улыбнулся Маркус. – Они люди хорошие.
Сидни сморщила носик:
– А нас точно не найдут?
Маркус не смутился.
– Не беспокойтесь. Они нас приютят. И еды у них всегда много.
Маркус был прав. Если мы согласились питаться всякой гадостью, голод нам в ближайшее время не грозил. Я в жизни не видел столько упаковок печенья – забавно, но Хоуи и его жена отдавали предпочтение исключительно приторным сладостям! Патти оказалась такой же придурковато-дружелюбной, как и ее благоверный, и заверила нас, что мы можем у них жить столько, сколько захотим. Большую часть времени супруги проводили в полуподвальной теплице, выращивая овощи, которые затем продавали на местном рынке. Когда мы чуть-чуть отдохнули, хозяева тактично оставили нас наедине, предоставив нам обговаривать наши планы.
Выяснилось, что, пока я общался с мамой и Розой, Маркус и Сидни занимались сбором информации.
– С Маркусом уже связалась Сабрина. Она отвезет нас с Эдди к Воинам сегодня после полуночи, – проговорила Сидни. – Прибывать на базу Воинов новичкам положено на рассвете. Туда же приедут миз Тервиллигер и Эдди. Миз Тервиллигер даст нам последние указания.
– Надеюсь, Эдди будет начеку, – вставил Маркус. – Думаю, алхимики установили слежку повсюду.
– Эдди – умный парень, – заявила Сидни. – Он умеет исчезать от преследователей. – Она снова обратилась ко мне: – Потом Миз Тервиллигер доставит тебя к месту разморозки Алисии. Пожалуйста, дай мне слово, что ты будешь осторожен, Адриан. И будь с ней помягче. Используй принуждение по минимуму. Помни: вероятно, она и не догадывается, где именно Воины прячут Джилл.
Помягче? Хотя я понимал, что Сидни таким образом выразила свою заботу обо мне, я впал в недоумение. Ведь именно Алисия похитила Джилл! Какая там мягкость и деликатность!.. Из-за этой девицы Джилл наверняка страдает в лапах фанатиков, называющих себя Воинами Света! Когда Соню вызволили от Воинов, она была в плохой форме, а ведь Джилл находится у них гораздо дольше.
«Алисия за все расплатится сполна!» – прорычала в моей голове тетя Татьяна.
– Там видно будет, – сказал я Сидни.
Мой телефон заверещал, и, взглянув на экран, я сухо рассмеялся.
– Какая честь! Мне звонит сама королева мороев – уже второй раз за день! Алло!
– Адриан! Что ты натворил? – рявкнула Лисса вместо приветствия.
– Ты уверена? – парировал я.
Лисса вздохнула:
– Мне только что звонил жутко сердитый бюрократ-алхимик, негодуя по поводу того, что вы с Сидни свободно разгуливаете по Палм-Спрингсу! Мне намекнули, что алхимики будут применять любые средства, чтобы заполучить ее себе. А я-то думала, что вы скрываетесь!
– Но мы действительно скрывались, – ответил я. – Нас случайно рассекретили. Но сейчас мы в безопасности.
– Тогда постарайтесь не высовываться. Но мне все-таки удалось поговорить насчет того, чтобы алхимики надавили на Воинов.
Я почувствовал прилив надежды. Если алхимики выручат Джилл, Сидни будет избавлена от необходимости проникать к Воинам, а я не стану допрашивать оттаявшую ведьму Алисию.
– И что? – поторопил я ее.
– К сожалению, им нужны веские доказательства. Алхимик, с которым я разговаривала, туманно пообещал «навести справки», но у меня возникло ощущение, что он не принял мои слова всерьез. По-моему, он просто решил, что я намереваюсь отвлечь алхимиков от того факта, что вы с Сидни не находитесь на территории дворца.
У меня заныло сердце. Я посмотрел на Сидни. Она пыталась устроиться на слишком туго набитом бобовом пуфе. При мысли о том, что ей предстоит шнырять по штабу Воинов, меня мутило. Одно дело, когда речь шла о ее отъезде с Эдди и миз Тервиллигер... но ведь она бросится в самое пекло – к нашим злейшим врагам! А если ее разоблачат или Воины захотят задобрить алхимиков, используя Сидни в качестве откупа? А может, они решат наказать женщину, которая стала женой вампира?
«Что за безобразие!» – возмутилась тетушка Татьяна.
– Но я продолжу их обрабатывать, – проговорила Лисса, не догадываясь о моем смятении. – И, полагаю, вы тоже ищете важные сведения?
– Конечно, – подтвердил я.
– Обязательно свяжись со мной, если вам понадобится дополнительная помощь. Я недавно звонила Розе, и она заявила, что вы уже над чем-то усиленно работаете. Не стесняйтесь привлечь ее, Дмитрия и Нейла. Дампиры – это прирожденные защитники, Адриан. Кто знает, вдруг именно они обнаружат Джилл?
Теперь Лисса говорила спокойным – поистине королевским – тоном, и я понял, что Роза не рассказала своей лучшей подруге про малыша Деклана. Я был ей искренне благодарен, но остро почувствовал, насколько хрупка наша ситуация с Декланом. А то, что Лисса в качестве одного из наших потенциальных помощников назвала Нейла, напомнило мне, что у нас не было возможности поговорить с ним по душам.
В общем, у нас постоянно возникали новые проблемы.
Остаток дня мы провели в ожидании Джеки и Эдди. Маркус, который немалую часть жизни провел в бегах, нисколько не страдал от того, что «заперт» в тесной гостиной любителей-огородников. Мы с Сидни успели привыкнуть к свободе – пусть она и была недолгой, – и нам пришлось тяжелее. Поэтому мы углубились в логистику и сделали несколько нужных звонков и эсэмэс, а потом решили просто скоротать время. Несмотря на удаленность домика от Палм-Спрингса, мы боялись выйти даже во двор. Единственный телевизор был установлен в полуподвале. В результате главным источником развлечения для нас стала стопка старых журналов «Ридерз Дайджест».
– Машина подъезжает, – сообщил Маркус ближе к вечеру. Он застыл у окна и смотрел в щелку между задернутыми занавесками. – Не вижу ни Джеки, ни Эдди, – быстро добавил он.
Сидни вскочила и подбежала к окну. Спустя пару секунд она тихо рассмеялась.
– Все нормально!
Маркус направился к двери и открыл ее. Я увидел, что на крыльце стояли две женщины, которых я узнал. Одну из них – немолодую ведьму из ковена Сидни – звали Мод, и она помогала нам прочесывать береговую линию озера. Второй оказалась бойкая старушка Инес: перешагивая через порог, она озорно мне улыбнулась. Мод задержалась у полуоткрытой двери, словно на крыльце топтался кто-то еще. После короткой паузы, она кивнула Маркусу, и тот захлопнул дверь. Я достаточно многому научился от Сидни и сообразил, что в дом вошел кто-то невидимый.
Стоило мне это осознать, как чары, окутывающие спутника Мод и Инес, рассеялись.
– Эдди! – воскликнула Сидни и бросилась его обнимать.
Он ухмыльнулся:
– Как вы, ребята?
– Отлично, – ответил я. – Набираемся углеводов и готовимся к очередной серии безумств.
– За вами нет «хвоста»? – осведомился Маркус, плотнее задергивая занавески.
– Разумеется, нет, – подтвердил Эдди. – Мы встретились в ресторанном дворике, и алхимики-соглядатаи не заметили, что я уехал с этими леди.
Инес оценивающе осматривалась и, похоже, не была особо впечатлена.
– Жаклин отправила нас, поскольку не могла выйти из своего жилица. Вокруг ее садика полно «жучков». Это твои дружки постарались, Сидни, дорогуша.
– Алхимики мне не друзья! – насупилась Сидни.
– Кто бы они ни были, от них – только головная боль, – проворчала Инес. – Но мы пообещали ей, что вам поможем, Сидни.
– Спасибо, мэм, – сказала Сидни со своей обычной трогательной вежливостью. – Я понимаю, насколько это вас затруднило.
Мод добродушно ей улыбнулась.
– Но не настолько затруднительно, как пытаются представить некоторые. – Она покосилась на Инес и водрузила на стол две объемные хозяйственные сумки, до отказа набитые таинственными ингредиентами. – А тебя, Сидни, надо накачать энергией, верно?
– Что-что? – удивилась Сидни.
Инес закатала рукава платья в розочках и расстегнула молнию на одной из сумок.
– Жаклин сказала, что вы, дескать, едете драться или еще какими-то глупостями заниматься.
– Да... Но я решила использовать технику уклонения, которой меня учил Вольфе.
– Вольфе? – негодующе фыркнула Инес. – Тот старый хиппи, с которым Жаклин встречается? Поверь мне, Сидни, ловкость, хитрость и «техника уклонения» – это, конечно, прекрасно, если больше не на что рассчитывать, но если есть возможность стать самой злой и сильной, то всегда становись самой злой и сильной.
В ее заявлении имелось пара-тройка спорных моментов. Взять хотя бы ее отзыв о Малахии Вольфе, который хранил у себя в закромах невероятное количество самого разнообразного оружия. Какой из него хиппи?
Инес бережно извлекла из сумки совершенно невинную на вид фляжку.
– Что за штука? – спросил я.
– Весьма редкое и сложное зелье, – устало проскрипела Мод. – Сегодня несколько ведьм из нашего ковена варили его почти целый день.
Я присмотрелся к Мод и обнаружил черные круги у нее под глазами.
Во взгляде Сидни мелькнуло беспокойство.
– Но зачем? Вам не следовало...
– Ошибаешься, – возразила Мод. – Раз уж мы заморозили Алисию, нам надо довести дело до конца. Кроме того, мы все собираемся вам помочь – вы же хотите найти сестренку той моройской королевы? Ну а сейчас нам надо подготовить вас, Сидни и Эдди к весьма диковинным и странным зверствам.
– Зверствам? – повторил я.
Масштабы человеческой магии и впрямь потрясали мое воображение. Я очень боялся отпускать Сидни в логово Воинов, но Мод и Инесс невольно отвлекли меня от тревожных мыслей, правда, заставили слегка насторожиться.
– Наберись терпения, молодой человек, – произнесла Мод. – И в заключение нам нужно заклинание...
Мы услышали неторопливые шаги. В следующий миг занавеска из бусин, отделяющая гостиную от кухни, зашуршала, и к нам вошел затворник Хоуи. При виде ведьм и Эдди он вытаращил глаза и несколько раз моргнул, как будто убеждал себя в том, что мы настоящие, а не являемся галлюцинацией. Мне даже показалось, что ему это разграничение приходится делать постоянно.
Но тут я вспомнил про свои бесконечные диалоги с покойной тетушкой Татьяной и печально улыбнулся. Пожалуй, мы с рассеянным Хоуи могли бы стать родственными душами!
– А к тебе, Маркус, значит, гости прикатили? – произнес Хоуи, поправляя очки. – Мы ищем чипсы. Не видел «Доритос»?
Маркус указал на тумбочку возле дивана. Хоуи просиял, схватил пакет «Доритос» и огорчился, заметив, что тот почти пустой.
– Вы сюда поднимались и ели их примерно в час, – напомнил ему Маркус.
Хоуи бросил на него вежливо-сомневающийся взгляд.
– Ага, – подтвердил я. – Вы смотрели фильм про акул-мутантов и заглянули в гостиную во время рекламной паузы.
– Трей тоже его днем смотрел, – сказал Эдди нарочито-небрежным тоном, и я заподозрил, что Трей был не единственным зрителем.
– Он, случайно, не шел в паре с «Неистовым хищнороботом»? – поинтересовалась Сидни.
Хоуи предупреждающе погрозил пальцем.
– Между прочим, это не выдумка, юная леди! Реальная жизнь не идет ни в какое сравнение с фантазией! Правительство все от нас скрывает.
– Точно! – подтвердил Маркус и кивнул. – Приятель, захвати с собой пачку печенья! На кухне я видел упаковку шоколадного.
Хозяина дома снабдил себя нужным перекусом и отправился в теплицу. Мы молчали, пока не услышали, как закрылась дверь в полуподвал.
– Реальная жизнь не идет ни в какое сравнение с фантазией, – нарушил паузу Эдди.
– Да уж! – согласилась Сидни и посмотрела на фляжку, лежащую на столе. – Что надо делать?
– Выпей, – ответила Инес. – Мы туда добавили острой китайской приправы, чтобы чуть-чуть улучшить вкус. Подчеркну, «чуть-чуть».
– Но сначала – наговор, – напомнила Мод.
Ведьмы взялись за руки, «закольцевав» фляжку со снадобьем, и принялись что-то громко нашептывать. Я частенько слышал заклинания Сидни и опознал латынь. А еще я успел узнать, что большинство заклинаний, которыми она пользовалась, были простыми и моментально давали результаты. Но колдовство Инес и Мод оказалось иным – здесь имелось множество составляющих и вдобавок требовалось участие двух опытных ведьм. Действо впечатлило Сидни – я понял это по ее благоговейному взгляду. Когда заклинание было закончено, Мод картинным жестом подала Сидни фляжку.
– Пей до дна! – приказала она.
Сидни отвинтила крышку и с отвращением поморщилась. Я находился рядом и вполне разделял ее чувства. От варева разило мокрыми веревками и китайскими специями.
– Чем быстрее выпьешь, тем лучше, – поторопила Инес. – И нос зажать не помешает.
Сидни подчинилась, но у нее все равно начались позывы на рвоту.
– Нет-нет! – предостерегла ее Инес. – У нас больше ничего не осталось, дорогуша!
Сидни тряхнула головой и вернула фляжку Инес.
– Я справилась! А теперь? Я действительно стала сильнее? Мне хочется только почистить зубы.
Я посмотрел на Сидни. У нее пока не выросли громадные мышцы и не появилось непреодолимого желания схватиться за гантели.
– И насколько сильнее? – заинтересовался Эдди. – Сидни сможет поднять внедорожник?
Мод рассмеялась.
– Жаль тебя разочаровывать – но нет. Во-первых, это привлекло бы излишнее внимание, что вам совершенно ни к чему. Во-вторых, у нашей магии есть ограничения. Мы не способны наделять человека качествами супергероя. – Она покосилась на Эдди и продолжила: – Но Сидни сможет на равных потягаться с дампиром в армрестлинге.
– Вот бы посмотреть! – воскликнул я.
Похоже, Эдди разделял мое желание.
Сидни застонала:
– Правда? Какое варварство!
Эдди, не долго думая, наклонился и уперся локтем в стол.
– Вперед, миссис Ивашкова! Тебя не должен пугать армрестлинг – ты ведь собираешься биться с Воинами, а они – настоящие бешеные псы!
Эдди был прав, по крайней мере, если верить тому, что нам сообщила Сабрина. Сидни встала напротив Эдди и поставила руку точно так же, как и он. Когда оба противника сцепили пальцы, Маркус с азартным видом начал отсчет. Поединок получился нешуточным. К моему изумлению, Эдди не сумел моментально припечатать руку Сидни к столу. Глаза у него округлились, губы растянулись в ухмылке. Он увеличил напор и начал понемногу отклонять руку Сидни. Та стиснула зубы и тоже нажала посильнее – и вскоре перевес оказался на ее стороне.
– Да, я ощущаю в себе энергию. Она вроде бы одновременно моя и не моя. Я как будто натянула на себя теплую одежду, – пояснила Сидни.
В конце концов Эдди собрался с духом и победил Сидни, хотя она довольно долго сопротивлялась. Я торжествующе поднял ее руку, словно она была боксером, который выиграл тяжелый бой.
– Моя жена, леди и джентльмены! Умница, красавица, а теперь еще и силачка!
– Круто! – восхитился Эдди, на секунду забыв про все свои печали. – На сколько времени хватит такого топлива?
– На четыре дня, – ответила Мод и виновато потупилась. – Повторяю: мы не способны превратить человека в супергероя.
– Ничего страшного! – заявила Сидни. – Сабрина заберет нас сегодня ночью. У нас три с половиной дня на то, чтобы выяснить, где скрывают Джилл.
– Кроме того, вы можете хорошенько отдубасить Воинов в первый же день. Они вас потом и пальцем не тронут, – ухмыльнулся Маркус.
А я, в свою очередь, уставился на другую хозяйственную сумку, привезенную ведьмами, и обратился к Мод.
– А что там кроме сверхсилы? – спросил я.
Мод принялась выкладывать содержимое сумки на стол.
– Джеки сказала, что нужно изменить внешность.
– Такие чары я раньше применяла, – обрадовалась Сидни. – Я все отлично знаю!
– Заткнись! – рявкнула Инес. – Надо беречь силы для тех глупостей, в которые вы ввязываетесь. А поддерживать длительные чары трансформации – непростая задачка. Ты когда-нибудь пребывала в ином облике в течение недели?
– Нет, мэм, – призналась Сидни.
– То-то же. И не забудь, что чары рассчитаны не только на тебя, милочка, – проворчала Инесс, посмотрев на Эдди.
Мод бросила Сидни две упаковки с краской для волос тона «каштаново-бронзовый».
– По одной для каждого, – распорядилась она. – Приметесь за дело, когда мы уедем. И еще, Сидни, имей в виду, что магию надо экономить.
Эдди взял упаковку и выгнул бровь. Тем не менее протестовать он не стал. Некоторые парни при мысли об окрашивании волос закатили бы истерику – но только не Эдди. Наверное, если ты на регулярной основе уничтожаешь стригоев, элементарная косметическая процедура не покажется угрозой для твоей мужественности.
А в сумке лежали и другие стандартные ингредиенты для чар: травы, кристаллы, порошки. Мод с Инес создали на столе заклинательный круг, и я понял, как мне повезло. Я оказался свидетелем многоступенчатого магического действа, к которому наверняка не допускали зеленых новичков.
Сидни покачала головой.
– Адриан! – прошептала она. – Они нам так помогают!
– Прими их помощь, – отозвался я, сжимая ее пальцы. – Ты этого достойна. И Джилл – тоже.
Когда предварительная подготовка была завершена, Инес поместила в центр круга два серебряных кольца и взглянула на Мод.
– Начнем? – спросила ведьма у Мод.
Мод кивнула и направилась прямиком к Сидни, помахивая волшебной палочкой. Я неохотно отодвинулся от Сидни.
– А ты почему никогда не машешь палочкой? – успел выпалить я.
Сидни улыбнулась.
– Несмотря на штампы, ведьмы редко их используют. В основном они нужны для тонкой ювелирной работы или в тех случаях, когда частью палочки является стихия, которая сможет сфокусировать или усилить магию. – Она всмотрелась в кристаллы на палочке, которую Мод поднесла к ее лицу. – Вероятно, это фокусирующее средство.
– Правильно, – подтвердила Мод. – А теперь замри и зажмурься.
Ведьма прочла греческий стих, и палочка замерцала. В следующий миг Мод дотронулась деревянным наконечником до носа Сидни. Мод плавно двигала волшебной палочкой, перемещая ее вверх и вниз – сперва по векам Сидни, а затем – по скулам и подбородку. Каждое прикосновение походило на ретуширование с помощью аэрографа, трансформирующее черты лица Сидни. Ее скулы округлились, разрез глаз сузился. Поправки были незначительными, но в целом они кардинально изменили ее внешность. Теперь ее не выдал бы даже цвет волос – Мод его не «ретушировала».
Когда татуировка в виде золотой лилии исчезла со щеки Сидни, я присвистнул.
Но самым большим потрясением стал тот момент, когда Мод приказала Сидни открыть глаза. Прежде каряя радужка стала теперь ярко-голубой, как у Маркуса.
Я невольно ахнул. Сидни повернулась ко мне и застенчиво улыбнулась:
– Ты меня еще узнаешь?
– Я тебя везде узнаю, – галантно произнес я.
– А я – нет, – заявил Эдди.
Мод тут же переключилась на него:
– Твоя очередь. Зажмурься.
Он послушался, и она повторила магические пассы. Теперь мы с Сидни наблюдали за переделкой лица Эдди.
Спустя несколько минут Мод опустила волшебную палочку, и мы зааплодировали. Эдди вообще не походил на моего друга-дампира, зато его можно было легко принять за родственника преображенной Сидни.
– Посмотреть можно? – нетерпеливо спросил Эдди.
– Подожди, – буркнула Инес, отбирая палочку у Мод. – Надо закрепить чары, а то они развеются.
Ведьма провела палочкой над кольцами и опять декламировала что-то на греческом. Между палочкой и кольцами начали проскакивать искры. Когда они стали ослепительно-яркими, Инес замолчала и вручила одно кольцо Эдди, а второе – Сидни. Они их надели, и Сидни судорожно вздохнула.
– Мне кажется, будто что-то на мне замкнулось, – прошептала Сидни.
– Теперь кольца накрепко привязывают к вам новую внешность, – сообщила Мод. – Если вы их снимете, к вам вернется ваш истинный облик. А сами чары рассчитаны примерно на семь дней.
– Да-да, неделя – ваш контрольный срок, – подтвердила Инес. – Сидни, сила, которую ты только что получила, будет уходить постепенно, безо всякой внезапности, и ты даже сможешь защитить Эдди. Но игры закончатся, когда чары трансформации рассеются. Объяснить такое преображение будет весьма сложно.
Она говорила своим обычным саркастическим тоном, но я почувствовал, что Инес выжата как лимон. Проверка ее ауры подтвердила мои опасения. Волшебство, которое они сотворили, было трудоемким и представляло собой лишь часть того, что они начали делать раньше – еще при содействии других ведьм.
Сидни всплеснула руками:
– Мод, Инес! Как же я вам благодарна. Правда! Это для меня столь много значит, и...
– Прекрати излияния, – прервала ее Инес. – Мы знаем, что ты нам благодарна. И это, конечно, правильно. Но изволь доказать нам все на деле, дорогая. Алисию ты поймала. Теперь спаси свою подружку.
Сидни выпрямилась:
– Обязательно, мэм.
Напоследок ведьмы проинструктировали Сидни и меня (ведь позднее мне предстояло присоединиться к ним при освобождении Алисии), после чего уехали. Эдди с Сидни кинулись к зеркалу и разразились громкими возгласами. Их и раньше принимали за брата с сестрой: а сейчас они тоже выглядели как родственники, только с другой внешностью. У них были одинаковые синие глаза, а черты их лиц Мод сделала приятными, но заурядными. Я надеялся, что благодаря этому они будут идеальными шпионами в логове Воинов.
Я решил помочь им покрасить волосы «бронзово-каштановой» краской: цвет оказался темно-коричневым со слабой рыжиной. Когда я любовался своей работой, приехала Сабрина. Ее обычная самоуверенность сразу дала сбой. Она привыкла к парадоксам, но с человеческой магией практически никогда не сталкивалась.
– Невероятно! – сказала она, уставившись на Сидни и Эдди. – Я бы ни за что вас не узнала! Вы смогли бы спокойно проскользнуть мимо алхимиков.
Маркус, ухмыльнулся и скрестил руки на груди, откидываясь на пухлую спинку дивана.
– Может, твои друзья иногда будут нацеплять на меня такие чары? Очень полезно обеспечить себе инкогнито.
– Я им передам, – пообещала Сидни.
Повернувшись к Сабрине, она продемонстрировала ей серебряное кольцо.
– У воинов нет запрета на украшения? Нам разрешат их оставить?
– Думаю, разрешат, – ответила она. – Но вас будут обыскивать на предмет ношения оружия и еще чего-то, что сочтут нежелательным. И мобильники отнимут, чтобы вас нельзя было отследить. А еще вам завяжут глаза.
– Прямо как в тот раз, когда я была у них на арене, – резюмировала Сидни.
Она сняла обручальное и венчальное кольца и протянула их мне:
– Не хочу, чтобы они... пострадали.
Я сжал обе ее руки:
– Меня волнуют не кольца.
На ее губах появилась слабая улыбка, и хотя лицо ее преобразилось, улыбку Сидни я не мог перепутать ни с чем иным.
Передо мной была все та же Сидни. Моя Сидни.
– Не беспокойся за меня. Просто храни их, пока я не вернусь.
– Договорились, – прошептал я. – Но тогда ты разрешишь мне снова их тебе надеть.
– Ладно, – согласилась она.
– Стоя на коленях, – добавил я.
– Ладно.
– И мы оба будем гол...
– Адриан! – возмутилась она.
– Условия обговорим позже, – пообещал я, подмигнув.
Но когда я отпустил ее руки, стиснув кольца в кулаке, у меня больно сжалось сердце. Как же Сидни рискует, какой опасности подвергает свою жизнь! Пусть ее внешность изменилась, но аура сияла по-прежнему, оставаясь абсолютно уникальной. Какая она храбрая, несмотря на все испытания! Мне отчаянно хотелось отправиться с ней, но я понимал, что буду бесполезен на базе Воинов.
Зато реально я смогу всем помочь, разобравшись с размороженной Алисией.
– Нам пора, но перед дорогой можно и перекусить, – объявила Сабрина.
– Надеюсь, ты любишь печенье «Орео» и слойки с сыром, – отозвался Эдди.
Мы устроили роскошную трапезу из вредных – и далеко не экологических – продуктов, во время которой Сабрина кое-что уточнила.
– Мы едем в Калексико, к самой границе, – сообщила она. – По легенде, вы ничегошеньки не знаете, и поэтому постарайтесь не проколоться. Когда мы окажемся на месте, нас, вероятно, разделят, но я буду поблизости. Мобильник мне оставят, и я смогу отправлять сообщения Маркусу.
– А ты будешь держать в курсе меня? – спросил я у Маркуса.
Маркус скупо улыбнулся:
– Без проблем, приятель. А Сабрина за ними присмотрит.
Увы, это было пустое обещание! Мы понимали, что у Воинов все может обернуться очень плохо, и тогда даже Сабрина не вытащит Сидни и Эдди из логова фанатиков.
Как обычно, при расставании Сидни думала обо мне, а не о себе.
– Будь осторожен, Адриан. Я собираюсь отыскать Джилл, но не ценой твоей жизни.
– Я использую простенькое корректирующее принуждение, – заверил я ее. – А вот ты попадешь в кошмар наяву.
– Такова наша жизнь, – произнесла Сидни. – У каждого из нас – свои обязанности.
Она приподнялась на цыпочки и чмокнула меня в щеку. Я этим не удовлетворился, а крепко обнял ее на прощание и принялся страстно целовать, напрочь игнорируя присутствующих. Когда Сидни наконец отстранилась, на ее щеках пылал румянец, но вырываться она не пыталась.
– Не скажу, что такого не ожидала, – призналась она.
– Скоро Джилл будет спасена, – подытожил я. – Мы обеспечим себе свободу и перейдем к финальной части сказки, где говорится, что «они жили долго и счастливо».
«И каким образом ты собираешься это осуществить? – ехидно осведомилась тетка Татьяна. – Вернешься ко двору? Или перебазируешься в «Дикие сосны»?»
Я чувствовал, что Сидни хочется задать мне те же вопросы, но вслух она их произносить не стала. Она вновь поцеловала меня – и на ее глазах светилась только любовь и надежда.
А затем время побежало с бешеной скоростью.
– Уходим, ребята, – сказала нам Сабрина и покинула домик огородников.
Мы с Сидни и остальными последовали за ней.
«Что ж, приключение началось», – подумал я с тоской.
Когда они уехали, мы с Маркусом поднялись на крыльцо и уставились в темноту.
– Надеюсь, они одержат победу, – пробормотал я и вздохнул.
Маркус промолчал – его в кои-то веки оптимистическая улыбка казалась усталой. Наверное, трудно постоянно убеждать окружающих, что твои рискованные идеи принесут плоды.
– Знаешь, Адриан, у нас ведь нет другого выбора, – просто сказал он.